张昀听到水排的几个关键部件都已造好，心中对这个效率还是比较满意的。
他颔首笑道：“老李，我之前所说的仅是原理，图样也画得比较粗疏，能这么快就做好也是辛苦你们了。只是各部件具体尺寸、配合间隙，还需大家在后续的运行中不断调试摸索。”
“毕竟咱们建这座工坊，本就是为了试验新法，运转时若有不妥，切莫顾虑返工，务必确保鼓风顺畅稳定后，再对接新炉！”
“您言重了，这都是小人的分内之事！”李匠头恭敬应道，“这次的水排，我等乃是先按马排的规制打造了一套。若后续风力不足，便再造个更大的，届时只要将水渠挖深便是。”
“叶轮的形状与大小，也可多做几种尝试。”张昀补充道，“不同的叶轮宽度和角度，多做几套对比一下，从中找出最合适的，定下规制，也方便日后大量仿造。”
“是！”李匠头点头记下。
张昀见水排应该是没什么问题了，便说道：“老李，我今日前来，主要还是为了新式炼炉的事情。”
李匠头闻言精神一振，眼中露出了期待之色。
都好些时日了，这位张从事可算步入正题了。毕竟光有屋子水车，没炉子算哪门子冶铁坊？
他连忙引着张昀走进了旁边的工棚。
两人坐下后，张昀直接开门见山：“旧法的炼炉，炉壁乃是将耐火泥掺草木灰涂抹为衬，用以隔绝高温、保护炉体。此法虽已沿用多年，却有几处弊端。”
“首先，手工涂抹难免不均，炉壁厚薄不一，受热后发涨容易开裂；而一旦内衬损坏，就得整体铲除重涂，耗时费料，贻误工期；更关键的是，这般整体涂抹的泥衬质地松散，根本承受不住新炼炉的高温与铁水冲刷。”
“因此想要推行新式冶铁之法，此衬非改不可！”
李匠头听得连连点头：“那不知又该如何改进呢？”
张昀说道：“需要烧制一种耐火砖，改泥衬为砖衬。此砖依旧是沿用原本的泥衬土料，但其中的配比要改。”
李匠头二话不说，立刻喊徒弟取来木牍笔墨，凝神待记。
他始终牢记着自己临行前糜芳的叮嘱，那就是不论眼前这位张从事的话，听着有多离奇，都不许质疑，也不要问缘由，直接照做便是。
张昀见他准备妥当，便不紧不慢地说道：“你让人按这个分量备料：耐火泥六成，白石砂两成半，碎陶末一成，草木灰半成。”
“若是能找到磨石，捣碎后掺进去五六成，耐火性会更好；若寻不得也无妨，可用铁矿粉代之。”
“此砖质地密实，可耐得极热。用它砌筑炉壁，还能确保厚薄均匀。损毁后，仅需拆换局部坏砖，省时省料。且水排鼓风管道接口处，亦需此砖密封。可以这么说，冶炼新法之成败，皆系于此砖！”
李匠头运笔如飞，逐字记清，又问道：“那这粘合之料？”
张昀有点卡壳了，从怀中取出早晨整理好的资料扫了一眼，继续说道：“粘合不用清水，改用糯米汁调和石灰水。”
“先熬出糯米稠汁，再兑入石灰水一同熬成稠浆，搅拌均匀后，掺和土料，揉捣至不粘手、不散团即成料坯。
“是！”李匠头应声记下，继续请示：“这料坯……需制成何形？”
张昀略一沉吟，说道：“制为长方砖坯。用硬木刻模，尺寸就定作长一尺半，宽一尺，厚半尺。模具内壁抹一层草木灰，防止粘连。”
“将调好的料坯填入后，以重木锤夯实，脱模置于通风阴凉处阴干三五日，切记避开曝晒，防其开裂。”
“阴干后的砖坯，无需另建砖窑，直接放入糜氏现有的陶窑中，随上等陶器一同烧制。窑火需烧至亮黄色泽，再恒温焙烧一日，方可出窑。”
他最后强调了一句：“出窑后，你先拣选几块完好的测试一下耐火性，确认无误后，方可批量烧制使用！”
李匠头一一记下，又追问：“从事，既如此，这新炼炉的地基，是否要先安排人手平整好？还是待耐火砖烧制成后再动？”
张昀直接说道：“地基可先平整夯实，面积尽量大一些。待耐火砖备齐，便可直接砌筑炉体！”
李匠头复述了一遍要点，待张昀确认无误后，便打算起身去安排人手，却又被张昀叫住了：“且慢！”
“老李，我前番在利国驿一带，听闻有作坊尝试用石炭炼铁，不知你可知晓此事的详情？”
李匠头一怔，随即点了点头：“正如从事所言，确有其事！”
“彭城附近的萧县一带盛产石炭，咱们工坊用的耐火泥土料，便是取自彼处。只是……”他眉头微皱，连连摇头，“用这石炭炼铁，确实不成。炼出的铁料又脆又酥，极易断裂，半点不经用。”
他语气中带着些鄙夷说道：“萧县那边会有一些小作坊图便宜，弃了木炭改用石炭，出产的铁料只能勉强打些锄头、犁铧之类的粗笨农具，稍用些力气就会变形开裂，去糊弄些不识货的农夫还成，根本做不得兵器甲胄。”
李匠头话音刚落，工坊入口便传来一阵爽朗的笑声：“允昭！今日竟亲自在此督工？”来人正是糜芳，只见他身着一身华丽锦袍，带着两名随从，满面春风地走了进来。
张昀拱手笑道：“子方来得正好，我方才正与李匠头谈及石炭炼铁之事。”
糜芳闻言，满脸茫然：“石炭？这东西我倒未曾深究过。只知它烟气极大，连贫户取暖都嫌呛得慌，居然还能用来炼铁？”
一旁的李匠头连忙上前，将萧县盛产石炭、石炭炼铁的弊端，还有小作坊用它粗制滥造的情形，又详述了一遍。
糜芳越听眉头皱得越紧，沉声道：“既然这般劣质，这石炭与咱们的工坊又有何干系？”他还以为是张昀怕底下人以次充好，当即拍着胸脯道：“允昭放心，日后咱们工坊开炉炼铁，必用上好的木炭。谁若敢偷工减料，我定不会轻饶了他！”
说到这儿，在张昀面前一向亲切和善的糜芳，面上也流露出了一丝峥嵘。
张昀却笑了笑，安抚道：“子方稍安勿躁，且听我慢慢道来。我此次欲推的炼铁新法，核心便是将生铁熔为铁水，再与熟铁相熔合，如此便能大量炼出合用之钢。”
“若用木炭，想要让炉内达到熔铁所需的高温，损耗极巨，成本太高！”
“但用石炭则不同。此物不但耐烧、产热也足，更关键则是价廉易得，正是适配新法的绝佳燃料！”
糜芳仍是不解：“可李匠头方才说，石炭炼出的铁脆而易折，这又如何能用？”