“使君言重了！”
臧霸说完，象征性地夹了一块烤肉，送入口中慢慢咀嚼咽下。
张昀见状，便也不再客气。
他这一天都未曾好好进食，早已是饥肠辘辘。不过此时的他，倒也不至于像刚穿越时那般胡吃海塞，而是有点像“陈矫吃鲈鱼”，仪态端方的同时筷子一刻不停。
刘备则是继续说道：“泰山一脉，豪杰辈出。宣高能统御群雄，纵横徐兖，可谓人中龙凤。”
臧霸闻言面露苦笑：“安敢当此谬赞？”
“然——”刘备话锋一转，声音转沉，“豪杰之力，当用于何处？是割据一隅，徒令百姓流离、兵戈不息？”
“还是……用来安靖地方，护佑治下生民？”
臧霸嘴唇翕动，似欲辩白，可终究只是微微垂首，沉默不语。
刘备凝视着他，继续道：“东海、琅琊，本为膏腴之地。然近些年来却是兵连祸结，百姓困苦不堪。”
“宣高，你麾下将士，多有泰山子弟，东海乡民……”
“他们可愿家园屡遭兵燹，田亩化为焦土？”
臧霸身躯微不可察地一震，猛地抬头，眼中闪过一丝激愤：“使君此言，谬矣！”
他声音泛着沙哑：“霸奉陶州牧之命驻守开阳，且不论早年带兵平定琅琊黄巾，只说去岁曹操征伐徐州，派遣其部将曹洪攻打琅琊，我率军抵挡虽未大捷却也守住了门户，就算无功，亦有苦劳！”
“然那陶商，继刺史位尚不足三月，便遣曹豹来伐，又是何居心？”
他语气陡然拔高，满是不甘：“什么‘不听调令、不纳赋税’，皆是欲加之罪！”
“霸所辖仅开阳、临沂、即丘三县，却要供养七千兵马，州府从未划拨一粒粮饷，我又哪来多余的钱粮可供上缴？”
他这番近乎于“忠臣诉冤”的言辞，让一旁的张昀听得有些想笑。
你个啸聚一方的贼头子，却把自己洗的跟白莲花似的，合适吗？
这段辩白颇有几分“我吕奉先一生为国锄奸，乃是大汉忠良”的味道。
你说这话对吧，怎么想都觉得荒谬；
但要说不对吧，还真有几分是实情。
就说这臧霸在年初的时候，算上隔壁泰山郡的华县和费县，手下所掌控的也不过就是五县之地，在汉末乱世中，根本算不上割据的诸侯，顶多是个有点小心思的地方军阀。
这种人只要上边有人能压住，他就生不出什么太大的野心。
就比如在曹操伐徐之前，陶谦能压得住场子，臧霸便死心塌地帮他守着徐州北大门，从没整过幺蛾子；
直到陶谦去世，他瞧不上陶商、曹豹那帮人，才渐渐打起了自己的小算盘。
在这一点上，倒和他的对头琅琊相萧建不谋而合。
此时臧霸已经是越说越激动：“……彼等分明是要杀鸡儆猴，拿吾等立威！面对此等不仁不义之行，吾又岂能坐以待毙？”
他原本有些佝偻的背脊微微挺起，陡然生出一股豪气：“当此乱世，那陶商小儿凭何执掌州郡？就凭他爹留下的三万丹阳兵？”
“若真是如此，吾便要告诉他，只凭这些还远远不够！”
可这股气势转瞬即逝，臧霸复归颓唐：“然得遇使君北上，霸方才知晓，所谓世之英雄非吾所能望其项背。”
他的神情变得有些复杂：“使君昔日南下徐州不过三千兵马，一年后北上时亦不足万人，却两战便令我四万大军土崩瓦解！”
“尤其是今日一战，效法淮阴侯‘四面楚歌’之策，可谓天马行空、神来之笔！”
“不瞒使君，那一刻，霸竟觉……与有荣焉！”
“想我臧霸何德何能，竟与项王享受同等待遇？”
他自嘲一笑，将手中酒一饮而尽，复又斟满，举盏道：“吾向来只觉兵马钱粮才是立足当世的根本，今日方知人心向背之重！”
“霸谨受教，敬使君！”
刘备亦是举盏饮尽，神色却十分平静，并没有对臧霸说的话有什么特别的表示。
张昀在一旁看得津津有味。
嘿嘿，老刘这才刚起了个头，也没说什么了不得的话，臧霸就搞出一副要纳头便拜的架势，这戏是不是有点过了？
臧霸喝完酒，长叹一声：“此番霸起兵南下，虽有不得已之处，然途中袭掠东海诸县，亦是实情……”
“如今麾下部众星流云散，想来也是应得的下场。”
“既已落使君之手，要杀要剐，悉听尊便，霸绝无怨言！”
其实刘备听完全程，也是有些意外的。
他是真没想到自己才刚开个头，尚未发力，对面就把台词尽数说完了，倒让他准备好的一番说辞没了用武之地，心中还略有小憾。
不过此时臧霸既已将话递到嘴边，他自然也要顺势而为——不然他来是干什么的呢？
只听刘备朗声一笑：“宣高，胜败乃兵家常事！”
“吾此次北上，只欲平息兵灾、解民倒悬，绝非是为了嗜杀邀功而来。”
“如今泰山军虽散，然徐北之地，流寇未靖，百姓仍在水深火热之中！”
他目光炯炯看向臧霸，“若宣高有意，何不将此身才干，用于镇边抚乱、保境安民之上？”
臧霸眼中精光一闪，面上露出“希冀”之色：“哦？使君此言……”
张昀对臧霸此时的表现，也只能给出“表情做作，略显浮夸”的评价。
不过刘备倒是浑若未觉，语气诚挚道：“宣高若肯归顺，备愿表你为东海郡荡寇都尉，可从被俘旧部中遴选一千精锐，赴任剿匪安民，保一方平安！”
他的语气转为热切：“你我携手，共抚战后疮痍，使徐北重焕生机，岂非远胜于在乱世中做那无根浮萍，徒耗民力？”
其实刘备最初的打算，是让臧霸出任琅琊国校尉，算是彻底将他纳入徐州地方的管理体系。同时尽返泰山军旧部，令其依旧驻兵开阳。
可臧霸归顺得实在有些太过干脆，反倒让刘备心中泛起了嘀咕。
故而为求保险起见，降低臧霸再次割据的风险，他临时改变主意，将其安排到了东海郡，仅予千人，再给个“荡寇都尉”的衔。