南台岛临湖的那间偏殿里头，地龙烧得暖烘烘的，窗户纸上都蒙了层细细的水汽。
崇祯盘腿坐在炕上，手里捧着个黄花梨木杯，杯子里泡着枸杞茶，水面上漂着几颗红艳艳的枸杞子。他身前的紫檀炕桌上，摊着两本厚厚的策论卷子，纸边都磨得起毛了，一看就是被翻来覆去看过好些遍。
朱慈烺坐在对面的绣墩上，身子微微前倾，也在看其中一本。他看得入神，眉头一会儿皱起一会儿舒展，看到要紧处，手指头还在膝盖上轻轻敲着节拍。
“这个顾炎武……”朱慈烺终于抬起头，“文章做得实在是好，句句都打在点子上。”
崇祯“唔”了一声，把木杯搁在炕桌上，：“怎么个好法？你给说说看。”
朱慈烺把手里那本卷子小心地抚平了，翻到中间一页，指着上头一段道：“父皇您瞧这儿……这儿说得通透。后头他论及赋税改制，说前朝一条鞭法本是良法，可为啥到万历末年就弊病丛生？他说是‘时移世易，而法不更张，犹持旧尺以量新布，岂有合者’——这话说得多明白！”
他顿了顿，又往前翻了几页，找到另一段：“还有这段，论及卫所兵制。他说卫所败坏，不光是将领贪腐，实在是‘兵不识将，将不知兵，粮饷不济，器械不修’，乃是‘一整套都坏了’。若要整饬，不能只换几个总兵、杀几个千户，得‘从头到脚，从里到外，全盘更始’才行。”
崇祯听得点头，伸手把那本卷子拿过来，凑到眼前又仔细瞧了瞧那几段。字是馆阁体，工工整整的，横平竖直，可不知怎的，那字里行间就是透着一股子锐气，像要把纸都戳破似的。
“是个人才。”崇祯说了这么一句，又拿起炕桌上另一本卷子，抖开来，“那这张煌言呢？你觉得如何？”
朱慈烺犹豫了一下。
他接过那本卷子，翻开来看了看，眉头慢慢皱了起来。他看得很慢，一个字一个字地看，看到后头，那眉头就皱得更紧了。好半晌，他才斟酌着词句开口，话说得小心翼翼的：“文章……自然是好的。立论也正，文采也斐然，引经据典也都妥当。只是……”
“只是什么？”崇祯端起茶杯，吹了吹水面上的枸杞子。
“只是比起顾炎武，总觉得少了点什么。”朱慈烺说得有些迟疑，像是怕自己说错了，“顾炎武的文章，像是拿着一把快刀，哪儿有病就切哪儿，切口又准又狠。张煌言这篇嘛……像是拿了把绣花针，一针一线都规规矩矩的，针脚也密实，可就是……就是戳不到痛处。”
他说完，偷偷抬眼瞧了瞧父皇的脸色。
崇祯脸上没什么表情，只是慢悠悠地又呷了口茶，嚼了嚼泡开的枸杞子，这才道：“你说得对。单论文章，张煌言这篇确实比不过顾炎武。”
朱慈烺松了口气，可心里那点疑惑却更重了。
他往前凑了凑，压低声音道：“父皇，那钱先生……这事儿办得不对吧？糊名誊录的规矩是祖制，怎么倒把原卷给送来了？这要是传出去，御史台那帮人还不得……”
崇祯“嘿”地笑了一声，把木杯往桌上一顿，杯里的茶水晃了晃：“你觉得钱谦益舞弊？”
“儿臣又不是傻子。”朱慈烺撇撇嘴，“若是真要舞弊，哪有把原卷直接送到御前的道理？那不是自个儿往火坑里跳么？”
崇祯不接话，只是静静地看着儿子。
朱慈烺等了半晌，见父皇不说话，又忍不住道：“再说了，就算要舞弊，也该是让张煌言的文章写得比顾炎武更好才是。可如今这两篇摆在一块儿，高下立判。钱谦益若真想提携谁，何不直接让张煌言这篇写得惊才绝艳，把那顾炎武比下去？何必多此一举，把两篇都送来，这不是自找没趣么……”
“因为他没有舞弊。”崇祯忽然道，“是朕要他把张煌言和顾炎武的卷子拿来的。也是朕想好了，要让张煌言当状元，让顾炎武当榜眼的。”
让张煌言当状元的原因，和当年让阎应元当状元的原因一样……
朱慈烺完全糊涂了。他又不是穿越的，哪里知道张煌言是什么人？
他低头又翻了翻张煌言那本卷子，从头到尾仔细看了一遍，实在看不出有什么特别好的。文章是工整，道理也说得通，可也就是中上之资。殿试前三甲，那是什么分量？那是要青史留名的！自打有科举以来，哪一科的状元、榜眼、探花，不是文章、才学、相貌俱佳的？这张煌言……
朱慈烺正琢磨着，忽然听见崇祯道：
“朕决定了，张煌言当状元。”
“什么？”朱慈烺霍地抬起头，眼睛瞪得溜圆，“状元？父皇，您是说……张煌言？当状元？”
朱慈烺只觉得脑子里“嗡”的一声。他张了张嘴，好半天才找回自己的声音，那声音都发干：“父皇，儿臣觉得……觉得顾炎武的文章更好些。若是点状元，也该是顾炎武……”
“顾炎武的文章是好。”崇祯打断他，语气还是平平淡淡的，听不出什么情绪，“可张煌言这篇文章里，朕瞧出一样东西，顾炎武那篇没有。”
“什么东西？”
“忠心。”
朱慈烺愣住。
他低下头，把那文章从头到尾，一个字一个字地又扫了一遍。可任凭他怎么看，也看不出“忠心”二字藏在哪儿。这文章说的都是经世济民的道理，论赋税、论兵制、论吏治，每一条都说得头头是道，可跟“忠心”有什么关系？文章里倒是提了几次“忠君爱国”，可那不过是套话，哪篇策论里不写几句？
“父皇……”朱慈烺小心翼翼道，话里透着不解，“这……这能从文章里瞧出来？”
“怎么瞧不出来？”崇祯坐直身子：“朕说他有忠心，他就有。朕看人，向来很准的。”
这话说得没头没脑，可朱慈烺心里却猛地一跳。
他忽然有点明白了。