乾清宫里头，崇祯爷正歪在圈椅里，手里那份奏章看了有小半个时辰。是从乌思藏送来的，八百里加急。上头是朱玄煜的字，一笔一划写得很规矩，还能看出孩子的笔锋，可说的事已经不像是孩子了。
“……藏巴汗残部溃了，不日就能进拉萨。固始汗说要在布达拉宫会盟，儿臣觉得能行……”
崇祯看到这儿，嘴角扯了扯。这小子，上回信里还说在雪山上喘不过气，一转眼就要进拉萨了。
“……哲蚌寺的大喇嘛派人来迎，话说得客气。就是老提什么佛缘、转世，听着像是有打算……”
崇祯合上奏章，搁在桌上，端起黄花梨木杯喝了一口。
五世大喇嘛。
他脑子里过了一遍这名字。史书上说这人厉害，领着格鲁派在雪域站稳脚跟，后来还跑到北京见了顺治，后来又在西域扶植起一个噶尔丹。现在这人年轻，手段已经露出来了——不先谈怎么分配权力，而是先谈佛缘......这是想干什么？
正想着，外头有动静。脚步声急匆匆的，到殿门口停了，小太监压着嗓子说：“殿下，万岁爷看奏章呢……”
“儿臣朱慈烺，求见父皇。”
声音里带着喘，像是跑着来的。
崇祯抬了抬眼：“进来。”
门开了，朱慈烺裹着件靛青夹袄进来，额头上见了汗，手里捏着个东西，黄澄澄的，是个信封。
崇祯一看就乐了：“哟，这是哪家姑娘来的信，急成这样？”
朱慈烺脸更红了，支吾道：“是……伊万娜从上海捎来的。”
“伊万娜啊。”崇祯拖长了声，脸上笑意更深了，“她到了上海还和你写信，不错啊！”
“信上说啥了？”崇祯停顿了下，又问，“念念，朕也听听。”
朱慈烺应了声，抽出信纸。信是两张，一张拉丁文，一张译稿，刚才汤若望写的。他清清嗓子，开始念：
“殿下亲启。自上海一别，两月有余。特罗普号货已备妥，不日返航阿姆斯特丹。家父言，若顺利，明年春可抵尼德兰……”
念到这儿，他顿了顿，偷眼看了看崇祯。
崇祯靠在椅背上，眯着眼，像在听曲儿：“嗯，挺好。接着念。”
朱慈烺继续往下念。信里写了些沿途见闻，吴淞口的忙活，码头堆成山的丝绸、瓷器，还有那些等着上船的“客工”——名儿好听，其实就是去南洋做苦力的。
然后话头一转。
“然有一事，如鲠在喉。殿下可知，这些客工从何而来？妾身曾问，皆曰因江南大户‘改稻为桑’，佃户无地可耕，只得离乡背井，远赴南洋……”
朱慈烺声音低下去，念得有些吃力：
“老者言，十人下船，能活五人，已是侥幸。此情此景，令妾身想起英吉利国旧事——彼时贵族圈地养羊，佃户流离，有贤人托马斯·莫尔者，著《乌托邦》一书，称其为‘羊吃人’。今观江南，桑田日广，稻田日蹙，佃户离乡，岂非‘蚕吃人’乎？”
念完了，殿里静下来。
朱慈烺抬头看着崇祯，等着父皇发火——伊万娜这话，说得不大好听。
他非但没发火，反而笑出了声：‘好啊，这丫头倒是有见识。”
朱慈烺愣住了。
崇祯从椅子里坐直身子，眼睛亮亮的：“慈烺，你知道英吉利那‘羊吃人’，后来怎么样了？”
朱慈烺摇摇头。
“后来啊，”崇祯手指在桌上点了点，“英吉利靠着那羊毛，织出了呢绒，卖遍了欧罗巴，赚了大把银子，有了钱，就能造炮舰、办水师，出海去和西班牙、荷兰争锋，去新大陆抢占殖民地，把买卖做到了印度和咱们这里。”
他看着儿子：“你说，这‘羊吃人’，是好事还是坏事？”
朱慈烺张了张嘴，没说出话。
“对那些被赶出家门的佃户，是天大的坏事。”崇祯自己答了，“可对英吉利国，是好事——它让一个小国，有了崛起的可能。”
他站起身，走到书案边，从一堆奏章里翻出本旧书，是《汉书》。他翻开一页，推到朱慈烺面前。
“你看看，汉朝到了末年，什么样？富人田地连成片，穷人没地方立锥子。为什么会这样？人越来越多，地就那么多，有钱的使劲买，而穷人遇上一点天灾人祸，就只能卖了土地当流民。流民多了，就要造反——黄巾之乱，就这么来的。”
他又翻出本《唐书》：“再看唐朝，安史之乱后，藩镇割据，土地兼并更厉害。到了末年，又是富的越富，穷的越穷。黄巢一来，百万之众，跟着他走。为什么？没活路了。”
他合上书，看着朱慈烺：“历朝历代，开国时，人少地多，大家都有田种，有饭吃。过了百十年，人口多了，田地还是那么多。有钱的使劲兼并，穷的就成了流民。流民一多，天下就乱。乱了，就改朝换代。等新朝开了，人死得差不多了，地又够了，再来一遍。”
他顿了顿，一字一句：“这就叫......王朝周期律。”
朱慈烺听得入神，喃喃道：“周期律……”
“对，周期律。”崇祯走回椅子坐下，“朕登基那会儿，大明就在这坎上。陕西大旱，赤地千里，都人吃人了。关外建虏，虎视眈眈。而朝廷手里没地可分，没钱可赏，没粮可赈。内安抚不了灾民，外抵御不了外寇，这大明朝，眼看就到头了。”
他看着朱慈烺：“可你看现在，灾民大多活了下来，建奴已经从辽东跑去了西域，朝廷手里渐渐也有钱了。你说说，这是为什么？”
朱慈烺想了想：“是父皇……励精图治，整顿吏治，改革税制……”
崇祯摆摆手，笑了，笑得有点苦：“不是朕有多大能耐，而是朕抓住了两样东西。”
他伸出两根手指：“一，是南洋。二，是……”
他停了停，吐出三个字：“蚕吃人。”
朱慈烺又愣住了。
“不明白？”崇祯看着他，“朕问你，江南一亩上等水田，一年产稻多少？”