“没有，吾主。”斯莱·穆尔单膝跪地，姿态恭敬得无可挑剔，“我只能默默欣赏您布下的这盘宏大棋局，每一步都精妙绝伦。”
“你怎么看克朗纳尔？”帕尔帕廷走到窗边，背对着助手，声音里带着一丝玩味。
“他害怕。”斯莱·穆尔沉默了片刻，才缓缓开口，“害怕维克特。”
“是吗？”男人轻笑一声，笑声里带着一丝不易察觉的冷意，“不理解，所以恐惧。这确实是个麻烦。那萨里斯呢？”
“啊，年轻真好啊。”斯莱·穆尔露出一抹意味深长的微笑，“谁知道她心底真正的动机是什么呢……或许，她只是想借此机会证明自己，超越她的导师。”
……
安纳金刚踏入接待室，帕尔帕廷的秘书便立刻跳上前，恭敬地致意：
“天行者将军！议长正在私人住所等候您。”
安纳金默默点头，穿过办公室大门，经过两名肃立不动的红色禁卫军。
自科洛桑上空的战斗波及议长办公室那次事件后，帕尔帕廷终于开始重视安保。
对参议院卫队，安纳金向来带着几分嘲讽，不过是礼仪战士，外表光鲜，若真遇袭，根本挡不住正规士兵或雇佣兵。
而红色禁卫军……这帮人光是站着，就透着一股危险气息。
穿过办公区，安纳金走进帕尔帕廷的私人住所。
他来过数次，对会面地点早已熟悉，甚至隐隐感到一丝受用，其他访客，议长一律只在办公室接见。
“啊，安纳金！见到你真高兴。”帕尔帕廷坐在餐桌旁，抬手示意他坐下，“来，一起用点午饭，今天的菜单很丰盛。”
显然已到午饭时间。
为了不拂这位朋友的面子，安纳金没有推辞，落座加入用餐。
“确实……阿斯莫利安龙虾味道很棒。”
两人安静用餐了几分钟。
“一切进展顺利吗？”帕尔帕廷用餐巾擦了擦嘴角。
“我很快抵达了达尔塔阿里，与当地居民取得了联系，把您的口信传达给了他们的总统。只是……要不是带着3PO，我恐怕根本听不懂他们在说什么。他们的行为方式，实在让人费解。”安纳金若不是握着餐具，几乎要摊手。
“达尔塔里安人相当特殊，是半植物半昆虫的种族，交流不仅依赖声音，还运用气味语言。”帕尔帕廷解释道，“不过，我从不怀疑你能圆满完成任务。”
“那……接下来的任务呢？”
“我想，你该休息几天了。”
安纳金内心五味杂陈。
他确实想留在科洛桑几天……或许能见到帕德梅。
但嘴上却答道：“我想返回前线……”
“这份热情可嘉，但我能问问原因吗？”帕尔帕廷专注地看着他，“出什么事了吗，我的孩子？我感觉你有些心事重重。”
“没什么大不了的。”安纳金低声道，“但每当我愤怒时，总会产生强烈的负罪感。”
“这正是你的症结所在。”帕尔帕廷语气温和，“愤怒本就是自然情感，安纳金，我们都有过……想想塔图因发生的事就知道了。”
“欧比旺从不表露愤怒，当然，除了生我气的时候。即便那时，更多的也是对他自己……的失望。”
“安纳金，你是个充满激情的年轻人，这正是你与其他绝地同伴的区别，你不是在圣殿长大的，那里的孩子从小就被教导克制愤怒、超越愤怒。你拥有普通的童年，有幻想、有梦想、有憧憬。你不是没有思想的机器，不是无情的钢铁。当然，我并非认为所有绝地都毫无感情，”帕尔帕廷连忙补充，“但像你这样的人，任何对你重要的事，都会引发强烈的情感共鸣。”
短暂的沉默后，帕尔帕廷又开口：“你觉得，我不会愤怒吗？”
“我从没见过您生气。”安纳金惊讶地看着议长。
帕尔帕廷几乎从不显露负面情绪。
“嗯，我只是学会了控制愤怒……不让它外露，只在独处时释放，但在参议院屡屡受挫时，控制愤怒越来越难了。战争仍在继续……哦，我知道你和其他绝地都在竭尽全力……但我与绝地委员会私下商讨军事战略的机会并不多。你知道，我对共和国的爱深沉而真挚。正因如此，我才拼尽全力，阻止这个国家分崩离析。”
安纳金发出一声讽刺的轻笑。
“参议院本该服从您的指示，却处处掣肘，绑住您的手脚，仿佛嫉妒您拥有的权力。”
“我……很高兴你有这样的想法。没几个绝地会认同你的观点。”
安纳金皱起眉头：“您是说维克特大师？呃，维克特将军？”
“是的，正是他，一个极具天赋的年轻人，更是才华横溢的指挥官。科洛桑战役的胜利者，有时，我甚至有些羡慕他，他肯定不会无聊得发慌……”
“我也是。”安纳金脱口而出。
“什么？”议长追问。
“呃……我也有点羡慕他。”安纳金解释道，“他取得了更大的成就，无论我怎么努力……”
“哦，我明白，但另一方面，我听说他一直在不断进步，他的师父，应该为他感到骄傲。”
“可欧比旺也是好师父！”
“我想说的是，他或许经验不足。毕竟，他收你为徒时，自己还仍是学徒，比现在的你还要年轻，虽然我不了解绝地的修行，但我想，如果他更有经验，或许能教给你更多，不过……”帕尔帕廷若有所思地打量着他，“也可能是别的原因，比如，恐惧。”
“恐惧？”
“你是当今最强的绝地，安纳金。也许是有史以来最强的，即使不当绝地，你也会比武士团的任何成员走得更远，毕竟，九岁就赢得了希里迪竞速赛……那是何等惊人的成就……”
安纳金震惊地盯着议长。
“您是说，绝地害怕我的力量？”
“我只是猜测，也许我错了，或许是别的原因……”