崇祯十九年七月的天儿，热得能把人熬出油来。
托马斯·李骑在马上，额头上汗珠子啪嗒啪嗒往下掉，心里头那叫一个堵得慌。他今年三十有二，在詹姆斯河边上置了三百英亩地，种烟草，养了二十个黑奴，在弗吉尼亚这块地界上，也算是个体面人了——金卡骑士嘛，那可是通过向女伯爵效忠换来的地位。
他“老李”现在也是贵族了！
可今儿一早，天还没亮透，庄园外头就来了几个骑兵。领头的德意志军官操着口蹩脚英语，说太子堡戒严了，所有金卡骑士都得去城里议事，立刻，马上。
托马斯心里直打鼓。他老婆搂着孩子躲在屋里，从窗户缝里往外瞧，脸都白了。
“出什么事了？”托马斯问那军官。
军官摇头，只说不知道，上头让传的话。
托马斯没法子，套了件最体面的细绒外套——这大热天的，捂得慌——带了两个贴身黑奴，骑马就往城里赶。路上碰见好几拨人，都是附近庄园的骑士老爷，一个个脸上都挂着问号。
等到了太子堡城门口，托马斯心里更毛了。
城门关得死死的，城墙上站满了兵，火枪架在垛口上，黑洞洞的枪口对着外头。吊桥倒是放下了，可守门的兵查得那叫一个细，连马鞍袋子都要翻开看。
“这是要打仗？”托马斯问旁边一块儿进城的卡特爵士。
卡特爵士擦了把汗：“谁知道呢……听说女伯爵三天前就在观景台上站着，一宿一宿不睡，盯着海面看。”
进了城，更不对劲。
街上空荡荡的，店铺全关了门。只有一队一队的兵在巡逻，靴子踩在土路上，噗噗的响，听得人心里头发慌。
等到了伯爵府——现在该叫总督府了——外头的广场上，已经挤满了人。
托马斯眯眼一瞅，好家伙，弗吉尼亚有头有脸的全来了。约翰逊爵士、哈里森爵士、梅森爵士……得有四五十号人，都穿着体面衣裳，站在日头底下晒着，跟一排排等着下锅的咸鱼似的。
广场四周，围了一圈兵。清一色的德意志佣兵，半身胸甲擦得锃亮，腰里别着火枪，手按在剑柄上，眼睛瞪得跟铜铃似的。
还有一拨人，站在骑士老爷们对面，是十几个中国商人。穿着绸衫，戴着六合一统帽，三三两两凑在一块儿，嘀嘀咕咕说着什么，表情倒还轻松。
托马斯挤到约翰逊爵士旁边，压低声音：“老爵士，到底出了什么事儿？”
约翰逊爵士，六十多了，在弗吉尼亚资历最老。他摇了摇头：“不知道……伯克利男爵派人传的话，只说有大事商议，让所有人都来。”
正说着，旁边一个闽南商人转过头，操着口怪腔怪调的英语插话：“大事？当然是天大的事啦！”
托马斯瞅他。这商人姓陈，在太子堡开了间货栈，专卖从福建来的茶叶、瓷器，顺带收毛皮、烟草，生意做得不小。
“陈老板，”托马斯客气了句，“您知道内情？”
陈掌柜咧嘴一笑，露出两颗金牙：“略知一二，略知一二。”
“那您给说说？”
陈掌柜四下看看，凑近半步，声音压得更低：“伦敦那边出大事了……查理国王，让克伦威尔逮着了。”
托马斯脑子嗡的一声。
他张了张嘴，好半天才挤出句话：“逮、逮着了？那……那国王现在？”
“关着呢。”陈掌柜说，“听说是苏格兰人卖的，四十万英镑，连公主一块儿打包。克伦威尔那是什么人？清教徒的头子，眼里容不得沙子。国王落他手里，还能有好？”
旁边几个骑士都围过来了，脸色一个比一个白。
卡特爵士咽了口唾沫：“那……那咱们现在聚在这儿，是要商议去英格兰勤王？救国王？”
陈掌柜噗嗤笑了，笑得托马斯心里发毛。
“勤王？救国王？”陈掌柜摇着头，“从弗吉尼亚到伦敦，海路八千多里，坐船少说三个月。等你们到了，国王脑袋还在不在脖子上都两说。再说了，就咱们这儿几百号骑士，带上家丁仆役，凑不出两千人。克伦威尔手下多少兵？至少五万！十倍都不止！去了不是送死么？”
托马斯急了：“那、那怎么办？难不成眼睁睁看着国王……”
“看着？”陈掌柜眨眨眼，“谁说要看着了？这时候，不正该紫袍加身么？”
“紫袍加身？”托马斯愣了下，“什么叫紫袍加身？”
陈掌柜笑得眼睛眯成缝：“就是当女王啊！伊万娜女伯爵，今儿就该进位美利坚女王了！”
四周一下子静了。
几个骑士你看看我，我看看你，脸上表情那叫一个精彩。
托马斯舌头都打结了：“当、当女王？这、这怎么可能……她、她是女伯爵不假，可、可这爵位是查理国王封的，国王还没……”
“还没死是吧？”陈掌柜接话，“等死了就晚了！五代十国时候有句话，叫‘女王者，兵强马壮者为之尔’——什么意思？谁有兵，谁就能当王！你们瞅瞅。”
他手一指广场四周那些德意志佣兵。
“三千二百条汉子，全听女伯爵的。火枪、大炮、战马，要啥有啥。你们金卡骑士凑一块儿，能拉出多少人？五百？八百？够人家一顿打么？”
托马斯不说话了。
他扭头看看那些兵。一个个膀大腰圆，眼神凶得很，一看就是战场上滚过的老兵油子。真要动起手来，自己庄园里那几十个家丁，给人塞牙缝都不够。
“可是……”约翰逊爵士颤巍巍开口，“这、这不合规矩啊……英格兰几百年的规矩，国王得是国王的儿子或女儿，得由大主教加冕，得……”
“规矩？”陈掌柜打断他，“老爵士，克伦威尔抓国王的时候，讲规矩了么？苏格兰人卖国王的时候，讲规矩了么？查理国王还是苏格兰的王呢！”
他说得粗，可理不粗。
几个骑士都不吭声了，低头琢磨。日头晒得厉害，汗珠子顺着脖子往下淌，可没人顾得上擦。
而周围的那些兵。
枪口上的刺刀在日头底下，闪着寒光。
......
