“是别处活不下去了？”
“是这儿能活得更自在。”特罗普停下脚步，用下巴颏朝街角一家咖啡馆点了点。透过大玻璃窗，能看见里头坐着几桌人：一桌是穿天鹅绒的保王党，正围着一张地图争得面红耳赤；对面那桌是清教徒打扮，面前摊着账本，嘴里嘀嘀咕咕算着什么；最里头角落，还有两个戴着夸张假发、脸上扑了粉的法国派头绅士，翘着小指头，一小口一小口啜着杯子里的热巧克力。
“瞧见没？”特罗普笑了笑，那笑容里有点商人精打细算的味道，“保王党在这儿卖地契筹军饷，共和派在这儿买枪买炮预备着北伐苏格兰，克伦威尔的人在这儿盯着前面这两拨——顺带手，自己也捞点回扣。咱们这商埠，抽百分之五的过路钱，他们在外头打死打活，咱们坐在这儿，稳赚不赔。”
伊万娜点了点头。她注意到咖啡馆门口戳着两个穿灰外套的汉子，手一直搭在腰间的短铳皮套上。特罗普顺着她目光看过去，哼了一声：“克伦威尔的‘灰衣团’，刚弄起来没多久，听说是照着咱们大明的锦衣卫和布衣卫的路子搞的……架势倒学得挺足。”
队伍拐进一条更宽的街。尽头矗着一座砖石砌的大宅子，样式是英伦的都铎风，可那两扇气派的大门上头，却挂着大明样式的黑底匾额，上头四个鎏金汉字：
伊万娜宫
“您可真会起名字。”伊万娜瞥了她父亲一眼。
“这不都是为了给你撑场面嘛。”特罗普搓着手，嘿嘿笑着，“里头家具全套都是从佛罗伦萨订的，墙纸是巴黎时兴的花样，厨子是我特意从阿姆斯特丹请来的——会做十七种布丁！就是这花园还没拾掇好，英格兰这鬼天气，种什么死什么……”
伊万娜没接这话茬。她迈进大厅，眼睛扫过那些亮闪闪的镀金壁灯、厚沉沉的丝绒窗帘、光可鉴人的大理石壁炉，最后，目光落在空荡荡的主位高背椅上。
“阎总督呢？”她转过身，看着父亲，“他理应在利物浦-香港等我才对。”
特罗普脸上那层笑容淡了些。他挥挥手，让厅里伺候的仆人都退下去，只留下赫斯曼和鲍曼守在门口。等厚重的木门轻轻合上，他才往前凑了凑，压低了嗓子说：
“阎大人……他去伦敦了。”
“伦敦？”伊万娜的眉头蹙了起来，“这个时候去伦敦做什么？克伦威尔那边不是已经……”
“克伦威尔如今是‘新模范军的总司令’，”特罗普走到酒柜旁，给自己倒了杯荷兰杜松子酒，琥珀色的液体在杯子里晃荡，“议会里头那些长老派，眼下被他压得喘不过气。可位置坐得越高，麻烦事就越多——长老派要和国王谈判，那帮平等派则天天吵吵什么‘普选权’。他缺钱，缺兵，更缺一个能稳住局面的法子。”
伊万娜在那张丝绒面的长沙发上坐下，手指无意识地敲着光滑的扶手：“所以阎总督是去……给他出主意？”
“名义上是去卖货。”特罗普咧开嘴，呷了一大口酒，“咱们从广东运来的那批上好绿茶，阎大人带了足足五十箱，当作见面礼。克伦威尔手下那帮清教徒，不沾酒，可爱喝茶——他们说这玩意儿‘清心醒脑，远离堕落的诱惑’。光是伦敦城里头，今年茶叶的销量，听说就往上翻了三倍不止。”
“然后呢？”
“然后，话就好说了。”特罗普在女儿对面的椅子上坐下，身子往前倾了倾，“克伦威尔想整顿税收，可底下办事的官吏，十有八九还是旧贵族的人，阳奉阴违，推三阻四。阎大人就给他提了个法子：仿照大明那边的‘考成法’，给每个税吏定下硬指标，完成了有赏，完不成的卷铺盖滚蛋。克伦威尔一听，当场就拍了桌子，连声说这法子好——又简单，又直接，最重要的是，能捞着真金白银。”
伊万娜轻轻点了点头。这倒确实是阎应元一贯的做派：不跟你扯那些虚头巴脑的大道理，只给你能立竿见影看到好处的方子。
“不过嘛……”特罗普顿了顿，声音压得更低了，几乎成了气声，“我听说，阎大人昨晚派人送了封信回来，信里头提了一句，说克伦威尔问了他一桩事。”
“什么事？”
“他问的是：‘你们中国古时候，要是遇上权臣当道、君主暗弱，该怎么既保住国家大局的太平，又把……那些必须要办成的事情给办妥帖了？还要办得体体面面，让各方面都能接受。’”特罗普模仿着英国人说官话时那种生硬又拿腔拿调的腔调，“阎大人当时没直接回话，只说这得回去翻翻史书。我记得临走时曾悄悄地对我说：这一次去伦敦，是要好好讲一讲咱们中国的老故事了。”
伊万娜伸手接过仆人刚端上来的茶杯。景德镇出的青花瓷，胎子薄，透着光，里头泡着福建来的红茶，热气袅袅地升起来。
“讲什么故事？”她声音轻轻的。
特罗普笑了笑，把杯子里剩下那点杜松子酒一口喝干，咂了咂嘴：
“说三国——听说，要从王莽立那个叫孺子婴的小娃娃当皇帝开始讲起……”