“女爵，库萨博族派人来了，就在林子边上。”赫斯曼那张疤脸从营门方向探进来，手里还攥着火绳枪，“说是要谈谈赎人的事儿。”
伊万娜转过身，看着一脸兴奋表情的赫斯曼：“让他们派个能说话的进来。”
“女爵，这……”特罗普从旁边凑过来，压着嗓子，“那些伤员可都是筹码。放了，咱们手里的牌就少了。”
“父亲，”伊万娜转过头，脸上没什么表情，“您知道咱们现在还剩下多少鸦片酊么？”
特罗普愣了愣，下意识摸出怀里的小账本——这老头儿如今管着全营地的物资，连根钉子都要记账。他翻了两页，手指头在纸上戳了戳：“还、还剩三瓶半。那些红皮野人用掉了一瓶，咱们自己人有个发高烧的，用掉小半瓶……”
“那您知道，一瓶鸦片酊在巴达维亚卖多少钱？”
“十个荷兰盾。”特罗普想都没想就报出数来，报完又补了句，“还是在欧洲的进货价。要是从新尼德兰殖民地买，得三十盾盾。”
“是啊，”伊万娜笑了笑，“一瓶三十盾的鸦片酊，咱们拿来给那些‘筹码’止疼，划算么？”
特罗普不吭声了。他低头看看账本，又抬头看看女儿，最后叹了口气：“那你打算怎么办？”
“放人。”伊万娜说得干脆，“不光是那几个轻伤的，连重伤的也抬出去——抬到林子边上，让他们自己人来接。”
“可这……”
“父亲，”伊万娜打断他，声音压得更低了，“您想想，那些伤员吃了咱们的药，伤好了，疼止了，回去会怎么说？他们会告诉整个部落，白皮巫女手里有神灵的眼泪，喝一口就不疼了。您说，等他们的酋长也中了枪、也疼得满地打滚的时候，第一个想到的会是谁？”
特罗普那双蓝眼睛慢慢亮了起来：“你，你要拿鸦片酊装神弄鬼？”
伊万娜望向营门外那片莽莽苍苍的林子：“咱们缺人手，缺向导，缺真正熟悉这片土地的人。赫斯曼那些佣兵，郑将军那些水手，打仗是厉害，可你让他们进林子打猎、找水源、认草药，他们能行么？”
她顿了顿：“说到底，咱们才是外来户。要想在这地方扎下根，光靠火枪和栅栏不够，得有人——得让这片土地上原来的人，变成咱们的人。”
这话说完，父女俩都没再吭声。
过了好一会儿，特罗普才嘟囔了句：“可那些红皮野人……能信么？”
“所以才要让他们信。”伊万娜转过身，朝营门方向走，“信咱们有神灵庇佑，信跟着咱们有肉吃，信反抗咱们会死——信了，就好办了。”
她走了两步，又停下，回头补了句：“对了父亲，您清点清点，看看咱们还有多少面小镜子、多少条玻璃珠子项链。还有铁锅——那种最小的，一人就能拎动的，数数还有几口。”
“你要那些干什么？”
“送礼啊。”伊万娜说得理所当然，“人家来谈和，总得有点见面礼吧？”
......
康拉德牧师是半个时辰后才听说这事的。
这老头儿正蹲在临时搭的礼拜堂外头——其实就是个四面漏风的棚子，里头摆了个粗糙的木头十字架——捧着本《圣经》在那儿嘀嘀咕咕。听见脚步声，他抬起头，看见伊万娜走过来，赶紧站起来在胸前划了个十字。
“女爵，我听说您要见那些野蛮人？”康拉德那张皱巴巴的脸写满了不安，“这、这是不是太冒险了？而且《圣经》上还说，不可与行邪术的……”
“牧师，”伊万娜打断他，语气挺平静，“您觉得，我要是想在那些印第安人面前显个神迹——比如说，凭空生个火什么的——该怎么办？”
康拉德愣住了。他盯着伊万娜看了好一会儿，那双灰蓝色的眼珠子在深陷的眼窝里转了转，忽然明白了什么。
“女爵，”他压低声音，往前凑了半步，“您该不会是想……想学那些女巫吧？”
“女巫？”伊万娜挑了挑眉，“你觉得我是女巫？”
“不不不，我不是那个意思。”康拉德赶紧摆手，那本《圣经》在他手里晃来晃去，“女巫都是平民，您是一位女爵，凯撒州的君主，您怎么可能是女巫？《圣经》上说了，大权在握的人都有神佑！您显然就是有上帝保佑的......我的意思是……我的意思是……”
他咽了口唾沫，像是下了很大决心：“咱们应该制造更多的神迹！真正的、符合上帝荣光的神迹！”
伊万娜瞧着他，露出了满意的笑容。
这个归正宗的神父，还真是个懂《圣经》的！