孙元化低声道：“坚壁清野，深沟高垒，耗费银钱实在巨大。”
刚从大同调回的孙传庭摇头叹息：“山陕大旱在即，朝廷不思赈灾，只知加固边墙......”
三人对视一眼，都是一脸疑问——这种要命的策论，钱谦益竟敢取为会元？
人群角落里，一身青布直裰的“朱思明”（崇祯）带着管家打扮的徐启年和两名精壮随从（周遇吉、黄得功），静静听着士子们的议论。
“牛会元说得对！”一个陕西口音的举子对同伴感慨，“大明实是和军户共天下，边军闹饷，天下震动！而边军困苦的根子则在土地被藩王、将门侵占！若按黄宗羲之策，迁陕甘军户入川授田，再徙藩王镇蛮荒……”他压低嗓子，“这倒是一条救急的路子！”
身旁老举人却叹：“策是好策，可钱牧斋敢取，也是真胆气！这哪是取士？分明是替万岁爷扛雷！”
崇祯闻言，嘴角微微上扬，却不作声，只是继续移步倾听。
几个江南口音的举子正在激烈争论：
“开征士绅田亩税？还要严查胥吏贪腐？这牛金星是真敢写！”
“不然呢？河南十亩田，七八亩在藩王士绅手里却不纳粮，税赋全压小民肩头！再不整治，遍地烽火！”
“可我江南……”
一提到江南几个江南口音的举子就剩下叹息了。河南的王爷到了江南，这不得吃江南的钱粮？
崇祯听到此处，则是苦苦一笑——这是革命革到自己家了，不是所有人都有“上树”的经历，可以下定革命的决心。
忽然，几个山东口音的举子讨论吸引了崇祯的注意：
“听说万岁爷要设宁远、锦州、旅顺三藩，每藩岁拨七十六万两粮饷？”
“若真能因此削减辽饷，倒也是好事。就怕旧饷不减，新饷又添…”
“三藩若成，剩下的八边十二镇至少是能吃上饱饭了……”
崇祯目光微动，那徐应元办事还是得力的，那么短的时间，就把消息放出去了。
这时，徐启年忽地凑了上来，低声道：“老爷，牛会元来了。
崇祯扭头，就看见拐角处牛金星攥着捷报与一个二十多岁，相貌堂堂的青年士子一起匆匆赶来。崇祯忙大步迎了上去。
牛金星看见崇祯，便拱手笑问：“朱贤弟也来看策论？”
崇祯笑着还礼：“牛会元，恭喜高中。”他扫过牛金星手中捷报，“牛兄的文章，怕是要搅动风云了。”
牛金星苦笑：“拙文妄言，竟蒙圣眷……”他望向喧嚷人群，“朱贤弟听他们议论，是赞是骂？”
“骂声少，叹声多。”崇祯一指人群，“大家都说你和黄宗羲的文章好胆魄！”他忽然直视牛金星，“若朝廷派你去陕西，行‘移藩填川’之策，可敢行否？”
牛金星酒劲未散，双眼灼灼如炬：“有何不敢！迁一户军户入川，朝廷省一份口粮；移一藩祸水西引，中原少一座火山！”他猛指贡院高墙，“纵千夫所指，若能换陕民一碗粥，边军一件袄——牛金星也替天子去做！”
崇祯赞许地点点头：“牛会元真忠臣也！”
随即拱拱手，便没入了人潮。
李信望着那背影喃喃：“此人气度不凡，也不知是哪家的贵公子……”