伯爵府里头，这会儿也静得吓人。
觐见厅里，长条桌上铺着红绒布，上首那把高背椅空着。下头站了七八个人，大眼瞪小眼，谁都不先开口。
巴里·冯·特罗普，伊万娜的亲弟弟，手里捧着一件紫袍子。绸子的，深紫色，在烛光底下泛着暗沉沉的光。袍子上用金线绣了特罗普家的家徽——一把大宝剑，乍一看还挺唬人。
伯克利男爵站在他旁边，手里捧着个王冠。纯金打的，沉得要命，少说有五磅。冠身上雕了花纹，正面镶了颗鸡蛋大的红宝石。
俩人中间，站着个穿黑袍的老头。弗吉尼亚圣三一教堂的劳伦斯牧师，六十多了，头发全白，手里捧着本圣经，手指头都在抖。
此外大厅里面还有一群黄金骑士。以赫斯曼和鲍曼为首，都是一身板甲，手按在剑柄上。
“这……”劳伦斯牧师先开口，声音发颤，“这真能行么？上帝……上帝能答应么？”
没人接话。
劳伦斯牧师咽了口唾沫，又说：“女王……那是要由大主教加冕的。咱们这儿连个主教都没有，我、我就是个牧师，我、我没这个权啊……”
伯克利男爵擦了把额头的汗，压低声音：“牧师，现在是特殊时期。英格兰现在没国王了，弗吉尼亚的保王党可不能没有王啊！女伯爵要是不站出来，克伦威尔那边派个清教徒总督过来，咱们这些圣公会的，有一个算一个，全得倒霉。”
合着保王党一定要有王，至于这个王是谁并不重要。
“可、可这是僭越啊！”劳伦斯牧师都快哭了，“要下地狱的！”
“下地狱”仨字一出来，厅里更静了。
然后，赫斯曼和鲍曼动了。
赫斯曼往前走了一步，板甲哗啦一声响。他咧了咧嘴，露出一口黄牙：“牧师，您说下地狱？”
劳伦斯牧师往后缩了缩。
鲍曼也走过来，跟赫斯曼并肩站着。这德意志汉子比赫斯曼还高半头，一脸横肉，看着就瘆人。
“牧师，”鲍曼开口，“我在德意志打了十二年仗，从波西米亚打到丹麦，从丹麦打到瑞典。我杀过的人，没一百也有八十。按你们基督教的说法，我这样的，早该下十八层地狱了，对不对？”
劳伦斯牧师嘴唇哆嗦，没敢吱声。而且他也不知道地狱什么时候分层了？难道这是路德宗的理论？
赫斯曼笑了：“所以啊，下地狱这事儿，我们哥俩熟。不就是拥立个女王么？多大点事。我们先干了，干完了再找上帝忏悔，求他老人家原谅。上帝慈悲，一定会原谅的，对吧？”
他盯着劳伦斯牧师，眼睛眯起来。
劳伦斯牧师看看他，看看鲍曼，又看看伯克利和巴里。最后目光落在自己手里的圣经上，封皮都磨得起毛了。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，重重点了点头。
“会的。”他说，“上帝……一定会原谅的。弗吉尼亚的绅士杀完印第安人全家后，都来我这里请求上帝原谅。”
赫斯曼和鲍曼对视一眼，哈哈笑了。
“成！”赫斯曼大手一挥，“那还等什么？”
他从巴里手里接过紫袍，鲍曼从伯克利手里拿过王冠。俩人一左一右，转身就往厅后头走。
劳伦斯牧师捧着圣经，赶紧跟上。伯克利和巴里对视一眼，也跟了上去。
......