第二天，淮安清口的天色，阴沉得厉害。乌云压得很低，闷得人胸口发慌。
崇祯皇帝没穿龙袍，一身半旧的绛纱袍子外罩着防水油衣，站在老黄河大堤的边沿。脚下的黄河水像一锅滚开的黄汤，浊浪翻涌，离堤面只剩下不到一尺，看着就悬乎。浪头拍在堤石上，溅起的水沫子能打到人脸上。这堤坝，仿佛也在跟着水浪打哆嗦！
河漕总理张之极跟在他身后半步，脸色发白，声音带着紧：“陛下，这就是‘悬河’了……水比城高。万一这儿决了口子，水冲下去，淮北就……”
崇祯没说话，只是走到新挖的河道闸口那儿，新夯的堤岸颜色还浅，看着就没老堤结实。他用脚踩了踩坡岸，能觉出底下有点虚浮。洪承畴在一旁低声道：“陛下，汛期不等人，新堤是赶得急，只得七分实，但根基是扎实的。新河道也挖得宽，水流不急，这堤……应能扛住。”
崇祯点了点头。他心里清楚，眼前的桃花汛不算最凶的，真正的考验是七八月的秋汛——一整个夏天的雨水攒到一块儿倒下来，那才要命。现在趁着水势还算温和，执行分流，正好考验一下新堤，也能提前找出薄弱处，赶紧加固，总比秋汛时抓瞎强。
他抬眼望向新老河道接口那处极陡的斜坡。水冲下去能卸力，可那股回旋的涡流，也最伤堤基。这是个险招，但没别的法子。
视线再放远些，黄河两岸是大片撂荒的地，长满了半人高的蒿草，不见青苗。那是连年灾荒折腾出的荒。更远处，河工住的窝棚低矮破烂，绵延好几里。风里传来小孩的哭声和熬野菜的涩味儿。那是刻在骨头里的穷。
就在这时，一匹快马踩着泥浆疯跑过来，马上的人几乎是滚下来的，嗓子喊劈了：“万……万岁爷！上游烽火！洪峰……不足十里了！老堤好几处渗水，水位……已过万历三十五年的记号了！”
人群里顿时一阵骚动，压抑的抽气声和哭声响了起来。一个年轻的技术官，徐光启的门生，懂得不少几何和工程方面的知识，此时冲上河堤，“扑通”跪倒，带着哭音：“陛下！新闸……还没经过大水，这水势太猛，怕是……扛不住啊！万一……”
“够了！”
崇祯一声低喝，不响，却像刀切断了所有嘈杂。风雨声和水浪声仿佛一下子小了。
他转过身，目光扫过张之极、洪承畴，又看向堤下黑压压、面黄肌瘦、眼带恐惧的河工和军士。这些人，是大明的根基，也是压在他肩上的担子。
他想起历史上崇祯七年黄河决口的惨状，水里漂的尸首，还有易子而食……而那只是最艰难时刻的开始。往后几年，大明全境都出现了久旱急涝的异常气候，蝗虫遮天，瘟疫横行，一年比一年难。如果黄淮分流的大工失败，那淮北淮南的几千里沃土，往后几年不是泽国就是荒地，什么都种不出来！那可是上千万亩土地，一亩年产一石，也能活人千万了......所以，这次的分黄，必须成功！
他盯着那年轻官员：“朕知道有风险，朕也怕。”
他指指脚下翻滚的黄河：“可大明不能再让黄河淮河一年年折腾下去了......淮北淮南的千万亩土地从明年开始，必须要为大明.....产粮食！”
他又指指那单薄的新渠和陡坡：“这新渠，是险，是‘薄’，是‘陡’！但这已经是咱们在这短短的一年多时间里可以做到的极限了......”
他不再多看，猛地转向闸口，对守在那里的力士用尽全身力气吼道：
“开——闸——分——黄！”
“万岁爷有旨！开闸分黄......”命令带着颤音，一股豁出去的狠劲，层层传下去。
粗重的铁链发出“嘎吱嘎吱”的牙酸声，巨大闸门一寸寸提升。堤上堤下，成千上万的人屏住呼吸，眼睛瞪得溜圆。
闸门提到一半，黄绿色的河水像憋疯的巨兽，怒吼着喷涌而出，砸进新河道，浊浪冲天，大地震颤。水流冲过陡坡，卷起漩涡，疯狂撕扯拍打着新堤。
“轰隆！”靠近陡坡的一段新堤，终究没扛住，塌下去一大块，泥石俱下！
“塌了！堤塌了！”人群惊叫，一片大乱。
“慌什么！”在崇祯五年有抗洪抢险经营的洪承畴是今天的“分黄都督”，只见他脸色铁青，嘶声吼道，“河标营！上沙包！桩手队，打木桩！快！把口子堵上！”
他令旗一挥，堤下待命的大批河工和兵士，像早就等着似的，扛着沙袋、抱着木桩，红着眼就冲了上去。人被浪头打翻，爬起来再冲！几个拿着红旗的河吏，在新堤上来回跑，看到哪里有险情，立刻摇旗指示方向，抢护的人马就扑向哪里。又接连有两处小险情，都被这压倒性的人力和充足的物料瞬间压了下去。
崇祯拳头攥得死紧，指甲抠进掌心，血混着雨水流下，他却像根钉子钉在原地，死死盯着那溃塌的缺口和汹涌的水龙。