“但独立星系邦联的失败，难道不就意味着共和国的胜利吗？你们的胜利？”
“绝非如此。”
“即使是这样？”贾巴有些惊讶地看着索洛……但这份惊讶只持续了几秒钟，随后便若有所思地点了点头。
“正是如此。”
索洛整理了一下纷乱的思绪，终于将话题拉回正轨，开口问道：“那么……我们进入正题，据我所知，你的家族，是赫特最高议会的成员。但你能代表整个议会发言吗？其他赫特人家族，可能不会同意你的决定。”
“他们会同意的，其他种族的承诺如同风中尘埃，说话不算话，从不考虑后果，但我们赫特人不是，对赫特人而言，诺言二字，不是空口白话。
当你们把泽洛押送到纳尔·赫塔，他将接受最高议会的审判，并为他的恶行付出代价。
我们赫特人做事，基于理性，绝地。
我承诺过我们会缔结条约，我们就一定会缔结。
不过，像托伊达里亚或罗迪亚这样，我们影响力有限的行星，将不在此条约的覆盖范围内。
我代表的是赫特人势力范围，而不是我们的影响区域。”
“我明白这一点……我也明白，必须极其仔细地制定这份条约的每一项条款，以避免未来产生任何误解。”索洛的语气变得严肃，正式转入谈判正题。
“共和国能给我们什么？”贾巴懒洋洋地开口，庞大的身躯在软垫上挪动了一下。
“我想是这样的，共和国舰船获得自由通过赫特领土的权利，可以无偿使用位于你们境内的超空间航线。然而，任何共和国军队在赫特势力范围的行星表面行动，都必须提前得到赫特最高议会的书面许可。
同时，赫特人势力范围在克隆人战争中保持严格中立，如果独立星系邦联主动攻击你们，共和国承诺提供军事保护。
与此同时，赫特人势力范围仍对分离势力舰船关闭所有港口和航线。
为了防止分离势力试图渗透你们的领土，我们将在赫特势力范围的边界，建立永久性的巡逻舰队。”
“这可能会严重打击我们的贸易，共和国的舰船会在边界，哪怕是在我们势力范围之外拦截我们的商船吗？如果是这样，我不能同意这样的提议。”贾巴的语气终于透出几分认真。
“我理解你的担忧，贾巴。但我有一个能同时满足双方利益的提议。”
“说来听听。”
“赫特家族给所有经过登记的商船，颁发特殊的通行许可证，附上独一无二的注册号码和防伪标识。
如果船只持有这种通行证，共和国巡逻舰队承诺直接放行，无需任何检查。
通行证的有效范围，覆盖你们的全部领土，以及，比方说，势力范围外一百光年的空域。
当然，这种通行证不是免费的，船长们需要为它们向赫特最高议会支付费用。
任何违规者和伪造通行证者，都将受到共和国和赫特人的双重严厉惩罚。
而你们在银河系其他地方的竞争对手，将无法享受这种特权，共和国将继续追捕那些没有通行证的海盗和走私犯。”
贾巴陷入了漫长的沉思。
索洛没有催促他，他很清楚，他们此刻正在进行的，不是小孩子过家家的游戏。
本质上，在这个偏远、落后星球的狭小房间里，一场足以影响银河系未来走向的大政治，正在悄然上演。
甚至可以说，他们正在创造历史。
终于，赫特人发出一声满意的咕噜声。
“我喜欢你的提议。它预示着可观的利润，毕竟这场战争，不会在一两个月内结束……说说你的利益吧。这份提议对共和国没有任何好处，相当于对海盗和走私犯视而不见？”
“好处对我个人而言，百分之五的分成，汇入我指定的秘密账户。”
贾巴惊讶地挥了挥手里夹着的烟嘴，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“我不断惊叹，人类身上，究竟是如何融合这么多不同种族的特质的。
你们可以比托伊达里亚人更有进取心，比加莫人更凶狠。
有时，你们甚至在对金钱的欲望上，能超越我们赫特人。百分之二。”
“也许是因为我们人类的寿命更短，需要在有限的时间里，完成更多的事？百分之四。”
“我以为绝地会放弃所有物质财富。”
“不要根据一个绝地，来判断所有绝地。毕竟，你也是个不寻常的赫特人。”索洛夸张地试图吐出一个烟圈，差一点就成功了，“众所周知，其他赫特人家族，都不赞成你迷恋舞女的癖好，以及你为那些提列克舞女挥霍的大笔金钱。不过……也许他们只是不懂得欣赏美？”
“那你会把这些钱花在哪儿？”
“不用我告诉你，战争是件非常耗费资源的事。而共和国的参议院，并不急于为绝地打开钱包。所以，只能自己尽力周旋。”
贾巴又发出一阵低沉的笑声。
“嗯……百分之二点五，这是我的最后条件。因为这场战争会持续足够久，这笔利润的总额，会相当可观。”
“当然，但我毫不怀疑，你完全可以通过向其他赫特家族索取相同份额，来弥补这点损失。”索洛稍作停顿，话锋一转，“接下来……还有一项提议，共和国承诺每月向赫特人采购一定数量的粮食，用于援助受战争影响的边缘星球。
不过，考虑到采购将独立于当前战局进行，且共和国愿意预付全额货款，贵方作为善意姿态的回应，能否在战前价格的基础上再让利一些？
毕竟你们赫特人的粮仓，可比共和国的国库殷实多了。”
贾巴浑浊的眼睛里闪过一丝精光，低沉的咕噜声在房间里回荡：“你们的参议院宁愿为救济粮买单，却不愿为前线的克隆人军队拨付军费？你们共和国的事情，真是奇怪得很。”
索洛只能无奈地摊开双手。
“我们的参议院，向来如此。”
“这样的参议院，对我们赫特人而言倒是好事。”贾巴慢悠悠地开口，语气里带着一丝狡黠，“我们愿意向共和国提供……每月七亿五千万吨粮食，不仅按战前价格结算，而且，额外打折，作为善意姿态，我们降价……百分之二点五。”
索洛忍不住大笑起来，真心实意地欣赏着贾巴的幽默。
……
共和国大街500号，这座白色穹顶的建筑，高耸于科洛桑永不停歇的喧嚣之上。
对一些人来说，它象征着至高无上的权力与威望；对另一些人，则是躲避参议院阴谋诡计的避风港。
后者，就包括纳布星参议员帕德梅·阿米达拉，前身为纳贝里家族的千金，现在是绝地武士安纳金·天行者的妻子。
然而，并非总能在这个宁静的角落完全避开政治，政治本身，就会主动找上门来。
帕德梅心不在焉地听着蒙·莫思马的闲聊，思绪却早已飘向远方，飘向那个总是让她牵肠挂肚的身影。
安纳金。
他总是这样，在她因为克里斯托夫西斯前线的不利消息而焦虑不安时，发来一条简短的信息报平安。
信息里寥寥数语，几乎没提他自己，只附言说不久将返回科洛桑述职。
就在这时，贝尔·奥加纳推开房门，走进了她位于大楼顶层的私人会客室。
“你好，贝尔。”蒙·莫思马随意地挥了挥手，示意他坐下。
礼仪机器人C-3PO立刻端着咖啡托盘，迈着优雅的步子迎了上去。
“帕德梅，蒙，我不是一个人来的。”奥德朗人侧身让出位置，指了指跟在他身后的同伴。
会客室里的两位女士起初并未在意，直到那个陌生人缓缓掀开了兜帽。