“大三元”号是条好船。
郑芝豹躺在舱室里，听着底下龙骨压过浪头的闷响，心里头却跟船板似的，硌得慌。这西式夹板船是他哥几年趁着巴达维亚被围时，从荷兰商人手里“买”的——说是买，其实就是三条战船堵了人家商路，最后花了八百两银子意思意思。船是好用，逆风都能走，可再好用的船，能载得动郑家眼下的难处么？
“爵爷，喝茶。”
说话的是陈老鲸，跟了郑家二十年的老海商，脸上褶子比海图上的等高线还密。他端了碗茶进来，茶叶是福建本地的老枞，泡得浓，味道苦得很。
郑芝豹坐起身，接了茶碗：“鲸叔，坐。”
陈老鲸半个屁股挨着凳，手在膝盖上搓了搓。这老头跑了一辈子南洋，从吕宋到暹罗，从马六甲到巴达维亚，门路比蜘蛛网还密。
“那事儿，”郑芝豹吹了吹茶沫，“你真知道？”
陈老鲸咂咂嘴，声音压低了：“爵爷，不瞒您说，小人在暹罗王宫外头那条街上，有个相好的——是管采买的女官，每月得使三两银子养着。据她说：暹罗王宫里，妃嫔三十七，有泰人、有缅人、有高棉人，就是没有红毛夷人。”
郑芝豹端着茶碗的手顿了顿。
“您要实在想要个白皮的，”陈老鲸凑近些，“阿瑜陀耶城倒是有几家养着红毛夷妾的贵族。可那都是妾生的，上不了台面。再说了，人家凭啥把闺女送出来当……”
后面那话他没说。可意思明白：凭啥把闺女送来给人当替身？得加钱！
“知道了。”郑芝豹把茶碗搁下，碗底碰着桌面，哐当一声。
陈老鲸瞧着主子脸色，又补了句：“还有一桩。长崎那边传信，说前个月有两条船在五岛那边晃悠，看船型像荷兰人的快帆，可没挂旗。咱们在长崎的掌柜使了银子打听，说是船上有人私下里接触对马藩的商人，问能不能……通个商。”
郑芝豹抬起眼。
“没成，”陈老鲸忙说，“对马藩那帮孙子精得很，知道咱郑家的规矩，一个铜子儿的好处没敢收。可这风声……”
风声出来了。
郑芝豹摆摆手，陈老鲸躬着身子退出去，轻轻带上门。
舱室里只剩浪头拍船的声音。
郑芝豹从怀里摸出块象牙牌，是离京前王承恩给的，说是紧要时候能调马六甲六邦的兵。牌子冰凉，攥在手里像攥着块冰。
他想起离京那日，王承恩送他到宫门口，说了句：“郑大人，这趟差事办好了，往后宫里……可少不了您的好处。”
那老太监说话时笑眯眯的，可眼里没半点笑。
郑芝豹把牌子揣回去，心里头算账：办这差事，得使多少银子？找个人，少说得五千两。打点暹罗宫里，没一万两下不来。还得雇船、雇人、编故事、教规矩……零零总总，没三万两银子，这“白人公主”变不出来。
三万两。
他哥郑芝龙去年孝敬宫里的年礼，也就这个数。
......
船到泉州那日，天阴着。
安平港里泊着郑家大小两百多条船，桅杆密密麻麻，像片枯树林。可郑芝豹看着，却觉得这林子不如从前密了......如今这海上，刘家、杨家、毛家（毛文龙家）都有一份，巴达维亚伯爵家（特罗普家）也有一份，还有什么怯薛商行（做大明-天竺贸易），还有马六甲六邦联盟的买卖......
总之，如今的郑家，到底不是从前那个郑家了。
郑芝龙在“锁海楼”等他。
这楼是郑芝龙前年修的，楼高三层，墙厚得跟城墙似的。里头点着几十根儿臂粗的蜡烛，照得海图上的墨线发亮。正中央摆了个大沙盘，南洋诸岛堆得细致，日本那块儿还插着小旗——红的代表郑家货栈，黑的是幕府的番所。
郑芝龙今年四十，虚岁四十一。鬓角还没白，可眼角的纹路深了。
“坐。”郑芝龙没起身，手指在扶手上敲了敲。
郑芝豹把事儿说了，从见崇祯、见王承恩，到船上陈老鲸的话，一句没漏。说完，端起桌上早就凉了的茶，一口灌下去。
郑芝龙听着，手指在扶手上一下一下敲。
等郑芝豹说完了，然后默默地看着自己的大哥。
“没有，”郑芝龙开口，声音平，“就让他有。”
郑芝豹一愣。
“陛下要个白人公主，咱就给陛下变个白人公主。”郑芝龙身子往后靠，椅子咯吱一声，“阿豹，你当陛下真在乎那公主是不是暹罗王亲生的？他在乎的，是咱郑家听不听话，懂不懂事。”
郑芝豹咽了口唾沫：“哥，这要是漏了……”
“漏不了。”郑芝龙摆摆手，“澳门那边，红毛夷和汉人生的混血儿，多了去了。找个十三四的，样貌周正的，身家干净的——最好是爹娘都没了的，给二百两银子，买断。再使一千两，在阿瑜陀耶城找两个落魄贵族，教他们说，这闺女是他们家外甥女，娘是早年让红毛夷掳去又放回来的，前几年才认回来。”
他说得慢，一句一句，像是在打算盘。
“人接过来，请宫里出来的老人教规矩，教说话，教怎么磕头、怎么谢恩。三个月，够把她教成个‘公主’了。再使五千两，打点暹罗宫里那几个管事的太监，让他们在暹罗王跟前吹风，说梦见金象入怀，是祥瑞，该献女给天朝。”