崇祯七年，冬，上海县。
吴淞江的水面上依旧挤满了船。漕船、乌篷船、福船、广船，还有几艘桅杆高耸的西洋夹板船和矮胖的东洋朱印船，搅得浑黄的江水哗哗响。号子声、摇橹声、不同口音的吆喝叫骂声，混成一片，隔着老远都能听见。
岸上就更热闹了。西式砖石仓库和中式木楼挤在一起，挂着“佛郎机商行”、“和兰香水铺”、“闽粤会馆”五花八门的招牌。空气里混着河水的腥气、香料味、咸鱼臭，还有牲口粪便的骚气。
各色人等在这码头上挤来挤去。财大气粗的荷兰商人，穿着紧身裤的佛郎机水手，摇着扇子讨价还价的中国牙人，光着膀子扛大包的苦力。还有几个按着腰刀、眼神犀利的市舶司税吏，在人群里晃悠。
这时，一艘挂着和兰东印度公司旗号的武装商船，慢悠悠地靠上了一个僻静的小码头。这码头看着不起眼，却是私家的。
船板放下，下来几个人。打头的是个穿着绸面棉袍的汉子，皮肤黝黑，头发在头顶挽了个髻，乍一看就是个常跑海的大商人。只有凑近了，才能看见他眼神里藏着股子关外人才有的狠厉。这就是赵布泰，后金的甲喇额真兼正黄旗朝鲜协理卓布泰。现在，他是海商赵泰。
他身边一左一右，跟着两个得力干将。左边是点头哈腰、腿脚有些不利索的包衣赵四；右边是穿着体面朝鲜襕衫、管家打扮的金成仁，此人眼神精明，是处理钱粮、对外交涉的好手。最后是个红头发、高鼻梁的和兰船长，贝克尔——这是东印度公司的范.迪门派来协助赵布泰他们在海上冒充明军水师打家劫舍的。如果没有贝克尔和他的泰西水手，靠赵布泰这些人，是无论如何都不可能在海上横行的。
码头上，早有了一群迎接的人。为首的是个穿着淡雅朝鲜长裙的年轻女子，正是赵布泰从朝鲜富山浦买来的原两班小姐金氏（也是安东金氏出身）。她身后跟着七八个低眉顺眼的朝鲜仆役，都是一并买来的。
包括金氏在内，赵布泰安置在上海的这些朝鲜人都不知道他和他手下的真实身份，这些人只知道赵泰是个海上的豪强——这号人在如今的上海滩并不稀罕。海上，本就是无法无天的地方，在海上发了横财的，上岸就洗白成合法商人的，在上海这座海贸埠头里一抓一大把！
而上海市舶司这边，只要这些来历不明的家伙在岸上遵纪守法，才不会去问他们在海上做了什么呢！正因为如此，赵布泰才会在贝克尔的建议下，将自己的老窝摆在了上海这个鱼龙混杂的“东方自由港”。
“老爷，一路辛苦了。”金氏上前一步，微微躬身，用汉语轻声说道，语气温顺。
赵布泰脸上露出一丝难得的温和，望了眼这女人渐渐隆起的腹部，点了点头：“嗯，回来了。家里都好吧？”
“一切都好，请老爷放心。”金氏答道，侧身让开道路。
一行人簇拥着赵布泰，往岸上走。脚夫们开始从船上往下抬箱子，箱子沉甸甸的，落地闷响。都是金银。是在琉球、在坊津港抢来的。在这上海滩，他就是规矩本分的海商赵泰。他的宅子离码头不远，就在吴淞江西岸，是个三进的大院子。
他们穿过嘈杂的码头。旁边有个茶摊，几个刚卸完货的苦力正围着喝茶扯闲篇，声音很大。
一个黑脸汉子灌了口粗茶，抹着嘴说：“喂，听说了没？南京城里的万岁爷，下了圣旨，要大封一个名叫赵布泰的虎将！”
“赵布泰？谁啊？”旁边人问。
“嗨！了不得的人物！”黑脸汉子来了精神，“说是咱们大明水师的将军，在海外把倭寇的老窝都给捅了！杀了倭寇大头目，还带着兵打到倭国本土去了！”
“真的假的？这么生猛？”
“千真万确！皇榜上说了，皇上龙颜大悦，封了那个赵布泰当什么……‘征倭将军’，还赏了‘平东伯’的爵位！赏银万两，要图形……图形啥阁来看？”
“凌烟阁！”另一人补充道。
“对！凌烟阁！啧啧，一步登天啊这是！”
这些话，一字不落，全钻进了赵四的耳朵里。赵四给惊呆了——他主子居然成了大明的将军，还当勋贵。他赶紧凑到赵布泰身边，压低了声音，用汉语急吼吼地说：“主……主子！出了，出了个事儿！明朝皇帝……下了圣旨！说济州郡王麾下的副总兵赵布泰杀了倭寇大头目，还攻打倭寇老巢，立了大功，要封他当了大官，当伯爷......”
赵布泰正走着，脚步顿了一下。他脸上没什么表情，只是嘴角微微抽动了一下，像是想笑，又憋住了。
荒唐！
可笑！
他卓布泰，大金国的勇士，居然被明朝皇帝封了官，封了伯？
这崇祯皇帝，果然是个昏聩透顶的蠢货！连敌我都分不清，还把他当成郑芝龙的部将，这大明在他手里居然有了一点中兴的苗头，真是天理难容！
他心里骂着，反而更踏实了。崇祯越是这么胡搞，他躲在这上海滩，就越是安全。
“听到了。”赵布泰淡淡地用汉语回了一句，“有点意思，回家再说。”他继续迈步往家走。
回到那所高墙大宅，金氏伺候他换下外出的袍子。赵布泰难得地露出点温和，拍了拍她的手。
在书房坐定，金成仁已经拿着一份《皇明通报》进来了。这份朝廷官报如今在大明各个大城商埠里面都有发售，上海滩当然也有。
“老爷，这是新出的通报。”金成仁把报纸递上，指着上面一段，“您看，朝廷已经决意大举征倭了！”
赵布泰接过报纸，仔细看去。上面果然写着，皇上已设“征倭督师”，由洪承畴出任，统筹征倭及恢复琉球事宜，并号召东南各省筹措粮饷。
“好！”
赵布泰猛地一拍大腿，忍不住叫出声来，脸上是掩不住的喜色。