二十一日午夜，张飞前锋摸近衡山一处山谷乡邑。
乡邑已然空虚，却有一支西军斥候什队在这里临时休整。
为了方便撤离，这个什队并未进入乡邑，就在乡邑围墙外的集会市场平地里休息，并搜集周围木料、可燃物堆积在一起。
什长正闭目假寐，现在这种状态也睡不安稳。
伍长则负责值夜，与两名资深斥候喂马。
一名斥候举着火把，他另一手牵着一头猎犬，忽然猎犬耳朵竖起对着山谷通道的西北方向吠叫一声，仿佛是试探，很快另外几头猎犬跟着狂吠。
几乎是此起彼伏，这群猎犬停止吠叫时，牵犬而进的楚军斥候队伍也爆发一阵激烈犬吠。
“敌袭！”
伍长大声呼喝一声，当即怒声督促：“纵火，快纵火！”
另外两名在营火附近值夜的斥候起身，拿起燃烧的木棒就向十几步外的堆积物投掷，他们连着投出七八支燃烧木棒，点燃了柴堆底部的易燃夹草层。
这时候什长一骨碌翻身而起，左右观察一眼，快步走向兵器堆，整个什队的骑矛、长戟围在一起，兵刃朝天，可以防潮，易于寻找。
他抄起铁戟，这时候马匹被赶过来，什长反手将长戟钉在地上，矫健上马重新拔出戟，挂在马具上，又是勒马原地转圈，见其他人纷纷上马，柴堆也被点燃，当即呼喝：“快撤！”
火焰燃烧时，楚军斥候距离他们不足一里地，也就二百余步。
夜中见火势燃起，楚军斥候当即聚拢而来，但不敢贸然加速、抢先。
还未交战，就敢于夜中纵火的斥候敌骑，怎么看都不是好对付的。
当楚军斥候迫近后，这支西军斥候什队已纵马轻驰开始加速撤离。
远处山间的临时烽燧小队望见乡邑烽火后，也是陆续点燃柴草堆，纷纷乘夜撤离。
烽火信号传递的效率极快，几乎不到两刻，十几座烽火次第燃烧，就将敌情传到了诸葛亮军中。
此刻的诸葛亮护军营休整于堵阳城东北三十余里处，而高顺部已经跟侯成部合拢，驻屯于堵阳城，以及堵水北岸。
堵水发源于衡山一带，顺着山峡河谷向东南方向流淌。
堵水也处于枯水期，河床水面很浅，不能没膝。
为了方便大军取水，西军已临时筑坝聚水。
吏士取水，只能从坝内取水；马匹饮用则带到河坝下游，自由饮用河床内的流水。
高顺、侯成两支军队有各类战马、挽马一万七千余匹，他们的军事行动与日常生活，严重依赖水源。
诸葛亮设置在衡山一带的烽燧，也被高顺观测到。
高顺很快就做出了中规中矩的选择，增派斥候，仔细侦查不得深入。