同一时刻，山西会馆的偏院里，又是另一番光景了。
三间旧瓦房，中间那间屋点了四根蜡烛。火苗在风里晃悠，照着围在八仙桌边的几张脸，都泛着青白的光。桌上摆着七八个粗瓷碗，碗边还带着烧窑时留下的糙口子，里头倒满了汾酒，已经空了两坛子——都是卫周胤掏腰包买的。他今日本来预备着中了贡士要请客，如今倒好，用在这头了。
卫周胤坐在上首，眼窝子通红，也不知道是让酒烧的还是心里憋屈。他抖着手端起碗，嗓子哑得跟破锣似的：“今日贡院里的事，是我卫周胤连累了诸位。这功名革了也就革了，可诸位都是十年寒窗熬过来的……”
话没说完，他仰头就灌，咕咚咕咚三大碗下肚，呛得弓着腰咳了半天，眼泪鼻涕都咳出来了。
对面坐着的陈启新一把按住他手腕：“卫兄这话差了！今日在贡院，你不站出来，我等也是要站出来的。都到这份上了，还说什么连累不连累？”
陈启新是江西临川人，家里三代都是读书的。他祖父陈于廷当年是东林党里的老人，为着“国本”之争差一点下了大狱。到他这儿，更是把“气节”二字看得比命还重。这回进京赶考，他爹送他出门时就撂下一句话：“陈家的儿子，宁可名落孙山，不能失了风骨。”
“陈兄说得是，”下首的张采接了话，手指头一下下叩着桌面，梆梆响，“我离苏州前，家父就说了，这趟进京，中不中在其次，道统不能丢。方才会馆的老徐送来江南书信，复社同仁都说，朝廷开理科是自毁长城——四书五经不考，倒去考什么火炮弹道、漕运核算，这成什么体统？”
张采今年二十五，在复社里是有名的笔杆子，写起文章来洋洋洒洒几千言不打磕巴。算账、刑名、水利、农学这些经世致用之学他其实也挺通达的。但他始终认为这些都是小道，随便学学就行了，绝对不能和道德文章相比。
最年轻的黄淳耀一直闷头喝酒，这时忽然把碗往桌上一顿，碗底磕在木头桌面上，哐当一声响：“更可气的是，竟许泰西夷人参考！今日他们考科举，明日是不是要入朝为官？后日是不是要与我等同列朝班？当年嘉靖年间，倭寇在嘉定杀了多少人？我太爷爷就是死在倭刀底下的！如今倒好，红毛夷倒登堂入室了！”
他是嘉定人，今年才二十。嘉定那地方，因为倭寇滋扰，在嘉靖年间不知道死了多少人。打小听着这些故事长大，黄淳耀心里那根“华夷之辨”的弦，绷得比谁都紧。
卫周胤抹了把脸，手上还沾着刚才咳出来的泪。他苦笑了声：“诸君，咱们说句掏心窝子的话。陛下登基这些年，平辽东、收南洋、拓疆土，功绩是有的。咱们在山西，亲眼见着流民没了，粮价稳了，漠南的蒙古人乖得跟孙子似的，这是实情。”
他顿了顿，声音更哑了：“可功绩归功绩，道统归道统。总不能因为打了胜仗，就不要祖宗法度了吧？洪武爷定下科举以四书五经取士，二百多年了，天下士子谁不是这么读过来的？如今说改就改，那些寒窗十年的怎么办？那些只会圣贤书的怎么办？”
屋里静了静。
陈启新忽然一拍桌子，震得碗里的酒都晃了出来：“卫兄这话，说到根子上了！《尚书》有云：‘人心惟危，道心惟微。’这道心是什么？就是天理，就是伦常！今日朝廷以‘有用无用’论道，明日是不是就能以‘有利无利’论忠孝？若弑君有利，是不是也可弑君？若卖国有利，是不是也可卖国？”
这话太重，满桌人都变了脸色。
窗外风更紧了，吹得窗纸呼啦呼啦响，烛火乱晃，墙上的人影子也跟着乱晃。
张采叹了口气，声音低了下去：“不瞒诸位，我离苏州前，家父与我长谈了一夜。他说如今江南士林，已然分作三派。一派如我等，死守道统，宁可玉碎不为瓦全；一派以顾炎武、黄宗羲为首，主张‘经世致用’，说圣人之学本就为治国平天下，学算学、地理有何不可？还有一派，干脆投了‘实学’，整日钻研泰西之术，说什么‘这是格物致知以求道’……咱们儒家的道，要用泰西的法子来求？”
“顾炎武我认得，”卫周胤冷笑一声，“今日在贡院里，他可是埋头答卷，笔走如飞呢。我瞧他那样子，怕是在做‘格物致知以求道’的大文章。”
“所以说人心不古啊，”陈启新摇着头，手指蘸了酒在桌上画着圈，“当年东林先贤，为一句‘君子小人’之争，能抛头颅洒热血。杨涟杨公下诏狱，左光斗左公受酷刑，为的是什么？不就是‘道统’二字！如今倒好，一句‘经世致用’，便把什么都卖了，把圣人之学、华夷之辨，都卖了个干净！”
黄淳耀忽然抬起头，那双眼在烛光下亮得吓人：“诸君，光哭骂没用。咱们得做点什么。”
“怎么做？”张采看着他。
“上书，”黄淳耀一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的，“联名上书，伏阙死谏。”
屋里又静了。伏阙上书，那是要跪在宫门外，逼皇帝给说法。成化三年，刑科给事中毛弘率百官伏阙，哭谏宪宗收回成命，最后十六人下狱，三人死在诏狱。嘉靖三年，百官为“大礼议”伏阙，左顺门外打死十七人，下狱一百三十四人。每一次，都是要流血的。
卫周胤慢慢喝了口酒，酒碗在手里转着：“黄贤弟有志气。可咱们二十七人，够么？”
“不够就联络，”陈启新接过话头，眼睛也亮了起来，“此番科举，因为打心眼里不赞同‘法无古今，惟其时宜；道无高下，惟其有效’而名落孙山的举子不知凡几！还有那些连考都没资格考的生员、监生……”
“至少有上千人……”张采沉吟着，“若真能聚起上千举子，跪在承天门外，便是陛下，也得掂量掂量。”
“不止，”卫周胤眼神狠了起来，那是一种破釜沉舟的狠，“咱们分头去联络。陈兄，你写信回江西，联络白鹿洞书院、鹅湖书院，那是朱子讲学之地，根基最深。张兄，你派人返江南，复社、东林旧人，都能说得上话。黄贤弟，你再叫人去山东，请山东士林，拜谒衍圣公府——孔圣人后裔，总不能看着圣学沦丧吧？”
“那卫兄你呢？”黄淳耀问。
卫周胤笑了，笑得比哭还难看：“我已革去功名，此生仕途无望。索性破罐子破摔，就由我带头，联络各省会馆的落第举子。到三月十五放榜之后，咱们承天门外公车上书！”
他说着，拿起桌上那把裁纸的刀——刀口有点钝，是方才裁信时用的。在拇指上狠狠一划。
血珠子冒出来，滴进酒碗里，在浑浊的酒液里洇开，先是一缕红丝，慢慢散成一朵。