黄得功脸色铁青，手中大刀左劈右砍，所过之处，人仰马翻。骑兵营的将士紧随其后，如同烧红的铁钎插进牛油，瞬间将攻城的后金军阵型搅得大乱。
正在苦苦支撑的步军一营压力骤减。赵长胜和王火铳对望一眼，都从对方眼里看到了一丝劫后余生的庆幸。
“步军集结！交替后退！”黄得功的声音在纷乱的战场上依然清晰，“骑兵营断后！”
......
远处的高地上，黄台吉放下千里镜，脸上看不出喜怒。
代善和岳托父子、阿巴泰等人簇拥在一旁，脸色都不太好看。
“好个黄闯子......”代善喃喃道，“这兵练得......硬气。”
岳托年轻气盛，忍不住道：“大汗！让侄儿再带一旗人马冲一阵，必能将黄得功留下！”
阿巴泰摇头：“他们阵型未乱，退而不溃。又有林地掩护，骑兵展不开。强攻，伤亡太大。”
黄台吉终于开口，声音平静，却带着不容置疑的力量：“鸣金，收兵。”
“大汗！”岳托急道。
黄台吉目光扫过他，岳托立刻低下头。
“岳托，你看明白了吗？”黄台吉指着远处正在缓缓退入林地深处的明军队列，“这不是往日那些闻风而逃的明军。这是劲敌。”
他顿了顿，手指转向复州方向：“这样的劲敌，再战个十次八次也不见得能拿下，搞不好还会耽误复州之围......如果让毛文龙的东江兵开进复州，那可就难打了！”
他眼中闪过一丝寒光。
“要快。不能给黄得功和毛文龙更多时间在复州布防。”
......
当天色擦黑时，黄得功率领着断后的骑兵营最后一个退回复州主城。
城墙上火把通明，照着他满是烟尘血迹的脸。复州知州何腾蛟已经在城门口等着，见他回来，松了口气：“黄帅，没事吧？”
黄得功摇摇头，声音沙哑：“伤亡了四百多弟兄，大多是步军一营的。”
他转身，望向城外。后金军的火把，已经在十几里外连绵亮起，像一片鬼火。
“传我将令，”黄得功的声音在寒风中异常清晰，“放弃所有外围支城、墩台。所有兵力、粮秣、军械，全部收拢进主城。城外......能带进来的百姓，都带进来。带不走的......水井填了，粮草烧了。”
他深吸一口气，一字一顿：“咱们，就在这里，跟黄台吉见个真章！”
......
朔风卷过漆黑校场，将“洪”字大旗扯得猎猎作响。旗角扫过火把的光晕，映出下方密密麻麻的人影。
九千精锐默然肃立，只听得见火把燃烧的噼啪声。御前军四个步兵营的长枪如林，在昏黄火光下泛着冷铁的光泽。何可纲领着一营骑兵立在侧翼，人马呼出的白气连成一片，又被风吹散。洪承畴披着青袍犀甲，按剑登上将台，目光扫过台下每一张被火光映照的脸。
“弟兄们！”他声音不高，却字字砸在冻土上，“黄台吉那老奴，正倾尽全力在打宁远！”
台下数千道目光骤然一紧，火光里能看见许多人的喉结动了动。
“宁远城下，鞑子兵号称十万！卢督师正带着弟兄们硬扛！”洪承畴的声音扬了起来，“可他那盛京老家，空了！锦州，也虚了！”
他手臂猛地劈开夜色，指向东北：“咱们眼前，就剩一条道——开出山海关，钻进松岭，直插黄台吉的老巢！端了他的锦州，断了他的归路！”
校场上只剩风声和火把的呼啸。
“咱们只有九千人！”洪承畴的声音压下来，像在每个人耳边低语，“人是不多，可个个都是淬过火的精钢！黄台吉以为他主力在宁远，咱们就会被他压得喘不过气？做梦！”
他停顿了一下，让寒意渗进每个人的骨头缝里。
“他绝想不到，咱这九千人，就敢去掏他的心窝子！等他反应过来，锦州城头，早插满咱大明的战旗了！”
洪承畴“唰”地拔出佩剑，剑尖在火光映照下直指苍穹：“全军开拔！昼伏夜出，潜行松岭！咱们......”
他目光如电，斩钉截铁，几乎是一个字一个字地崩出来：
“打到锦州城，活捉黄台吉！”
“万胜！”
九千人的低吼压在喉咙里，却冲开了夜风。何可纲“锵”地拔刀出鞘，率先拨转马头。钢铁洪流随之启动，向着雄关之外的沉沉夜色，纵马而去。