奏章被火漆封好，用六百里加急，星夜送往南京。
......
奏报送到南京紫禁城时，崇祯正在用晚膳。他看完徐承业的奏章，脸上没什么表情，只是轻轻放下了筷子。
“传牛金星来。”他对侍立的徐应元说。
半个时辰后，牛金星脚步匆匆地跟着徐应元来到了崇祯的跟前。崇祯把那份写着关键数据的签纸递给他。
“用‘朱思文’的名字，写篇文章。题目就叫——《人多地少天下乱，唯有海外求活路》。”
牛金星看着那组数字，心里头也是一声叹息......隐户可不仅是江南才有，河南也不少！而且，除了隐户，还有隐田呢！现在大明好多地方已经推了摊丁入亩，隐户的意义不大，只是习惯性而已，所以查起来还好。这隐田可就.......
“照着这个写。”崇祯语气平淡，却不容置疑，“只谈人口，不谈田亩。给天下人算笔明白账，六十八万人，靠四十万亩地，怎么活？活路在哪里？”
“臣……臣遵旨！”
一日后，《皇明通报》特刊发行。头版文章像一颗炸雷，扔进了南京城。
钱谦益的绛云楼里，几张《皇明通报》散在黄花梨桌面上，压得人心里发沉。钱谦益、张溥、黄宗羲三人围桌坐着，脸上不是死灰，而是看透结局的惨淡。
“六万八……十七万……六十八万……”张溥枯瘦的手指戳着报纸上的数字，猛地一拍桌子，茶盏跳了起来：“徐承业这个阉党余孽！竟敢虚报数字，蛊惑圣听！”
黄宗羲年轻的声音里带着不符合年纪的沉郁：“张公，这数字怕是真的。江南有多少人，咱们心里都清楚。陛下这是阳谋。他手握人口实据，却对田赋只字不提。我们要是反驳，难道要自认东南有千万亩隐田吗？”
钱谦益瘫在太师椅里，像是被抽走了骨头。他望着窗外的夜色，声音沙哑：“你们想得还是太浅了。”
他慢慢坐直身子，目光扫过两个后辈，满眼的忧国忧民。
“陛下用的是阳谋，可这阳谋背后，是条绝路！”他的手颤抖着指向北方，“你们想想成祖朝！想想永乐皇帝！“
“当年成祖五征漠北，每次都是举国之力，民夫百万，粮草堆积如山。结果呢？蒙古部落今天投降明天反叛！根本就是空耗国力！”
“再说安南！成祖费尽心力打下来，设了交趾布政使司。可二十年间叛乱不断，大军征剿花掉的粮饷比安南二十年的赋税还多！最后仁宗宣宗不得不放弃！这还是得不偿失！”
钱谦益越说越激动，胸口不停起伏：“现在陛下要谋取的‘郑洲’，比漠北远了多少？何止万里！那西班牙国，据徐先生所说，船坚炮利，远比当年的安南胡朝强大！”
他死死盯着报纸上的数字，像在看一个陷阱：“就算倾全国之力在郑洲夺得一块飞地，然后呢？要驻守多少军队？要漂洋过海运多少粮饷？能迁去多少百姓？十万？百万？对大明的一亿几千万甚至两亿人口，不过是杯水车薪！”
“这是拿国运做赌注！”钱谦益的声音里透着伤心，“就像是个病人，元气已衰，大夫不开方固本，反而要他去和万里之外的壮汉厮打，指望抢来不知有没有的解药！这不是治病，这是催命！”
“而这场豪赌的代价，”他惨笑一下，比哭还难看，“粮草、军饷、民夫，最后还不是要摊在咱们家乡，摊在这些早已不堪重负的田亩和商户头上？赢了，得益的是海外诸侯；输了，流血的是咱们，是大明的根基！这分明是剜心头肉，去补一件遥不可及的百衲衣！”
张溥和黄宗羲被这番话镇住了，都是一脸的伤心难过。钱谦益看得更远，他看清了海外开拓背后的无底洞，而这个代价，注定要由他们和他们所代表的势力来承担......
阁楼里一片死寂，只有沉重的呼吸声。
突然，“啪！”
一直沉默的黄宗羲猛地一掌拍在黄花梨桌面上，震得茶盏一跳。
“恩师！张公！我们在此自怨自艾，岂不正中了陛下的下怀？”
他霍然起身，手指重重地点在报纸上“朱思文”的名字旁边。
“陛下要论古今，好！那我们就与他论个明白！他问‘人多地少如何活’，我们就问他‘穷兵黩武何以存’！”
他的目光锐利如剑，扫过惊愕的钱谦益和张溥。
“他要算人口账，我们就跟他算一笔更大的天下账！我这便写一篇文章，题目就叫——《当今岂是永乐时？西班牙可同蒙古比？》！”
“我要问问这位‘朱先生’！永乐大帝五征漠北，倾的是太祖、建文两朝积蓄之富！当今国库，可有这般厚实家底？西班牙雄踞四海，据的是已开化数百年之沃土，船坚炮利，体量远超当年散落部落的蒙古！北伐蒙古，乃是巩固北疆，生死之战；远涉重洋与西班牙争锋，却是劳师袭远，胜负难料！”
“如此国势、对手、战略目标三者皆然不同，岂可一概而论？这究竟是开拓活路，还是……效仿秦皇汉武，穷天下之力，以奉一人之雄心？”