紫禁城，文华殿。
秦王朱存枢进来时，带着一身寒气，脸上却是热的——那是昨夜在府中与几位亲王算账算出的亢奋还未散尽。他行了礼，崇祯从地图前转过身，亲手扶起这位亲王，赐了座。
“王叔的气色，比年前好多了。”崇祯在对面坐下，语气就像唠家常一般。
秦王忙欠身：“托陛下的福。自打进了京，身子是松快些，就是……”他恰到好处地顿了顿，“就是坐吃山空，心里头发虚。眼见陛下建这不世之功，臣等宗亲，也想为君父分忧，为社稷出点实在力气。”
话说得漂亮，但这心思，是瞒不了崇祯的。
崇祯顺着他的目光看了一眼，端起王承恩新换的茶，吹了吹沫子：“王叔指的，是辽东那些地？”
“陛下明鉴。”秦王身子往前倾了倾，声音压低，却透着热切，“臣等算了算，各家总共七八百万两，买下一百万亩，不成问题。辽东那黑土地，撒下种子就能活人。三年，只要三年，臣等就能让它变成大粮仓，每年少说百万石粮米输往京师……”
他越说越快，手指不自觉地在膝上划着，仿佛在拨算盘珠子。
崇祯静静听着，等他告一段落，才放下茶盏，问得轻描淡写：
“王叔，你是读过史书的。朕近来总在想一事，想不明白，你帮朕参详参详。”
秦王一怔：“陛下请讲。”
崇祯起身，踱到那幅巨大的《九边要塞图》前，手指从北京缓缓北移，掠过蓟镇、宣大，停在已是重归大明的辽东。
“我大明开国时，北逐蒙元于漠北，东设奴儿干都司于极边，四夷宾服，何其鼎盛。何以二百年后，竟让建州一隅野人，坐大成今日之心腹大患？让蒙古鞑子，在崇祯初年还能入寇宣大？”
他转过身，看着秦王：“王叔，你见识挺广的。依你看，根子在哪？”
秦王没想到话头转到这里，迟疑片刻，斟酌道：“此……此乃边将无能，阉宦乱政，加之天灾频仍，民不聊生……”
“边将何以无能？”崇祯打断，目光平静，却让秦王后面的话噎在喉咙里，“洪武、永乐时，徐达、常遇春、蓝玉，乃至成祖皇帝，能追亡逐北。后来的边将，是天生就比祖宗时的蠢么？”
秦王额头见汗，他知道皇帝要的不是敷衍之词。
崇祯不给他多想的时间，声音依旧平稳，却字字如锥：“朕读《太祖实录》，见当年藩王，如秦王、晋王、燕王，就藩边地，拥精兵，掌实权。蒙古扰边，藩王即是屏障，可自专征伐。成祖皇帝，便是以燕王之身，靖难建功。”
他顿了顿，看着秦王微微发白的脸：
“王叔方才说，想为社稷出实在力气。朕问你，若效太祖旧制，令你统秦王三卫，就藩辽河之滨，镇守新复之地，你可能为朕守住这国门？可能领着王府护卫，去和建州残余、蒙古鞑子对砍？”
秦王猛地站起，又慌忙跪下，声音发颤：“臣……臣惶恐！臣等久居安乐，弓马生疏，岂敢……岂敢与太祖太宗时诸位先王相比……”
“是不能，还是不愿？”崇祯俯身，将他扶起，手很稳，话却重：“王叔，昨夜秦王府算盘响到几更天？算的是百万亩地，多少收成，多少利息。可算过，辽东一场大雪，埋了多少我大明将士的尸骨？塔山、大宁和沈阳城北战场上的血，染红了多少土地？”
秦王浑身一颤，竟不敢直视皇帝的眼睛。
“你们算的是利。”崇祯松开手，走回窗前，背对着他，“朕要算的，是命。是大明的命，是千万百姓的命。地，卖给你们也没什么。可地给了你们，谁去守？靠你们那些连马都上不去的护卫？还是靠那些见利忘义、只会盘剥佃户的庄头？”
他转过身，目光如电：
“王叔，朕知道你们要什么。银子！朕可以给路子赚，辽东的码头，永平的煤矿，还有沈阳、锦州、梁房口这些城市，有的是生意。可辽东的地，是拿来养兵的，是拿来扎根的，是拿来……赎罪的。”
最后三个字，他说得很轻，却像重锤砸在秦王心口。
“你们赎不了祖上削藩后，两百年来躺在民脂民膏上醉生梦死的罪。”崇祯看着他瞬间惨白的脸，语气缓下来，却更不容置疑，“但银子可以。辽东开发需要银子，你们可以投钱，可以让各家的钱庄进去放贷，还可以在城市里面经营地产。这......才是你们该走的路，也是朕给你们的路。”
秦王张了张嘴，一个字也说不出来。
......
杨嗣昌进来时，殿内的地龙烧得暖暖的，他却感到一丝寒意。皇帝站在地图前，已经站了有一会儿了。
“杨卿，坐。”崇祯没回头，手指点在地图上“河套”的位置，画着圈，“当年，这里是大明疆土。而在崇祯初年，这里是蒙古人放马的地方。”
杨嗣昌不敢坐实，躬身道：“陛下，河套水草丰美，失之实为可惜。然自嘉靖以来，边备松弛，将门……”
“将门腐朽，卫所败坏，军田被侵，士绅不纳粮。”崇祯接过话头，声音里听不出喜怒，“这些话，朕听得耳朵起茧了。”
他转过身，目光锐利如刀，刺向杨嗣昌：“可杨卿，朕问你，河套是怎么丢的？辽东是怎么丢的？是万历年间才丢的吗？嘉靖时，俺答汗兵临北京城下；正统时，瓦剌也先掳走英宗皇帝。那时，将门就已朽了？军田就被侵了？”
杨嗣昌喉头发干：“陛下，此乃积弊，非一日之寒……”
“是积弊！”崇祯忽然提高声音，又猛地压下，“可这弊，是怎么积起来的？洪武、永乐时，我们一步步向前，设卫所，开屯田，逼得蒙古人北逃。什么时候开始，我们一步步向后退了？弃大宁，弃河套，弃辽东宽甸六堡……每弃一块地，朝堂上都说，省了多少粮饷，少了多少边衅，百姓可稍得喘息。”
他走近两步，盯着杨嗣昌：“杨卿，你是懂财政的。你告诉朕，省下的那些粮饷，真的让百姓富了，让国库盈了？还是养肥了更多的蠹虫？我们退一步，蒙古人、建州人就进一步。他们在我们让出的草地上养马，在我们放弃的山林里生聚。等他们肥了，壮了，刀子磨快了，再来砍我们的时候，我们省下的那些银子，够买几条命？”