腊月十八，佐渡岛相川码头。
晨雾像扯碎的棉絮，在海面上浮着。
两艘葡萄牙式夹板船从雾里钻出来，船首的圣母像被冰冻住了，硬邦邦的。
赵泰站在码头上，身上是簇新的大红蟒袍。四爪蟒纹在晨雾里泛着暗金的光，腰束玉带，脚踩皂靴，从头到脚是大明伯爵的体面打扮。只是那件貂皮大氅披在外面，领口露出里头暗金色的锦缎，倒有几分关外的影子。
他身后二十步，亲兵分两列站着。
这些亲兵打扮就杂了。有穿对襟棉甲的，有穿明军罩甲的，也有几个还套着旧羊皮袄，脑后拖条细细的辫子。辫子不长，刚过肩，用红绳扎着，在雾气里像条死蛇。
再往后，码头空地上堆着木箱。
箱子一色的红漆，箱盖贴着黄纸条，写着“月贡”两个墨字。苦力们喊着号子，一箱一箱往船上抬。他们不说话，只是抬，箱子沉，脚步也沉。
苏克萨哈站在赵泰侧后方。
他也是一身大明武将打扮，青色的官袍，补子上绣着熊罴。只是那张脸还是女真人的脸，颧骨高，眼窝深。他往前凑了半步，低声说：“爵爷，这月的月贡是五万八千两银，都装箱了。二百口箱，明日发船。”
赵泰没回头，嗯了一声。
他眼睛盯着那两艘夹板船。
船靠了岸，跳板放下来。
先下来的是赵四。
赵四裹着件半旧的羊皮袄子，可袄子底下露出的却是正六品武官的鸬鹚补子。脸被海风吹得发红，一下船就单膝跪地，抱拳行礼——是大明的礼数，可膝盖砸在地上的动静，还是关外那股子实诚。
“爵爷！”
接着是金成仁。
金成仁穿得最齐整。绸面棉袍，外罩鸦青色的对襟褂子，头上戴一顶六合一统帽，手里捧着账本。步子稳，可也快走几步，到赵泰跟前躬身作揖——腰弯得深，是朝鲜人见上官的礼。
赵泰这才转过身。
“起来。”他伸手虚扶一下，蟒袍的宽袖荡了荡，“路上顺当？”
“顺当。”赵四站起来，拍拍膝盖上的灰。拍灰的动作大了些，羊皮袄扬起，底下那身官袍更显眼了。“从归仁出来，在上海补了回水，一路没遇着大风。”
赵泰上下打量他。
赵四比去年黑了不少，脸上有海风刮出来的褶子。可眼睛亮，精神头足。那一身官袍穿在他身上，有些紧绷，像是借来的。可赵四自己似乎不觉，站得笔直。
“带了多少人来？”
“三百整。”赵四挺直腰板，声音也高了，“一百五十个八旗正丁，都是之前在归仁得了病的，现在都好利索了。五十个葡萄牙炮手，在澳门雇的，月饷八两。一百个广南兵，善用鸟铳。”
他顿了顿，又说：“还带了六门炮，澳门佛郎机人造的，轻，两匹马就能拉着走。”
赵泰点点头。
他又看金成仁。
金成仁会意，翻开账本。账本是簇新的蓝布面，可边角已经磨得发白。他翻页的动作很轻，像是怕惊动什么。“爵爷，这趟从上海来，带了二百七十人。都是在松江、苏州置了产的，有女真人，有蒙古人，也有朝鲜人。家小都在江南，靠得住。”
赵泰脸上露出了笑。
在松江、苏州置产——那都是自己人啊。有了房子有了地，人就有了牵挂。有了牵挂，用起来就踏实。
“好。”他说，声音里带了点热气，“加上岛上原有的，快五千兵了。”
他转身，朝码头外走。
蟒袍的下摆扫过潮湿的木板，发出窸窸窣窣的声响。
赵四和金成仁跟在他身后。
亲兵牵来马。三匹马，都是蒙古马，个头不高，可腿粗，胸阔，一看就是能跑远路的。马鞍是明军制式的，可鞍子后头挂着皮囊，囊口露出半截鞭子——是女真人爱用的短柄马鞭。
赵泰翻身上马，动作利落。大红蟒袍在雾气里展开，像一团将熄未熄的火。
他马鞭朝前一指。
鞭子是乌木柄，牛皮编的，梢上坠着块玉。玉是羊脂玉，雕成虎头，虎眼是两颗小小的红宝石。
“走，”他说，“回堡里说话。”
马蹄踏在木板上，咚咚地响。
码头两旁的兵丁纷纷让道。有戴明军笠盔的，有戴后金鞑帽的，也有什么都不戴、光着脑袋的。他们看着赵泰那身大红蟒袍，眼神里没什么波澜。看惯了，也看懂了——在这岛上，穿什么不重要，能让大家吃饱饭、分到银子，才是正经。
一个年轻兵丁盯着赵泰的背影，喉结动了动。
旁边老兵拿胳膊肘碰他一下，低声说：“看什么看？那是爵爷。”
年轻兵丁收回目光，摸了摸自己脑后的辫子。辫子细细的，刚能扎起来。“我知道是爵爷，”他也压低声音，“可爵爷这身打扮……”
“打扮怎么了？”老兵嗤了一声，“爵爷穿这身，咱们每月能多领二两饷银。你要有本事，你也穿去。”
年轻兵丁不说话了。
老兵朝地上啐了一口，看着那些苦力把最后一箱银子抬上船。箱子沉，苦力肩膀上的皮肉都压得陷下去。
“管他穿蟒袍还是穿貂裘，”老兵说，声音不大，像是在对自己说，“能给银子，就是好主子。”
......
马车在土路上颠簸前行，车轱辘碾过碎石，发出单调的声响。
赵四掀开车帘往外看。
眼前景象让他怔了怔。
路两旁是鳞次栉比的铺面，高丽人开的酒馆门口挂着“高丽烧酎”的木牌，汉人开的布庄前悬着“苏杭绸缎”的幌子。再往前，倭国式样的“汤屋”门口挂着暖帘，几个梳着月代头的男子正掀帘进出。更稀奇的是，竟还有顶着卷发、穿着紧身裤的南蛮人，在一间挂着“南蛮物”招牌的铺子前比划。
街上行人摩肩接踵。
穿皮袄、脑后拖着细辫的女真人，与戴方巾、着直裰的汉人书生模样的擦肩而过。几个朝鲜人穿着白衣，头顶黑笠，蹲在路边叫卖海货。最多的是倭国人，男女老少都有，男人大多穿着绀色或茶色的“小袖”，女人则穿“着物”，腰间系着带子。他们见马车过来，纷纷退到路边，垂下头，姿态恭敬。
苦力推着独轮车穿梭其间，车上麻袋堆得老高，不知装的是米还是矿石。
“这才一年。”金成仁在对面说，声音里带着感慨。