襄水发源于岘山西侧，只是一条小河流，贴着襄阳城东南面而过，勉强可以航行走舸、竹排。
因此，新筑的襄北城，更符合襄阳城的命名规则。
而未来，襄北城，就是一座巨大的驻军城邑，是对抗西军的大本营。
桓阶来到襄北城建设工地，大致上也摸清楚了这位楚王的心思……襄北城，才是未来荆州的核心。
远离旧襄阳城，能让刘备避免很多麻烦。
就如当年刘表入荆州，将荆州治所从繁华江陵迁入襄阳一样，都是要避免本地冠姓的影响力。
江陵作为此前的一州治所，可以说是寸土寸金，很多关系盘根错节，很难施展手段。
换一个治所，一切都能从头开始。
就如刘焉在益州，将治所迁入成都一个性质，都在避免、抵抗本地冠姓、豪强的影响力，侵蚀力。
竹木凉棚内，桓阶恭敬施礼：“长沙桓阶奉交州张使君之命拜谒楚王。”
刘备端坐主位，摆手：“先生请起。”
桓阶落座，将张羡手书捧着：“此张使君手书也，还请大王阅览。”
刘备侍从之一的刘巴上前接过，转递给刘备。
刘备身怀传国诏书，与刘表有宿仇的刘巴现在很支持刘备。
刘备接过帛书仔细阅读，眉目一亮，又惋惜说：“荆楚新定，张使君可能再坚持两年？”
张羡的年纪不过五十出头，却以年老患疾向刘备请辞，请刘备派遣专人接掌交州。
对于权力，并不是每个人都那么的痴迷。
尤其是南阳郡涅阳县归于西军治下后，张羡更是生出急流勇退的心思，不想搅合。
不想跟刘备交战，也不想当西军的内应。
张羡的族兄张机，很受赵氏的信赖，是晋阳大学内医科的主教授，是经常能出入太傅公府，被赵太傅视为友人的存在。
桓阶诚恳回答：“天子欲托付社稷重任于大王，张使君病患缠身，恐误国家大事。还请大王体谅。”
这绝不是张羡的试探，他是真想脱身。
说白了，对刘备一方的前景并不看好，也不想连累宗族。
刘备见此，神情失落，就询问：“孤麾下文武贤良皆有使命，先生可能暂领交州？”
桓阶神情为难，他是反吕布，但不想跟西军死磕。
否则也不会一来襄阳，就先去给刘表的外孙送布帛、粮食。
略犹豫，桓阶还是说：“仆曾受刘景升之恩，欲往万山结庐而居，教导其幼子、外孙，以偿还恩德。”
见此，刘备更是失落，拱手：“先生高义，孤也非不近人情，便从万山脚下拨良田千亩，农户十家耕种，以供先生日常饮食用度。”
“外臣谢大王体恤。”
桓阶起身郑重行礼，连张羡都不想搅合荆楚与西州之争，他也不想。
作为孙坚所举的孝廉，桓阶混了这么久，也能算是颇通军事，谁强谁弱还是能看明白的。
配合张羡将交州交给刘备，也算偿还了汉室之恩。
至于未来，自然可以心安理得地加入西州。
见桓阶、张羡都这样不看好他，刘备惋惜二人的才华、性情之余，轻易得到交州的那点喜悦之情也荡然无存。
想了想，刘备就问：“张使君之后，先生可有良才举用？”
“若是举贤，仆以为零陵赖恭乃是上选。”
赖恭也当过刘表的从事，家大业大跑不了，被刘备一并接受。
“就依先生。”
刘备决定卖张羡、桓阶一个面子，这样未来这二人有心出仕，也好说话。
只是一个刺史罢了，接管交州后，郡守、县令长肯定要换一批人。
再说了，交州、荆州物资转运艰难，能不捣乱，征调万余人北上参战，就已经很了不起了。