崇祯十七年三月十九，天儿很好，日头暖烘烘的。
崇祯皇帝今儿个起了个大早，没穿龙袍，穿了身靛蓝的箭衣，外头罩了件半旧的青缎褂子，脚上是双黑布鞋。这打扮不像皇上......倒像是要出宫去微服私访。
王承恩跟在旁边，小声问：“万岁爷，您这是……”
“上山，”崇祯说，“上煤山。”
王承恩一愣：“煤山？万岁爷，那山上有什么可看的？”
“砍树。”崇祯说完就往外走，“再派人把李鸿基、吴三桂都叫上煤山！”
王承恩赶紧招呼御前侍卫，还让人去找人。侍卫们你看我我看你，心说皇上真要砍树？可没人敢问，赶紧跟上。御前亲军中军总兵、平西伯李鸿基正在宫里当值，一听皇上要他陪着上煤山，也马上跟来了。后军总兵、平东伯吴三桂今儿个正好在宫里禀事，得到命令，也一块儿上了山。
一行人出了玄武门，溜溜达达往煤山走。煤山不高，可爬起来也费劲。崇祯三十多岁的人，身子骨不算结实，一口气爬到半山腰就有点喘。李鸿基赶紧上前要扶，崇祯摆摆手：“不用，朕还没老到那份上。”
到了山顶，崇祯叉着腰看了看。北京城就在脚下，灰扑扑一片瓦房，几条大街像刀切出来的。远处能看到正阳门、崇文门，再远就雾蒙蒙的看不清了。
“就那儿。”崇祯指了指山崖边。
众人顺着他指的方向看，是棵歪脖子树。树不大，也就碗口粗，可长得歪，树干斜斜地伸出去，像是要往山崖下头探。
李鸿基心里琢磨，皇上大老远跑煤山来，就为看这棵歪树？
“砍了。”崇祯说。
“啊？”李鸿基一愣。
“砍了，”崇祯又说一遍，“这树不吉利，看着碍眼。”
李鸿基眨巴眨巴眼，看看树，又看看皇上。皇上脸上没什么表情，就是眼神有点深，看不太透。
“臣……臣去叫人来砍？”李鸿基试探着问。
“不用，”崇祯说，“就你砍。你是总兵，砍棵树还费劲？”
李鸿基心说我是总兵，可我也不是樵夫啊。可皇上发话了，他哪敢说不。左右看看，御前侍卫手里都拿着斧子——刚才出门前王承恩特意吩咐的，皇上要砍树，让大家都带上斧子。
李鸿基接过斧子，掂了掂，还挺沉。他走到歪脖子树跟前，抡起斧子，咔一下砍在树干上。
树皮飞溅。
李鸿基年轻时候在米脂老家也砍过柴，可那是二十年前的事了。这些年富贵了，这手艺已经生疏了。砍了十几下，胳膊就酸了，额头上冒汗。
崇祯抱着胳膊在旁边看，也不说话。
吴三桂站在崇祯身后半步，眼睛盯着李鸿基砍树，心里直犯嘀咕。皇上这是唱的哪出？大老远跑煤山上砍棵树，还指名让李鸿基砍。李鸿基哪儿得罪皇上了？正琢磨着，崇祯忽然开口了：“长伯啊。”
吴三桂一个激灵：“臣在。”
“你去帮帮他，”崇祯说，声音挺平淡，“看你李总兵累得够呛。”
吴三桂心里咯噔一下。帮李鸿基砍树？这算什么事儿？可他不敢多问，赶紧应了声“是”，走过去从侍卫手里又接过把斧子。
李鸿基正砍得气喘吁吁，见吴三桂来了，咧咧嘴：“吴总兵，您也来活动活动？”
吴三桂没接话，抡起斧子就砍。他比李鸿基年轻几岁，又常年练武，力气大，一斧子下去，木头渣子飞得老高。
两个人，两把斧子，咔咔咔地砍。树不算粗，可长得结实，砍了好一阵才砍进去一半。
崇祯就站在旁边看，背着手，脸上没什么表情。王承恩站在他身后，心里直打鼓。皇上今儿个太反常了，好好的上煤山砍树，还让两位总兵爷亲自砍。这两位，说起来也是皇上信任的将军，皇上这是……
“用点劲儿！”崇祯忽然说。
李鸿基和吴三桂赶紧加劲。斧子抡得更快了，汗珠子顺着脸颊往下淌，衣裳后背都湿透了。
又砍了约莫半柱香，树开始晃了。李鸿基抹了把汗，喊了声：“吴总兵，咱俩一块儿，往这边推！”
两人把斧子别在砍开的缺口里，一起用力。树发出吱吱嘎嘎的声音，慢慢地、慢慢地往山崖那边倒。