计议既定，二月初春寒料峭之时，简雍便秘密从广陵出发，带着一队精干随从，踏上了前往长安的路途。
他此行不仅带着刘备与张昀的期望，更携带了由糜氏大力赞助的“活动经费”。
为了确保安全，简雍并未走中原官道，而是在糜氏商队的掩护下，先沿长江逆流而上，进入相对安稳的益州境内；再从益州北上，穿越崎岖难行的蜀中栈道，抵达汉中；然后辗转踏入饱受战火摧残，早已破败不堪的关中，最终抵达了长安城。
这般绕路而行，虽然耗时日久，却也稳妥了许多。
只是这一路跋山涉水、风餐露宿，简雍一行没少受罪，单单这趟去程，便耗费了整整两个月光景。
当他终于风尘仆仆地赶到长安时，已是繁花盛开的四月。
可如今的长安别说是花了，就连城外的树皮都被饥民啃食殆尽，只剩光秃秃的枝干如同枯骨一般！
一行人踏入城门，眼前的凄惨景象更是让简雍心头一沉。
街巷冷清死寂，偶尔得见行人寥寥，个个面黄肌瘦，形销骨立，眼神空洞麻木。
墙角檐下，随处可见倒毙的饿殍，尸体干瘪，无人收殓，引来成群的蝇虫嗡嗡作响。
昔日车水马龙的长安城，此刻只剩下了饥饿与死亡。
简雍没有贸然声张身份。
他强压下心头的悲凉，先带着人在馆驿安顿下来，随后便派出几名精干随从，在城中打探了一番。只是随从带回的消息，让他越发觉得此行没那么简单。
董卓伏诛后，长安的情况并没有比其活着的时候更好。李傕把持朝政，权势最盛；郭汜、樊稠次之，也都拥兵自重。三人之间龃龉不断，为了各自利益，动辄便在城中刀兵相见。
就在二月，李傕设下圈套，在一次军议上悍然诛杀了樊稠，随后与郭汜瓜分了其部众。可两人好了还没几天，便再次反目，陷入了无休止的厮杀中。
不过最近二人倒是安分了些，主要是实在打不动了。他们索性在城中重新划定了“防区”，如同划分地盘的黑帮头目，在自己的区域内肆意妄为，交界处则是摩擦不断。
更糟糕的是，连年兵燹叠加惨烈的旱灾、蝗灾，早已榨干了关中的所有生机。“人相食”不再是骇人听闻的惨剧，而是街头巷尾随处可见的常态。
关中地势险要，各处关隘尽被西凉军阀封锁，老百姓想逃都逃不出去(其实有一部分通过子午道跑去汉中了)。
即便有少数人拼死逃出，向西遁入凉州，大概率会落入同样凶残的羌胡部落之手；唯有运气极好的，才能逃到马腾、韩遂的地盘，勉强苟活。
可那边同样是贫瘠战乱，说到底，也不过是换个地方等死罢了。
总而言之，西凉军掌控的整个关中地区，早已凋敝到了极点。
摸清这些情况后，简雍意识到自己从徐州带来的“活动经费”，在这边也就比废品强点。虽然绢帛还勉强能在市面上流通，可金银早已彻底失去了价值。
在如今的长安，唯一的硬通货，便是能让人活命的粮食。眼下市面上的粟米，竟已飙升至五万钱一石，且价格还在一日高过一日地疯涨。
即便如此，依旧是有价无市。
这固然有董卓当年铸造劣质小钱的遗毒，但根源还是整个关中之地，早已是无粮可卖了！
“必须立刻调整方略！”
简雍眉头紧锁，当即召来同行的糜氏商队管事商议：“目下长安城里，金银珠玉，不如一捧粟米金贵。若想打通关节，咱们带来的这些钱财，还需尽快换成粮食！”
糜氏管事闻言，脸色有些凝重：“此地情形，远超临行前的预估。若依先生所言，怕是得远赴汉中、蜀中一带，才有可能觅得粮源。”
“正是如此！”简雍颔首，沉声道：“我看咱们来时的路径上，汉中、蜀中受战乱波及较小，农事尚存。虽然眼下正是陈粮将尽，新谷未熟之际，粮价定然不菲，但总还是强过此处！”
糜管事掐指盘算片刻，答道：“先生明鉴。之前咱们路过汉中时，我曾留意过当地粮价，约莫是（出发时）广陵的两倍上下。如今这青黄不接的时节，怕是还要再往上蹿一截。若是咱们大量收购，价或更高。”
“依在下估算，一石粟麦，少说也需八百钱。”
“送礼需投其所好，莫说八百钱，便是八千钱一石，也要买！”简雍毫不犹豫地拍板。
然而，购粮难，运粮更难！
乱世之中，携大批粮秣穿州过县，无异于小儿怀金过市。
沿途盘踞的大小军头、山贼草寇，哪个不是饿红眼的豺狼？
粮食过境，轻则被“借调”大半，重则整批“征用”。恐怕还没走到长安城下，便要被沿途各方层层盘剥殆尽，到时候，可就竹篮打水一场空了。
“……此事，确为最大的难关！”糜管事忧心忡忡。
简雍沉默了片刻。
此时已是四月，他身处关中，对徐州的局势如何，刘备是否已经率兵北上，乃是一概不知。
可事到如今，他也只能硬着头皮往前走：“我观汉中张鲁，对境内百姓还颇为宽惠，或可作为中转。”
“烦请贵商队，速速持资南返汉中、蜀中收购粮秣，务必低调行事。然后将粮食囤在汉中，等候我的消息……”
糜管事领命，次日便带着人手匆匆启程。与此同时，简雍以徐州牧刘备麾下从事中郎的身份，正式上书朝廷，求觐天子。
这一举动，在如今的长安城里，称得上是稀罕事。
关东诸侯混战不休，早已将长安的朝廷抛到脑后，自去年年底，扬州刺史刘繇派使者献上些许贡品后，半年来，关东再无一位诸侯遣使入朝。
如今陡然冒出个“徐州牧刘备”的使者求见，众人纷纷泛起了嘀咕。
“徐州牧？不是陶恭祖么？”
“这刘备是何许人也？莫不是个趁乱僭越之辈？”
“依稀听过此人的名号，似是子干公门下弟子……”
上朝之前，宫门廊下，不少消息灵通的大臣，三三两两凑在一起窃窃私语。
“我也略有耳闻，此人曾在平原为令，颇有贤名。”
话音落下，众人皆是唏嘘。
关东乱成这般模样，此人还能想着遣使朝见，虽然知道他动机肯定不纯，但能有这份心思，在如今的年月也很少见了。
至于李傕、郭汜之流，他们对徐州牧是陶谦还是刘备倒也不甚在意，但对“关东牧守遣使朝奉”这件事本身，还是很高兴的。
毕竟，只要有人肯遣使朝奉，便意味着他们手中的天子，仍有利用价值。
为此，这对水火不容的凉州军头，竟难得地达成了一致。两人虽依旧相互看不顺眼，却还是硬着头皮一起参加了朝会，并直接传令在朝堂上召见简雍。
简雍整了整衣冠，趋步入殿。
刚一进门，他便发觉大殿的地上，已经积了一层薄薄的灰尘，殿内的陈设也颇为暗淡，一股萧瑟之气扑面而来。
少年天子端坐在宽大的御座上，身形单薄。
御座两侧的公卿大臣，或垂首木然，或强作恭顺。
李傕、郭汜则一左一右，大马金刀地踞坐在殿中显要位置，腰间佩刀，目光如鹰隼般扫视着殿内众人。
整个朝会的氛围压抑而诡异。