崇祯七年的腊月，眼瞅着就到底了。南京城给湿冷的寒气裹着，紫禁城文华殿的东暖阁里，地龙却烧得暖烘烘的。
崇祯皇帝坐在张软榻上，下头赐了绣墩，坐着洪承畴、魏忠贤和牛金星三个心腹臣子。
崇祯拿起手边一封信，没递给近处的魏忠贤，倒是看向牛金星，声音平平地说：“牛卿，你把毛有德这信，给大伙儿念一遍。”
“臣遵旨。”牛金星起身，双手接过那密信，展开。他清了清嗓子，念道：
“末将毛有德谨奏陛下：广南这边出了桩奇事！钱、申、徐那三家，不知从哪儿雇来个叫赵泰的游击将军，带着一帮凶神恶煞，驾着条西洋夹板船，前几日竟把占城国的施耐港给夺了！”
他顿了顿，继续念：“夺港不算稀奇，海上火并常见。可邪门的是打法！那赵泰手下，撑死三四百人，却个个悍不畏死！尤其前锋三十来个重甲步卒，结阵而战，闷声不响，只埋头砍杀，刀枪使得溜熟，杀人跟割草似的！占城兵也算悍勇，可在这伙人面前，简直像纸糊的！”
念到这儿，牛金星抬起头，眼神凝重地扫了众人一眼，声音沉了下去：“末将是在辽东跟建奴真刀真枪干过的！这伙人的做派……沉默、凶狠、结阵严密，活脱脱就是八旗精锐那股子劲！绝不是什么朝鲜兵！末将拿脑袋担保，他们……他们八成就是东虏！是建奴！”
他吸了口气，仿佛自己也惊着了，才接着念完最后几句：“陛下！此事千真万确！建奴竟已深入南洋，其心叵测！末将……末将心惊胆战，伏乞圣裁！”
信念完了，暖阁里一片死寂。
魏忠贤第一个跳起来，尖利的嗓子划破了安静：“皇爷！黄台吉那厮肯定有诡计！派精锐冒充官军，勾结广南阮主，怕不是想南北夹击我大明！这是心腹大患！得赶紧锁拿那个赵泰，下诏狱，严加拷问！”
崇祯没吭声，目光转向洪承畴。
洪承畴接过信，看得慢，眉头拧着。看完，他沉吟了一下，才开口：“陛下，广南离辽东，何止万里？黄台吉就算有野心，也是力所不及。臣……愚钝，实在猜不透他想干什么。不过，建奴的触角伸到南洋，总不是好事，不可不防。”
崇祯脸上还是没什么表情，只轻轻“嗯”了一声，最后看向牛金星。
牛金星深吸一口气，上前一步，对着崇祯深深一揖：“陛下！臣，为陛下贺！”
这话一出，洪承畴和魏忠贤都愣了。崇祯的眉梢微微动了一下。
“贺从何来？”崇祯问。
牛金星直起身，眼里放着光：“陛下！这不是祸事，是天赐给我大明的良机！”
他声音不高，但字字清楚：“臣还记得，崇祯元年臣殿试时，在《置辽三藩以固边圉策》里胡诌过一段，大意是：‘建虏本非铁板一块，黄台吉虽僭称汗，下面贝勒各怀异志。要是他们看见我大明三藩富庶安稳，自己部族却困顿不堪，抢掠无着，怎知没有酋长会眼红，想投靠大明当个藩镇呢？’”
他停了一下，声调扬了起来，带着股锐气：“当年史朝义众叛亲离，最后掉了脑袋。照臣看，今天的黄台吉，也快差不多了！”
他手指着北方，好像能穿透墙壁似的：“如今三藩里的锦州虽暂时丢了，可自打大宁大捷，建奴就被咱们困在辽东那苦寒地和朝鲜穷地方了！进犯中原的路断了，连漠南蒙古也不再给他们提供血食！黄台吉要钱没钱，要抢没抢，跟困兽没两样！他那部族分封的老一套，肯定又冒头了！陛下，信里说的这个赵泰，准是八旗分镇后，在穷地方混不下去，才不得不冒险出海找活路的！”
牛金星越说越激动：“陛下，这不是细作，这是弃暗投明的先锋！咱们正该学古人千金买马骨的法子，厚待这人！让辽东那些酋长都知道，给大明开拓南洋，殖民异域，那富贵尊荣，比跟着黄台吉在苦寒之地等死强太多了！至于南洋和辽东两边联手夹击咱大明，正如洪督师所言，两地何止万里？根本呼应不得。而辽东到南洋之间的海面上，我大明水师有绝对优势，东虏根本不是对手。”
崇祯听着，脸上慢慢露出笑容，抚掌道：“说得好！牛卿真不愧是朕的诸葛孔明！一眼看穿了十年后的局面！”他收起笑容，目光扫过洪承畴和魏忠贤，最后定在洪承畴身上：“洪卿，这事就交给你督师衙门牵头去办。按牛卿的策略来。务必让那个赵泰明白，跟着我大明，好处比他留在建奴那边强十倍！”
“臣，遵旨。”洪承畴躬身应道。
……
几天后，南京，征倭督师衙门。
赵布泰风尘仆仆从上海赶来，心里一直打鼓。他这回从占城北返，本打算直航朝鲜，可算算日子，留在上海的小妾金氏快生了，不知是男是女，就拐进吴淞口想看一眼就走。没想到刚到家，洪承畴就派人来请他去南京。
他没辙，以后还得靠洪督师发财呢，只好跟着来了南京，只是猜不透洪督师紧急召见为了什么事。
在督师衙门等了一会儿，他被引到一间僻静书房。进去一看，洪承畴在，还有个白面长须、气度儒雅的中年官员，他不认得，只觉得不凡。