王承恩在前头走着，手里没提灯笼——时辰还早，夕阳的余晖洒在青石板路上，把影子拉得老长。
玄煜跟在后头，步子迈得稳当。倒是玄灿这小子，一会儿跑到左边看假山影子，一会儿蹿到右边踢石子，没个安生时候。
“哥，那马长啥样啊？”玄灿蹿回来，扯着玄煜袖子问。
“看了就知道了。”玄煜说着，眼睛却望着前头马厩方向。
夕风吹过来，带着草料味儿，还混着牲畜粪便的气。玄煜抽了抽鼻子——这味道他熟。在开平那几年，营盘外头就是马场，大清早一睁眼，闻到的就是这味儿。
王承恩在厩门前停下，转身对两位小王爷躬了躬身：“就是这儿了。两位爷小心些，这马性子躁，下午运来时，差点踢了人。”
他说着推开门。
夕阳的光斜斜地从窗户照进去，把厩里染成一片暖金色。里头一排马格子，大部分空着，最里头那间特别大，木栏都有成人小腿粗。一匹枣红色的高头大马正低头嚼草料，听见动静，耳朵一竖，抬起头望过来。
玄灿“嚯”了一声。
是真高。那马站在厩里，背脊都快顶着棚顶了。浑身毛色是深枣红，油亮油亮的，夕阳的光从窗外斜射进来，照在马身上，那红里竟泛出暗金的光泽。四蹄粗得像柱子，踏在地上，青砖都显得小了。
最扎眼的是那对耳朵——不长，朝前抿着，时不时抖动一下。
玄煜盯着看，眼睛慢慢亮起来。
“好马。”他低声说。
那马也盯着他看，大眼睛在夕阳光里发亮。看了几息，它忽然喷了个响鼻，脑袋一甩，前蹄在地上刨了两下，青砖地“咔咔”响。
“哥，让我试试！”玄灿来劲了，袖子一撸就要往前凑。
他在草原上长大，六岁就敢骑没鞍的小马驹。这会儿见着好马，手心都痒痒。
“慢着。”
玄煜伸手拦住他，手搭在他肩上，没使多大劲，玄灿却动弹不了了。
“急什么。”玄煜眼睛还看着那马，嘴里问弟弟，“你说说，在草原上，驯烈马有哪几样要领？”
玄灿一愣，随即挺起胸脯——这是要考他呢。
“第一，得先饿它一顿！”他掰着手指头，说得头头是道，“让它知道谁给饭吃，谁就是主子！”
“第二，得牵着它走，走累了，就没力气尥蹶子了。”
“第三，得骑上去。它蹦也好，跳也好，抱紧了脖子别松手。耗到它没力气了，自然就服了。”
“第四……”玄灿卡了下壳，挠挠头，“第四是给它梳毛，挠痒痒，熟了就好了！”
说完，他眼巴巴看着哥哥，等夸奖。
玄煜却摇摇头。
他往前走了两步，在离木栏还有七八尺的地方停下。那马警惕地看着他，脑袋微微低下，这是个预备攻击的姿势。
“你看它的牙。”玄煜说。
玄灿眯着眼看。夕阳光从窗户斜射进来，正好照在马脸上，看得分明。马嘴微张，能看见里头白生生的牙——完整，齐全，没缺没损。
“这是匹种马。”玄煜说，“没骟过的。”
玄灿“啊”了一声，眨巴眨巴眼。
“种马的性子，和骑乘马不一样。”玄煜跟如数家珍一般和弟弟说起了马儿，“骟了的马，心思单纯，给草吃就干活。种马不行，它脑子里除了吃草，还想别的事。”
“那……那不能骑了？”玄灿有点失望。
“能骑。”玄煜回头看了弟弟一眼，“但它的用处不在骑，在配种。”
......
玄煜说着，又往前走了两步。
这下离木栏只有四五尺了。那马往后退了半步，蹄子不安地动了动。
“你看它这肩高，”玄煜指着马背，“少说五尺二寸。咱们察哈尔的马，放养在草原上，追着水草走，能长到四尺五六就是上等了。”
他顿了顿，声音低了些：“《清华园兵书集》附录里有专章，讲泰西诸国的马政。说那边王室贵族，都设专门马场，记血统，择优选配。一代代配下来，几十代、上百代，才出这样的神骏。”
玄灿听得半懂不懂：“那咱们也这么养呗？”
玄煜没说话。
他转过身，望向静宜堂的方向。那边窗户亮着，黄晕晕的光透出来，窗纸上映着两个人影，挨得很近。
看了一会儿，他转回来，声音轻轻的：
“弟弟，你知道这意味着什么不？”
玄灿摇头。
“意味着，”玄煜一字一句地说，“蒙古人弓马取天下的日子，过去了。”
夕风吹过马厩，吹得屋檐下的风铃叮当作响。
玄灿张着嘴，想说什么，又没说出口。
玄煜从怀里掏出个油纸包。打开，里头是几块饴糖，中午用膳时顺手拿的。他拈起一块，摊在手心，慢慢朝木栏伸过去。
“王爷小心！”王承恩在后头低呼。
玄煜没理，手稳稳地摊着。
那马盯着糖，鼻子抽了抽。它犹豫了下，慢慢低下头，不是来吃，是先嗅。湿热的鼻息喷在玄煜手心，痒痒的。
嗅了几下，它舌头舔了舔嘴唇，又抬眼看看玄煜。
玄煜也看着它，眼神平静。
终于，那马柔软的嘴唇凑过来，像羽毛一样轻轻掠过手心，灵巧地卷走了糖块。“嘎嘣嘎嘣”的咀嚼声在暮色中格外清楚。
玄煜笑了。
“马儿，”他声音压得低低的，像在跟人商量事儿，“父皇把你送我了。”
“你愿不愿意，跟我回草原去？”
马把头一扭，很不屑的样子。
玄煜笑容更深了，凑近些，声音更低了，带着点少年人恶作剧的调调：
“草原上……母马管够。”
“又漂亮，又壮实，毛色油亮，跑起来像风一样。”
那马耳朵“唰”地竖起来了。
它转过头，大眼睛盯着玄煜，眼珠子在夕阳光里亮得吓人。
玄煜又掏出一块糖。
马这次没犹豫，舌头一卷就吃了。吃完，它居然……咧了咧嘴。
是真的咧嘴。马脸两边肌肉往上扯，露出白生生的牙，那模样——竟像是在笑。
王承恩在后头看得眼都直了。
玄煜伸手，慢慢摸向马脖子。
马没躲。
手碰到马颈，顺毛捋。马毛又短又硬，摸上去扎手，但皮肉温热，能感觉到底下筋腱在跳动。
“那咱以后就是朋友了。”玄煜一边捋一边说，“我看你又高又壮，一看就是龙马。我叫你‘红龙’，怎么样？”
马居然点了点头。
不是晃脑袋，是真真切切地、上下点了下头。
玄灿“嗷”一嗓子：“哥！它听懂了！”
玄煜也笑了，拍拍马颈：“红龙啊，跟你商量个事儿。”
“你能不能……让我骑一会儿？”
“就一会儿。我还是个孩子，不胖，也不重。”
“轻轻骑，不上鞍，不勒缰，就随便骑一骑……”
马又点头了。
玄煜笑出声，伸手拉开厩门门闩。
“王爷！”王承恩这回真急了。