“反了……真是反了……”姜瓖喃喃道，这回声音里没了愤怒，多了种荒诞的寒意，“皇上这是……鼓动家里的奴工，造管家的反啊。不，他是自个儿带着奴工，要拆了这个家！”
他越想越觉得道理在自己这边。他姜家世代镇守陕西，没有功劳也有苦劳，如今皇上说踢开就踢开，还撺掇底下人造他姜家的反，这算什么？卸磨杀驴？过河拆桥？
不，比那更糟。这是要把磨和驴，还有河上的桥，一并砸了烧了！
“所以，王桥屯，必须抹平。”姜瓖的声音冷了下来，“不光要平，还要平得干干净净，平得全陕西的军户看了，夜里做噩梦！平得让京城里那位也瞧瞧，陕西的兵，到底听谁的号令，认谁的旗！”
他挺直腰板，话像钉子一样往外砸：“西边，给西宁的人递话，可以动了。扮像点，下手利索点，动静闹大点。我要让朝廷，让兵部，让皇上也听听，九边离了咱们，他夜里睡不睡得着！”
“东边，王桥屯，还有那个跟着起哄的李庄屯，一锅端。派府里最硬的家将去，点两百人，配上五十骑，家伙什挑最好的。记住，不要活口，地上的补刀，完了浇油，烧！就做成流寇劫掠，或者仇家火并的样子。”
老宋幕僚补了一句：“督帅，库里还有前年缴获的蒙古箭头、弯刀，不妨用上些，丢在现场。”
姜瓖点头：“就照你说的办。”他转头盯着姜瑄，“你亲自去挑人。告诉带队的，事办成了，回来人人有重赏，银子、女人，管够。办砸了……自己把脑袋割下来，省得我动手。”
姜瑄嘴唇动了动，想说什么，看见兄长那双冷透了的眼珠子，话又咽回肚子，只是抱了抱拳，哑着嗓子应了声：“是，大哥。”
姜瓖挥挥手，让他们都出去。书房里静下来，他走到窗前，推开一条缝，冷风钻了进来，吹在他的脸上。
他看着外头沉甸甸的夜色，低声嘟囔，声音轻得只有自己能听见：
“皇上啊皇上，您坐在那金銮殿上，知不知道这九边的江山，是怎么一年年守下来的？没有我们这些世袭的将门，没有底下那些听话的军户，您那龙椅，能坐得这么安稳么？如今您这么一搞，是不要咱们这些柱石了，您要自个儿去当那泥腿子的头儿……这大明朝的天下，从来不是这么个玩法啊。”
“您这不是在夺我姜瓖的权，您这是在……拆大明朝自个儿的台。”
......
王桥屯的夜，黑得浓稠，像化不开的墨。
赵铁柱趴在屯子西头荒废的砖窑顶上，眼睛瞪得发酸。今晚是他负责值夜班，在这盯着西边。自从刘百户倒了，屯子里气氛就不一样了。说不上来哪不一样，就是觉着，喘气都比以前粗了，腰杆也硬了，可心里头的那根弦，也绷紧了。
远处，有狗叫了几声，又停了。
赵铁柱揉了揉眼睛，再看，好像没什么动静。也许是自己太紧张了。他正要换个姿势，眼角的余光忽然瞥见，屯子南边那片乱葬岗子方向，好像有什么东西动了一下。
不是野狗。野狗没这么大一团。
他心一下子提起来，屏住呼吸，死死盯着。动了，又动了！是影子，好几团影子，贴着地皮，正朝屯子这边摸过来，速度不快，但一点声都没有。
赵铁柱浑身的汗毛“唰”一下全立起来了，他手脚并用从窑顶出溜下来，脚刚沾地就撒开腿往屯子方向猛跑，一边跑一边手忙脚乱地从怀里往外掏，掏出来的是把用旧了的唢呐。
他把唢呐嘴子猛地塞进嘴里，腮帮子鼓得滚圆，眼睛瞪得溜圆，用上拉犁耙的劲头，狠狠一吹......