利物浦码头的雾，厚得能拿刀切成块儿。马丁·赫斯曼站在“香港”号的甲板上，看着下面那一片乱哄哄的景象，只觉得脑仁子疼。
三天前，他还是个刚拿到金卡的“黄金骑士”，觉得自个儿总算熬出头了。三天后，他看着码头这摊子事儿，心里就一个念头：这他娘的能行吗？
十艘船在雾里趴着，跟十头喘粗气的牲口似的。
打头两艘是香港总督府的“香港”号和“澳门”号，新下水的，五百吨的船身，看着就结实。船帮子上开着两排炮窗，一边十二个，黑洞洞的。这是大明本土制造的“夹板船”，说是用最好的暹罗柚木打造。赫斯曼不懂船，但他懂炮——有这二十四门炮撑腰，心里头多少踏实点。
后头跟着“郑洲”号和“福星”号，这两条船年纪比他都大，是从荷兰买来的不知道多少手的船。木头都发黑了，可特罗普说这两条船又大又结实，比那些新船还经得住风浪。
再往后是四条胖墩墩的荷兰船，租的东印度公司的。这种船赫斯曼熟，叫“弗鲁特船”，肚子大跑得慢，装货是一把好手。他估摸着，这四条船得装走一半的粮食和工具。
最后那两条就寒碜了。船身上的漆都掉了，露出底下发灰的木头。几个水手正趴在船底，拿焦油和麻絮往裂缝里塞。一个老水手抬头冲甲板上喊：“再给桶焦油！这缝能塞进个拳头！”
赫斯曼揉了揉太阳穴。横渡大西洋？这两船能横渡爱尔兰海就不错了。
“怎么样，咱们的舰队？”
鲍曼不知什么时候上来了，递给他一壶酒。酒是苏格兰威士忌，最便宜那种。
赫斯曼灌了一口，火辣辣的：“你说呢？”
“我说啊，”鲍曼咧嘴笑，露出一口黄牙，“能到一半就不错了。”
两人都没再说话，就站在那儿看。码头上一片忙乱，扛包的苦力喊着号子，马车轮子在石板路上嘎吱嘎吱响。空气里混着焦油、腌鱼、马粪，还有不知道从哪儿飘来的威士忌味儿——这就是利物浦-香港，这就是他们待会儿要离开的地方。
......
码头的东头空地上，一百二十个汉子站成了十二排。
这就是“黄金骑士卫队”的一百二十个候补骑士。每人手里牵着两匹马，一匹是战马，高大神气；一匹是驮马，敦实耐劳。马都是好马，安达卢西亚马、弗里斯兰马，一匹少说得五十个塔勒。光这些马，就值六千多塔勒。
赫斯曼从船上下来，走到队列前头。鲍曼、埃里克那十一个骑士跟在他身后。
“立正！”
赫斯曼喊了一嗓子。那些老兵油子们早就听惯了命令，唰一下全站直了。
他慢慢往前走，目光扫过每一张脸。德意志人、瑞典人、法兰西人、苏格兰人、英格兰人……什么样的人都有。有的脸上带着疤，有的眼神狠得像狼，有的年轻得还带着孩子气。但他们有个共同点：在欧洲，他们都是没指望的人。
赫斯曼走到队列中间才停了步。
“三天前，”他开口了，“我和你们大多数人一样，就是个拿钱卖命的佣兵。”
队伍里静悄悄的，只有马儿偶尔打个响鼻。
“我在勃兰登堡打了十年仗。”赫斯曼接着说，声音平平的，像在说别人的事，“替选帝侯大人卖命，打新教徒，打天主教徒，今天打这个，明天打那个。一年下来，能挣个二三百塔勒——听着不少，是吧？”
没人吭声。
“可这钱怎么花的？”赫斯曼扯了扯嘴角，像在笑，可眼里一点笑意都没有，“得养马，得修盔甲，还得给上头军官送礼，不送礼，好差事轮不到你，送死的活儿第一个让你上。”
他顿了顿，抬手摸了摸脸上那道疤。
“吕岑战役，我带两百人冲瑞典人的方阵，冲了三次......”
他又开始说自己的光荣往事。
“后来论功行赏，”赫斯曼的声音低了下去，“活下来的人里，我功劳排第三。你们猜，皇帝陛下赏了我什么？”
他等了一会儿，没人回答。
“五十个银币。”赫斯曼接着说，这些话他不知道说过多少次了，“五十个塔勒......”
队伍里有人攥紧了拳头，骨节发白——不是因为赫斯曼的遭遇，而是他们每个人都有类似的遭遇。
“我今年四十二了。”赫斯曼抬起头，目光扫过所有人，“没娶老婆，没孩子......”
还是那一套——但是很能引起共鸣！
他们这些雇佣兵，玩一辈子的命，到最后往往什么都留不下，老了以后还说孑然一身，挣扎在“斩杀线”边缘。
“可是今天，我们站在这儿了！”赫斯曼突然提高嗓门，声音在码头回荡，“为什么？因为有个女人——伊万娜女爵——给了我们一个机会！这个机会，在欧洲......我们等一辈子也等不到！”
“在勃兰登堡，在法兰西，在英格兰，土地是长子的！爵位是贵族的！未来是别人的！我们这些人算什么？次子！私生子！没地的农夫！我们打仗，我们流血，我们卖命——然后呢？然后看着那些生下来就什么都有的人，坐在城堡里喝葡萄酒，享用我们拿命换来的东西！”
“但今天不一样了！”赫斯曼几乎是吼出来的，“今天，我们要去的地方，没有皇帝，没有选帝侯，没有那些生来就高高在上的老爷！那边的土地，谁开垦就是谁的！那边的爵位，谁用剑打下来就是谁的！那边的未来——是我们自己说了算！”
他猛地抽出腰间的骑士剑。剑身在晨光下泛着青灰色的光。
“我们不是在为查理王打仗！不是在为斐迪南皇帝打仗！不是在为任何一个坐在城堡里的老爷打仗！我们是在为自己打仗！为我们的子孙打仗！为我们的姓氏，第一次能写在贵族谱系上打仗！”
剑尖指向西方，指向大西洋的方向。
“那边，是新大陆。那边有森林，有河流，有沃土千里。那边也有危险，有死亡，有我们不知道的敌人。”赫斯曼盯着所有人，一字一顿，“但我问你们——我们怕吗？”
沉默。
然后鲍曼第一个吼出来：“不怕！”
“不怕！”第二个。