“何须刻意集结？可约定日期一同抵达！”袁术大手一挥，语气不容置疑：“只需提前计算好路程后，严令各军克期抵达便是！”
“况且三路大军齐头并进，关羽顾此失彼，只会疲于奔命！”
他自认此计天衣无缝，见阎象还想开口，脸色骤然一沉：“莫非汝以为诸将无能至此，连按时抵达都做不到吗？”
阎象张了张嘴，剩下的话被硬生生噎了回去。
他心中很清楚，如今乃是袁术亲自定下了方略，若是执意反驳，即便能侥幸更改此策，可日后战事若有半分差池，这败军之责定然会悉数落在自家头上，岂不是引火烧身？
其余的僚属将校更是如此，即便有人觉得不妥，见此情景，也掐灭了进言的想法。
反正是主公自己定的策略，我等依令而行便是！
若胜，自然是主公英明神武，算无遗策。
可若不幸败了……那也有主公自己担着干系，总好过此刻我等因多嘴多舌而先遭殃！
唉，听天由命吧！
杨弘眼睑低垂，仿佛在研究脚下的地砖纹路；袁涣则是眉头微皱，指尖轻捻衣袍，嘴唇动了动，终究还是轻叹了一口气，将到了嘴边的话又咽了回去。
就在满堂沉默、无人敢言之际，被任命为北路主将的戚寄，率先打破了僵局。
他大步出列，躬身抱拳，声音洪亮：“将军高见！”
“此等三路出击、分进合围之策，实有神鬼莫测之机，克敌制胜之要！”
“末将定当整军备战，严督麾下将士，如期抵达合肥城下，不负将军重托，斩将夺旗，扬我军威！”
北路军副将秦翊见状，心头一紧，哪还敢有半分迟疑，连忙紧随其后，出列躬身行礼，声音同样激昂：“将军洞悉千里！此策一出，那关云长定然是插翅难逃！”
“末将定肝脑涂地，在所不辞，誓死以报将军！”
有这二位带头，压抑的议事厅被瞬间引爆。
方才还噤若寒蝉的一众文武如梦初醒，纷纷争先恐后地附和起来：
“将军妙算，古今罕有！”
“此乃天佑将军，赐此良策！”
“三路齐发，关羽必成瓮中之鳖！”
“有将军运筹帷幄，关云长必授首合肥城下！”
一时间，谀辞如潮，马屁震天，将方才的死寂与尴尬冲刷得一干二净。
袁术端坐主位，听着满耳的赞誉之声，脸上露出自负的笑容，仿佛自己真成了决胜千里的军神。
他眉峰高扬，得意地捋了捋颌下短须，掷地有声道：“即刻传令历阳、舒城，命孙策、桥蕤、雷薄速速整军备战，三路兵马务必克期抵达合肥城下，不得有误！”
“违令者，军法从事！”
……
舒城近郊，孙策大军的营盘连绵数里，旌旗猎猎，壁垒森严。
至于不远处的舒城，则是被三道深阔的壕沟如巨蟒缠身般死死箍住，断绝了内外交通。
壕沟之间望楼、拒马星罗棋布，沟底尖刺密布，每一处布置都显示出了围困者的耐心与缜密。
眼下，孙策带兵围困舒城已有年余。
这一年多来，其主要的精力便是耗在了这三道壕沟之上。至于攻城，大多是隔三差五的试探性进攻，不求破城，只求扰敌。
在不攻城的日子里，孙策每日都会亲自带兵巡城。一方面是为了督促麾下士卒，不让他们因久困无事而生出懈怠之心；另一方面，也是借助巡城时的声势，给城内守军增添心理压力，瓦解抵抗意志。
孙策外出巡城时，营中留守之任，便落在了副将吕范身上。
吕范与孙策相识于三年前，二人一见如故，惺惺相惜。
彼时的孙策尚未建功立业，可吕范却毅然散尽家财相助，不光将家中百余名门客尽数交由孙策调遣，自己也是鞍前马后，忠心追随。
如今孙策麾下并无后世那些耳熟能详的名字，唯有吕范与族人孙河常伴左右，彼此关系亲厚无间。孙策乃是将吕范视作了至亲，不但在平日里相处不拘君臣之礼，甚至常邀他与母亲吴夫人同席饮食，闲话家常。
此时的帅帐内，吕范正皱着眉头，凝神阅览一份刚刚由快马送达的军令。忽然，帐外传来一阵喧哗之声，他心中一动，知晓定是孙策带兵回营了。
吕范当即收起竹简，快步掀帘走出营帐，抬眼望去，果然瞧见一队人马，为首者正是孙策。
年方二十的“小霸王”生得极为俊朗，脸庞清隽过人，不似寻常武将那般粗犷，眉峰如剑斜挑入鬓，眼尾微扬自带风流，鼻梁挺直，唇角惯常勾着一抹自信的微笑，仿佛天下之事皆不足虑。
此刻，他骑在一匹黄骠马上，身披亮银锁子甲，肩覆玄色兽面披膊，护腹紧束，衬得身姿挺拔矫健。手持一杆錾金虎头枪，枪尖斜点地面，垂落的红缨随马蹄的节奏轻轻晃动，飒爽英武，自带一股慑人的气势。
来到大帐左近，他勒住马缰，翻身下马，动作干脆利落，随手将战马的缰绳与手中的虎头枪递给身旁的亲卫，又转头与值守的将校谈笑几句，声音爽朗洪亮，充满了少年人的意气风发。
随后，孙策目光扫过帐前，见吕范正站在那里，他脸上的笑意更胜，大步上前，语气轻快地招呼道：“子衡，今日巡城大有收获，吾瞧那陆康老儿，应是撑不了多久了！”
此话一出，周围的将士皆是神色振奋。
而孙策这句话的用意，也正是如此。