雪粒子打在清宁宫的黄琉璃瓦上，沙沙地响。
暖阁里却暖和。
地龙烧得旺，窗台上摆着两盆水仙，居然开了花，白瓣黄蕊的，散着淡淡的香气。这花是福建来的，跟着佐渡岛的船队，腊月初才到盛京。
黄台吉盘腿坐在炕上，手里摆弄一支燧发短铳。
枪是西洋货，胡桃木的枪托，枪管上錾着鸢尾花纹，扳机护圈镶了象牙。枪身上还有个小小的徽记，是个狮子举着剑——那是荷兰东印度公司的标记。
这是上月卓布泰托红毛夷的船捎来的“孝敬”。
一同送来的还有一封密信，说这枪是佛郎机匠人新造的，不用火绳，扣扳机就打火星子，雨天也能用。信里还说，佐渡岛这个月又出了五千两金子，六万八千两银子，已经装船北运了。
黄台吉喜欢这枪。
他拿着鹿皮，慢慢地擦枪管。擦得锃亮，能照见人影。
布木布泰在一旁侍立。
她穿了身云锦的旗袍，绛紫色的底子，绣着百蝶穿花的纹样。那是江宁织造的手艺，蝴蝶翅膀用金线勾边，在炭火映着下，一闪一闪的。
这料子，搁两年前，大金的宫里见不着。
别说宫里，辽东的地面上，谁家有这等好东西，那得是祖宗传下来的宝贝。可现在，佐渡岛每月送来的船里，总有这么几匹。
布木布泰手里捧着个珐琅手炉，轻声说：“大汗，茶要凉了。”
黄台吉嗯了一声，没抬头。
他正试着装火药。用个小铜匙，舀了一勺细火药，从枪口倒进去，再用通条压实。又摸出颗铅子，塞进去，再压实。
动作生，但仔细。
暖阁东北角，立着个一人多高的西洋钟。
紫檀木的壳子，鎏金的纹。钟摆一晃一晃的，咯哒，咯哒，声音很稳。钟顶上有个镀金的小鸟，每到整点就弹出来，咕咕地叫。
这钟也是佐渡岛送来的。
黄台吉头一回见时，稀奇了半天。现在也还喜欢，没事就瞅两眼。
布木布泰斟了茶，递过去。
黄台吉接了，抿一口。是福建的大红袍，岩茶，有股子焦香味。这也是船队捎来的。
“卓布泰会办事。”黄台吉说了一句，把茶碗放下，又拿起枪比划，“这月该到了吧？”
布木布泰笑：“算日子，就这两三天。”
黄台吉也笑了。
他想起大半年前，头一回见着佐渡岛送来的金子银子。那是二十口大木箱，打开来，黄澄澄的金锭，银灿灿的银锭，码得整整齐齐。是苏克萨哈押着送来的，说只是七成的产出。
那会儿他手都抖了。
几个月下来，宫里就阔气了。八旗子弟都拿了不少赏银，连范文程这些包衣汉臣，年节赏赐，也是一人五十两银子，眼都不眨。
好日子啊。
黄台吉心里叹了一声，把枪对准窗棂，虚瞄了瞄。
正这时候，暖阁外头响起脚步声。
急，重，踩得雪地咯吱咯吱响。
帘子一掀，范文程进来了。
他披着件灰鼠皮的大氅，肩上头上都是雪片子，脸冻得通红。没等通传，径直就闯进来，扑通跪下了。
“大汗！”声音是哑的。
黄台吉没抬眼，还在摆弄枪：“范先生来得正好。是不是卓布泰又送银子来了？这个月多少？有六万两没有？”
范文程抬头，脸色白得吓人。
“大汗……”他喉咙滚了滚，“坏事了。”
黄台吉手一顿。
他慢慢放下枪，看向范文程。
“说清楚。”
范文程从怀里掏出封信。羊皮纸的信封，火漆封着，印纹是个船锚——荷兰东印度公司的徽记。
“红毛夷的总督，范·迪门，到梁房口了。”范文程喘了口气，“秘密来的，没敢进城，托人送了这信。奴才验看了，是红毛夷的蜡封，无误。”
黄台吉接过信，没看。
“信里说什么？”
范文程跪直了，一字一句地禀报。
他说荷兰人在海上遭了难，明朝皇帝发了私掠令，所有中国船都能劫荷兰船。说日本国逼荷兰出船，要打佐渡岛。说范·迪门想了个计，让大金去打江华岛，拖住明朝水师。
黄台吉听着，脸上没什么表情。
可手里那支燧发枪，握得紧了，指节泛白。
“倭国，”他慢慢问，“要打佐渡岛？”
范文程点头：“信上说，正月就发兵。荷兰出二十艘船，运三千倭国武士，登陆佐渡。事成后，分荷兰人一成金矿利。”
砰！
黄台吉把枪拍在炕桌上。
茶碗跳起来，咣当一声，茶水洒了一片。布木布泰忙去擦，被他一把推开。
“正月？”黄台吉站起来，身子晃了晃，“正月……那就是下个月！”
他手指着窗外，声音发颤：
“每月六万两！六万两！这才六个月……好日子才开个头，就要断了？”
范文程伏在地上，不敢吭声。
黄台吉喘着粗气，脸涨得通红。他觉着脑门发胀，眼前发黑。布木布泰扶住他胳膊，被他甩开。
“传……”他从牙缝里挤出声，“传多尔衮，传索尼！即刻进宫！”
......
两刻钟后，多尔衮和索尼到了。
两人都是一身寒气。多尔衮披着貂氅，眉眼凌厉，进来就先瞅范文程。索尼沉稳些，但脸上也凝着。
黄台吉坐在炕上，脸色缓了些，可眼底还是红的。
他把信扔给二人。
多尔衮先看。看完了，递给索尼。索尼看得慢，一字一句地琢磨。
暖阁里静，只有西洋钟摆的咯哒声。
“啪。”
索尼合上信，抬头。