如今毕竟是群雄逐鹿的乱世，军功才是最硬的底气。
只要自己能尽快干净利落地拿下青州全境，用无可争议的战功堵住所有人的嘴，再加上郭图、辛评这些豫州派重臣的支持，继承人的位置，未必就不能争一争。
可紧接着，他就又想起了那封袁绍的亲笔信函。刚刚才勉强压下去的火气，“腾”地一下又窜了上来。
袁绍在信中说，如今已是春耕时节，让他暂停所有大规模军事行动，勤修内政，先把已占领的青州西部诸郡牢牢掌控住。同时告知他，已派使者孟岱前往下邳，尝试通过外交手段，说服刘备主动将田楷、孔融所部撤入徐州，将青州全境让出来。
“简直是滑天下之大稽！”
袁谭从怀中掏出信函，猛地摔在地上，咬牙切齿地骂道：“刘备都已经主动把手伸进青州了，又怎么可能乖乖把人撤走？此举与异想天开何异？”
他对所谓“勤修内政”的说辞更是嗤之以鼻。
在袁谭看来，选择在这个时候停止进攻，说白了就是给对手喘息修整的机会。他绝不相信父亲身边那些聪明绝顶的谋士，会看不出这么简单的道理！
然而他更清楚，袁绍身边的那几位谋臣，背后牵扯的利益错综复杂，各有各的心思。
这些人都是揣着明白装糊涂的高手，为了达成自己的目的，能把黑的说成白的，死的说成活的。只要自家“叔父”露出了口风，定下了基调，他们还不得变着花样损自己？
恐怕只有郭图还能在邺城帮自己说上几句好话……但估计作用比较有限。
若是田丰在场，倒也能说几句公道话，可如今袁绍正在逐渐疏远冀州派，不论是田丰还是沮授，在其面前的地位都已大不如前了。
最终导致的结果就是，在自己最需要抓紧时间拿下青州的时候，邺城那边却塞过来了这么一道拖后腿的命令。
不过即便此时他已经快要气炸了，也依旧不敢公然违逆袁绍的命令。
袁谭深吸一口气，弯腰捡起了地上的信函，在努力消化了自己的情绪后，便派人传讯给前线的高览，让他先不要强攻东平陵，同时命工匠赶制攻城器械，做到只待一声令下，便能立刻展开攻势。
安排完军务，袁谭便带着尚未开赴东平陵的兵马，悻悻地返回了平原郡。他打定主意，就在平原一边饮酒作乐，一边等着邺城和下邳谈判破裂的消息。
至于韩猛带来的那三千“援军”，袁谭连眼皮都没抬一下，便一纸调令把他们全打发到了高览帐下听用，专司挖沟筑垒这项“好差事”。
而臧霸这边在成功逼退袁谭的大军后，没再有什么多余的动作，转而率军进驻了营陵，处在一个可进可退的灵活位置。
城中的二百名郡国兵，见他率军到来，非但没有紧闭城门，反而主动开城出迎。这并非他们多么拥戴孔融或臧霸，只是一种乱世夹缝中，小人物最朴素的生存智慧。
如今的北海郡，正处于袁谭与孔融各占一半拉锯的局面。这些县城里负责看门的郡国兵大都是本地人，既没有选边站队的资本，也缺乏拼死效忠某一方的动力，主打一个“谁赢帮谁”。
如今袁谭的主力大军已撤回了淄水以西，那剧县以东自然就是孔融的地盘。因此他们迎接前来驰援孔北海的臧霸将军，便是天经地义之事。
墙头草就得有墙头草的自觉，但凡没这个自觉的，墙头草就变成坟头草了。
当然了，如果来的不是琅琊相臧霸而是泰山贼臧霸，那要面对的可能就是城门紧闭，男女老幼齐上城墙的局面了。
待到年后，探明袁谭短时间内并无再犯北海的打算，反而率领大军向西去了，臧霸便也带着麾下兵马返回了琅琊境内的诸县。
在他下令拔营撤军的时候，陈到有些不解，忍不住问道：“府君，如今袁谭已率军西归，剧县城内只有两千守军，我军与王脩所部合兵则有万余人马，再加上孔北海在当地经营数年的人望，打下剧县应该不难……”
“咱们为何不趁势收复失地，反而要退兵呢？”
臧霸闻言摇了摇头。
叔至还是太年轻啊……
他思虑片刻，沉声说道：“叔至啊……袁谭确实往西去了，剧县城内兵力也确实不多，但此城毕竟乃是北海郡治，称得上是一座坚城。就算咱们和王脩合兵一万多人，真要硬啃下来也得脱层皮。更何况，就算打下来了，终究还是要交还给那位孔北海……”
说到这儿，臧霸的语气中带上了一丝嘲讽：“叔至你觉得，孔北海他真能守得住吗？他要是有守城的本事，如今又怎么会窝在都昌，而不是在自己的郡治里？难道是因为不喜欢吗？”
陈到若有所思地点了点头。
臧霸拍了拍他的肩膀，轻声道：“此次你我率军北上青州，能成功解了都昌之围，已经算仁至义尽了，其他力所不及之事，思之无益。”
别看臧霸在这一次北海之战中风生水起，以六千兵马将袁谭两万多大军耍得团团转，但其实自身也付出了不小的代价。
他最初带去青州的六千兵马，最终折损了近一千二百人，差不多是全军的五分之一。
其中伏击汪昭的平寿之战最为顺利，只损失了百余人；其余伤亡，大多是在沂山余脉中与袁谭周旋的半个多月里，一次次小规模遭遇战的积少成多。
还有就是最后那场夜袭，他亲率的一千泰山老卒，在袁军重兵之中冲杀纵火，一战下来，便折损了近三成，把他心疼得够呛。
照臧霸这个打法，若非徐州军有相对完善的军医体系和酒精，让无数轻伤士卒躲过了伤口感染溃烂的死劫，他这次能带回来三千人就算烧高香了。
如今，那种经过高度蒸馏的烈酒，已被华佗正式命名为了“酒精”，取“酒中精华”之意，明确记载于《玉函经》之中，称其“专治金创破溃，能拔毒排脓，杀虫生肌”。再加上每营都配备了经过医馆速成培训的军医，让徐州军战后因伤病导致的减员率，比其他诸侯低了得有七八成。
抵达诸县后，臧霸一边让陈到返回莒县调集物资，同时尽快招募青壮入伍，补充损失的一千多兵额；另外，由于眼下正值春耕农忙时节，他下令让军中所有家在琅琊本地的郡国兵，分批回家参与劳作。
琅琊本地的士卒虽早知道军中有这项规定，却没想到真能落在自己头上，得到消息后，营中一片欢腾……