万丹苏丹阿布·马法希尔·马哈茂德站在王宫露台上。
晨祷刚过，天边才泛起鱼肚白。港口那边，帆樯的轮廓从墨色海面上慢慢浮出来，一根一根的，像是从海里长出来的铁树林。
老苏丹扶着栏杆，白眉毛越拧越紧。
港里泊着的船，他闭着眼都能数出来。那几艘三桅的，挂着“怯薛商会”旗号的，上月刚从北大年回来，船身上多了好些炮眼修补的痕迹。再往东些，两艘福船改的广船，桅杆上飘着郑字旗。
这些船，越来越不像商船了。
去年腊月，有艘“怯薛”的船在港里补给，苏丹的亲卫队长上船看过。回来说，那船上水手个个都膀大腰圆，舱里摆的火铳，全是精铁打的，比荷兰人卖给他的那些二手货不知强到哪里。
“他们说是防海盗的。”亲卫队长当时低着头说。
苏丹没接话。
防海盗？这南洋的海盗，一半姓郑，一半姓刘，剩下一小撮姓杨。如今这些姓郑的姓刘的姓杨的，个个都披了大明的官袍，摇身一变成了朝廷命官，甚至是皇亲国戚。那他们防的是谁？
露台下面，宫廷侍从捧着铜盆和毛巾，垂着头等着。
风从海那边吹过来，苏丹隐约闻到了一些火药味儿。老爷子抽了抽鼻子，转头问身后那个一直沉默的老臣：“易卜拉欣，港务官这个月的账，清了吗？”
易卜拉欣是财政维齐尔，管着国库，也管着港口的进出税。这老头跟了苏丹三十年，背早就驼了，可眼睛还清亮。
“清了。”易卜拉欣声音沙沙的，“华人商船的税，比上个月少了两成。”
“少了两成？为什么？”
“说是被荷兰人打劫，生意难做。”易卜拉欣抬起头，眼角的皱纹挤在一起，“而且那些商船的武装越来越多，上面的水手越来越凶......税不好收啊！”
苏丹笑了下，笑声很干。
他没说话，只是又望向港口。天光又亮了些，能看见那几艘荷兰船了。弗利辛恩号，鹿特丹号，都是东印度公司的老船，在港里停了半个月，说是等季风。
可谁都知道，它们在等什么。
七天前，巴达维亚新来的那个总督，叫什么特罗普的，又派人送来封信。信是荷兰文写的，边上有人翻译，苏丹只听懂了一半。可最后那句，他听懂了。
“......为保万丹国祚，免遭明国侵吞，愿与苏丹共筑海峡之盟。唯需年贡白银五万两，以为联军之资。”
年贡五万两！
易卜拉欣差点一屁股坐地上，现在国库里满打满算也就剩七八万两，还得给宫里上下开支，给军队发饷，给真主捐献。
但是苏丹没马上拒绝特罗普的离谱要求。
“特罗普还说什么？”他当时问。
翻译官咽了口唾沫：“说……说要是苏丹觉得为难，荷兰的战舰可以帮忙‘协防’港口。就是……派兵船常驻，帮着收税，收上来的税，分三成给东印度公司。”
苏丹闭上眼，特罗普的条件简直离谱！但是，荷兰远，荷兰人少，他们再怎么离谱，也只是求财而已。而大明近，大明人多，大明再怎么讲道理，对万丹苏丹国的威胁也是极大的。
还有，大明的百姓不信真主！如果让他们在万丹坐大了，那万丹苏丹国恐怕就不存在了......
当老苏丹睁开眼睛时。天已经大亮了，港口那边传来号子声，是苦力们开始往船上装货了——装白米！
现在大明国内年年闹灾，国内缺粮食，那些跑印度、下南洋的中国商人疯了一样的在爪哇买米，都把爪哇的米价给抬高了......这样下去，万丹国的百姓都要没米吃了！
“易卜拉欣。”
“老臣在。”
“去请荷兰使者来。”苏丹深吸口气，“就说，条约的事，可以谈。”
.......
万丹王宫，偏殿。
香炉里烧着沉檀，青烟一缕一缕往上飘，飘到彩绘的穹顶，就散开了。苏丹坐在软垫上，面前摆着一张矮几，几上摊着那份荷兰人送来的条约草案。
阿拉伯文和荷兰文并排，边上还有一行行小字，是翻译官注的释义。
“……第八款，签约日起，万丹国对一切非荷兰籍商船，课以现行关税三倍之税。其中，明国及明国属民所属商船，课以五倍。”
“……第九款，荷兰东印度公司有权派遣军事顾问团，入驻万丹王城及主要港口，协助训练万丹军队，整备防务。顾问团人数不超过二百，驻地由万丹国提供，一应开支由荷兰东印度公司承担。”
“……第十款，为维护港口秩序，保障贸易安全，签约日起三月内，万丹国境内一切非官方武装，需向王城报备。半年内，逐步收缴私有火器、舰炮等重械。违者，以谋逆论处。”
苏丹的手指，停在第十款上。
收缴火器。
殿里坐满了人。左边是亲荷的，以财政大臣为首，个个眼观鼻鼻观心。右边是亲华的，以港务官为首——港务官姓陈，祖籍漳州，五代在万丹经商，到他这代，依旧能说汉话写汉字，也不拜上帝，还在拜他们的妈祖娘娘......
中间坐着几个老阿訇，白胡子垂到胸前，闭着眼，手里捻着念珠。
“都说说。”苏丹开口，声音不高，可殿里一下子静了。
财政大臣先起身，躬了躬身：“陛下，荷兰人要的，无非是钱。咱们给钱，他们出兵，挡明国人。明国人要的……”他顿了顿，没说下去。
“要什么？”苏丹问。
财政大臣头垂得更低：“他们，要……换天。”
殿里更静了。香炉里的灰，啪一声，掉下来一截。
港务官陈老爷动了动，想起身，又坐下，最后还是站起来，作了个揖——是汉人的揖，不是穆斯林的礼。
“陛下，”他开口，官话说得有些生硬，“咱们陈家在万丹五代，吃的万丹的米，喝的万丹的水。先苏丹在时，赐了我们宅子，赐了我们码头，这份恩，陈家没忘。可陛下……”
他抬起头，眼圈红了：“这第十款，是要我们的命啊。”