海风卷着浪头，一遍遍拍在礁石上。
西班牙大帆船“圣迪亚哥号”的船长室里，空气闷得透不过气。船长阿尔瓦雷斯，脸红得像煮熟的虾子，拳头砸在橡木桌上，砰一声响。
“撤退？狗屁！”他唾沫横飞，“维加神父！他们打了西班牙的脸！就该用炮子把那个土围子轰平！”
维加神父裹紧黑袍，脸上没一点表情。“船长，您的勇猛，上帝也看得见。可您看看，强攻那堡垒，要填进去多少条命？就算拿下，咱们还有力气建据点，去找总督大人想深入了解的永乐城吗？”
他抬起灰眼珠，盯着阿尔瓦雷斯，声音压得更低：“关键是，明国人声称的那个‘永乐城’的事情……万一是真的呢？一座两百年前就有的大城，背后得有多少人口、多少兵力？我们这点人，够人家塞牙缝吗？贸然开战，恐怕想灰溜溜滚出新西班牙都难了。”
阿尔瓦雷斯喘着粗气，抓起酒杯灌了一大口，不吭声了。维加神父的话，戳到了他心底最深的恐惧——未知的、可能存在的庞大城邦。
“那你说怎么办？”他闷声问，气势弱了不少。
“退一步，但不是真走。”神父声音低沉，“今晚就派洛伦佐尉官，带三十条好枪，十个工兵，去北边那个小海湾，建个结实的前哨。要快，要悄无声息。像颗钉子，先钉进去站稳脚跟。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“然后，想办法摸摸底！那个‘永乐城’，到底是他娘的天方夜谭，还是真有其事？这关系到国王陛下在新西班牙的根本利益！”
阿尔瓦雷斯盯着海图，半晌，重重哼了一声：“行！就按你说的办！洛伦佐！”
年轻军官推门进来。
“带足家伙，今晚行动！眼睛放亮些，别让明国人察觉！最重要的是，给我搞清楚‘永乐城’的真相！”
“是，船长！”
……
同一时刻，金山卫堡的瞭望塔上，施大宣和尚可喜并肩站着，千里镜没离开过眼睛。
“大哥，看，红毛鬼的船……好像真要溜了？”尚可喜指着远处调整风帆的西班牙船。
施大宣没说话。镜筒里，船影越来越小，往南边去了。
堡子里响起几声零星的欢呼。
“溜？”施大宣放下镜子，脸上没一点笑模样，“我在海上漂了半辈子，这不像溜，倒像他娘的撒网。传令，戒备升级，夜里哨兵加倍！”
第二天天蒙蒙亮，北岸哨塔燃起狼烟！
施、尚二人冲上塔楼，千里镜对准对岸。北岸高地上，一夜之间，立起个有模有样的木头寨子，西班牙旗飘着。
“操！真钉下钉子了！”尚可喜骂道。
施大宣仔细看着那寨子的规制，脸色越来越沉。“老尚，看出门道没？这寨子选址刁钻，是懂行的人建的。这帮红毛夷，不是流寇，是正经要来占地盘的。”
他放下镜子，语气凝重：“他们赖着不走，建这前哨，分明是打定主意，要亲眼核实‘永乐城’的真假！不见到‘城’，他们是不会死心的！”
尚可喜的两个兄弟，尚可乐、尚可爱，这会儿正带着两千多壮丁在金门湾东岸某处日夜赶工，搭建永乐城呢！虽然他们已经忙活了好几个月，但是距离完工还差不少呢！
“妈的，”尚可喜啐了一口，“可乐和可爱那边，墙基怕是还没垒齐整呢！这要是让红毛夷的探子摸过去瞧见，不就全露馅了？”
“所以，决不能让他们靠近！”施大宣眼神锐利，猛地转身，“你马上派最快的船去金门湾对岸！告诉可乐和可爱，红毛夷的钉子已经扎到眼皮底下了，等着验货呢！”
他深吸一口气，斩钉截铁：“给他们死命令：一个月，最多一个月！永乐城的‘面子’必须给我撑起来！临海那一面的‘城墙’坯子，哪怕用木头搭、用土坯糊，也得给老子立起来，得看起来要像那么回事！码头、瞭望台，都得有个架子！远处能看见的地方，旗帜、烟囱，能摆的都摆上！先把场面撑起来，把人唬住再说！”
他盯着尚可喜：“告诉他们，这不是修城，这是打仗！打不赢这一仗，咱们在郑洲的心血，可能就白搭了！”
尚可喜重重点头：“明白！我亲自去挑人送信！就算不吃不睡，也得把这场面撑起来！”
施大宣走到堡墙边，望着北岸的西班牙寨子，又望向东南边永乐城的方向。
......
上海滩，赵家宅。