炎炎酷暑，河北更显燥烈。
邺城，刘备使者孙乾风尘仆仆而来。
他坐在马车车辕处，整个人半敞开衣襟，面容晒得红晕，皮肤表面一层细腻油汗。
孙乾半张嘴喘息换气，另一手拿着蒲扇轻轻摆动。
他来邺城时已是午后，大地干燥，视线远处的景物曲折摇晃。
而近处，魏公国征发的徭役正吃力挖掘黄土，挖出的壕沟会用漳水运来的石块铺埋墙基。
孙乾略有些不可思议，他是真没想到，这么燥热的夏日里，河北徭役竟然没有停歇。
就算要开工，也可以集中在早晚之际干活，没必要在中午赶时间。
很快孙乾来到邺城的馆舍，痛快洗了个凉水澡出来，正准备仔细梳洗头发，护卫来报：“先生，清河崔季珪先生来访。”
“准备茶点。”
孙乾拿起随身携带的小篦子将头发快速梳理，收拢杂乱发丝，略让头皮有了点呼吸的轻松感后，才戴好乌纱进贤冠，挂佩剑，快步来会客厅。
厅内，崔琰也在摇扇子，见孙乾进来也不起身，直问：“公佑此来，可是求援？”
“正是。”
彼此是老同学、故交，别看孙乾跟着刘备浪迹天下仿佛是个丧家之犬，可只要返回北海，又或者与昔日同学、友人见面，那就是北海孙氏的英杰、大儒郑玄的高足。
孙乾直接坐在崔琰对面：“传国诏书非我主玄德公本意，今赵氏随时能进袭荆楚。荆楚若为赵氏占据，下一步可就轮到河北了。此唇亡齿寒之事，以季珪之英智，岂能不见？”
“我自然明白唇亡齿寒，可河北有人认为是玄德公屡次辞谢南阳王敕封，又不肯出兵拦截吕布，这才使国都沦丧，天子蒙尘避走东南。”
崔琰语气略不满：“再者，赵氏用兵诡变难测。若我河北出兵，赵氏不攻荆楚，却径直来攻河北？此事，公佑拿什么担保？”
“难道魏公作壁上观，赵氏就会放过河北？”
孙乾诘问，展臂指着荆楚方向，语气也是强烈：“我主得荆楚，将有用武之地。不出数年，自可整顿苛政，吏民大治，军事得以兴盛。最迟三年，举兵于宛雒之间，破吕布于关东！”
稍稍停顿，孙乾强调：“荆楚之殷富，远在今日河北之上。稍加整饬，便可得精兵十余万！虽不能与赵氏争雄，但也能驱逐吕布，迎天子返回许都。如此，河北、关东、荆楚斜纵联合，亦可进兵雒中，夺回旧都！”
“真乃壮志也。”
崔琰平静嘲讽：“既如此，又何必请求魏公出兵？”
“此战机之所在也，幽州徐晃，如悬在魏公头顶的利刃。今进讨幽州，迫使赵氏分兵救护，我主玄德公得以喘息。待入秋，自发兵于南阳，可从南面牵制赵氏。如此，赵氏两面受敌，他纵然神勇，却无分身之术！”
孙乾语气也诚恳起来：“赵氏来幽州，我主玄德公有所建树，可振奋天下讨赵志士；若赵氏来南阳，则魏公夺幽州，亦可振奋天下志士，使赵氏威名大丧！”
两个方向开战，赵基本人参战的话，只能来一个方向；那另一个方向极有可能得手。
只要正面战场摧破一次西军的都督级别大将，会极大扭转目前恶劣的舆论与整体阵营士气。
崔琰陷入沉默，抬手抚须，思索这件事情的可行性。
片刻，崔琰也平静起来：“如此确实可行，不过冬季一战河北府库几近枯竭，今岁干旱夏收只够吏民度支。若是玄德公能相持于秋后，我自能游说魏公，兴兵于幽燕。”
对于崔琰的借口，孙乾则身子后仰，故作审视，一副鄙夷神态，不认为河北兵会将府库打空。