糜芳自然是不知道张昀心中极端功利的想法，只听他承认自己“喜爱花木”，脸上便笑开了花，可随即又带着几分遗憾摇头道：
“可惜啊允昭，如今下邳的园圃里并未栽种‘吉贝’，此花唯有在郯县府中和朐县的老宅中，才栽着几株。否则，今日定要请你好好品鉴一番这奇花的妙处。”
这话一出，张昀脸上的失望之情溢于言表，语气中满是真切的惋惜：“竟未移栽至此？唉，真是……太可惜了！”
他倒并非是做作，由于没法立刻确认这“吉贝花”到底是不是棉花，让张昀心中就像扎了一根小刺，浑身都觉得不自在。
糜芳见他这般毫不掩饰的失落模样，先是一愣，接着一喜，当即一拍胸脯，豪爽地说道：“允昭莫急，我这就传信回去，命人尽快将此‘吉贝花’移栽几株到下邳府中，定要让你早日一睹其芳容！”
张昀望着主位上满脸热忱，情绪高涨得有些不太正常的糜芳，心中暗自疑惑。
我激动是因为这玩意儿有可能是棉花，你这么激动是为啥？
当然了，这种破坏气氛，显得自己毫无情商的话，张昀是万万不会说出口的。
他立刻收敛心神，脸上堆起激动的笑容，又找补了两句：“子方盛情，昀感念之至！”
“此等奇花异草，单是听闻便已令人心驰神往，若能亲见，实乃人生一大快事！”
接着，他又刻意抒发了几句诸如“天地造物之奇”、“草木灵性之美”、“这般妙物定是得天地所钟”之类的赞叹。
这番“深情告白”听得糜芳眉开眼笑，连连抬手举杯：“允昭说得好啊！果然懂花之人，亦是性情中人！”
“来！为这天地间的奇花异草，再饮一杯！”
席间气氛因这“吉贝花”而再攀高峰，主宾二人推杯换盏，言笑晏晏，加之丝竹悦耳，舞姬翩跹，好不快活。
宴席终了，张昀脚步已略显虚浮。糜芳见状，立刻吩咐下人备好舒适的马车，并亲自扶着他送至府门外。
在殷切叮嘱车夫慢些行驶，好生照料后，他才对着张昀拱手作别：“允昭，待吉贝花移栽而来，我第一时间派人去唤你！”
“有劳子方兄了……”张昀拱了拱手，被下人扶着登上了马车。
糜府的马车缓缓启动，载着张昀慢悠悠地行驶在下邳的街巷之中。
车厢内，张昀斜倚在柔软的锦垫上，微醺的醉意让他浑身慵懒，可思绪却又异常清晰，尤其是“吉贝花”三个字，始终在他心头盘旋。
“衣、食、住、行……”他低声呢喃，指尖轻轻敲击着膝盖。
这四样乃是百姓生存的根本，而“衣”更是排在首位。
如今的东汉丝绸价高，非权贵世家不能享用；而麻布则粗糙硌身，保暖性极差，即便如此，也并非所有人都能穿得起。许多底层百姓，常年都处于衣不蔽体的境地。
更何况，如今的气候已然进入小冰川期，寒冬愈发凛冽。
别说北方千里冰封，万里雪飘，即便是长江边上的广陵，到了腊月也是大雪纷飞。在街头巷尾总能看到有百姓衣衫单薄如纸，在墙角瑟瑟发抖。而冻毙于风雪之夜的惨剧，更是时有发生，令人触目惊心。
若是糜芳所言从岭南移栽而来的“吉贝花”，当真就是棉花……那可就不单是一颗奇花异草了，而是足以大幅度改变历史进程的宝物！
张昀虽然也搞不清楚，棉花究竟是何时才在中原普及开来。但他却敢肯定，至少在五六百年后的唐朝，棉花仍未走进寻常百姓家。
否则杜甫在《茅屋为秋风所破歌》中，也不会写下“布衾多年冷似铁”了，这个“布衾”明显就跟棉花没什么关系。
棉花的种植门槛不高，耐旱耐贫瘠，产量也高。而且棉织品柔软舒适、耐磨耐穿，保暖性远超丝麻。最关键的是，棉花的加工成本与技术要求，都远低于丝和麻。
无需繁琐的缫丝、沤麻工序，只需将果实中的白絮摘下，剥去棉籽，弹松之后，便可直接用于纺织……甚至都不用织成布，单单是将加工后的棉絮，填充进衣物和被褥之中，也能极大地改善百姓的生活水平。
毕竟，对于那些挣扎在寒冬里的人而言，一件棉衣、一床棉被，或许就是生与死的差距。
只不过这一切的前提，都是那“吉贝花”真的是棉花……
张昀在晃晃悠悠的马车里，思绪渐渐飘远。
……
送走张昀之后，糜芳转身折返。他脸上的酒意未消，步履却十分沉稳，途经正被仆役们着手收拾的宴厅，径直往后庭的花园走去。
糜府后庭的花园打理得颇为精巧，即便已入深秋时节，草木渐显萧疏，却仍有残菊桂树点缀其间，风一吹，花香漫溢，沁人心脾。
糜芳踏上园中的青石小径，拐过一道弯，只见一位年约十七八岁的素衣女郎，正蹲在一丛木槿花旁，手持一柄小巧的花锄，轻柔地为花株松土。
她的动作娴静自然，眉宇间满是专注。
糜芳见状，脸上不由得露出一抹温和的笑意，放轻脚步走近，语气带着几分调侃：“小妹，你倒是心大。这会儿居然还有心思侍弄花草？”
少女闻言，手中的动作一顿，眸子斜睨，语气中带着一丝不解：“二哥这话说得好生奇怪，小妹为何会没有心思？”
“这花木和人一样，一日不照料，便会蔫一分，再过些日子霜降，若不仔细培土护根，来年怕是就开不了花了。”
说话间，她已放下了花锄，轻轻拍了拍手上的泥土，款款站起身来。
秋阳越过房檐洒在她身上，勾勒出窈窕的身姿，肌肤白皙，气质清雅，与满园的花木相映成趣，宛如画中之人。
糜芳走近几步，语气带着试探问到：“哎？方才……你难道没在屏风后边，悄悄看看那张允昭？”
少女坦然地点了点头：“看了呀，我来此不就是为了看他吗？”
她的神情自若，和方才说起给木槿花培土时，无甚差别。
“看了就好，看了就好！”
糜芳连连点头，又追问道：“那他席间说的话，你也都听见了？”
“听见了呀……”少女再次点头，语气依旧淡然无波，“你们说了造纸之法，还提到了吉贝花。”
糜芳深吸一口气，问出了最关心的问题：“那你……觉得这张允昭怎么样？”
他紧盯着少女的表情，试图从中捕捉她的真实想法。
少女闻言，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，带着几分狡黠：“二哥，就只见了这么一次，听了几句酒桌上的闲谈，小妹哪能知晓他到底“怎么样”？”
“更何况，大哥时常教导我们，‘人心叵测，岂可妄下定论？’”她模仿着糜竺的口吻说道。