崇祯七年，正月十五，上元节。
大同城里的寒气还没散尽，可那股子浸入骨子里的死气，算是被冲淡了。天刚蒙蒙亮，街面上就传来了零星鞭炮响，噼啪声在空荡荡的巷子里传得老远，听着竟有几分生气。
代王府承运殿前，崇祯背着手站着，呵出的白气很快散在冷风里。他听着那远远近近的鞭炮声，脸上没什么表情。刘应龙小步快走上来，手里捧着刚送来的最后一份文书，声音带着压不住的轻快：
“皇爷，大喜！全城各坊、净街司最终核验完毕！自昨日至今晨，再无新增发热、淋巴肿大的病例！最后一批隔离观察的，也全都过了二十一天关口！大同……大同的疙瘩瘟，清了！”
崇祯接过那文书，指尖划过上面墨迹未干的字，一行行看得仔细。整整四十一天。从他踏入这座死城到今天，四十一天。
他闭上眼，长长吐出一口浊气，胸口那块压了这么多天的石头，总算挪开了缝。
“好。”就一个字，却像有千斤重。
“传朕旨意，按之前议定的章程办。解除各坊之间的硬隔离，允许百姓在坊内适度走动。但告诫他们，瘟神虽退，余毒未清，不可大意，更不可随意串坊、聚集！”
“奴婢遵旨！”刘应龙躬身应道，脸上也松快了不少。
辰时过后，官府组织的人开始沿街分发少得可怜的糯米和糖，算是应景的上元节礼。更多的是将一捆捆松枝、柏木堆在街头巷尾的空旷处。崇祯有令，今日全城燃烟驱秽，既是防疫的延续，也算是个仪式。
到了傍晚，大同城竟有了几分诡异的“热闹”。各处点燃的松柏枝冒出浓白的烟，带着刺鼻又熟悉的气味，弥漫在全城。幸存下来的百姓，大多缩在家里，隔着门缝往外看。也有胆大的孩子，被大人牵着，站在街角，看着那跳跃的火光和升腾的浓烟。没人喧哗，只有柴火燃烧的噼啪声，和着远处零星的鞭炮响。
崇祯站在代王府的门楼上，望着这座被烟火笼罩的城。没有锦绣繁华，只有劫后余生的萧索和一种近乎麻木的平静。但这，已经是泼天的大幸。
……
正月十五下午，论功行赏。
大殿里站满了人，文武官员，有功的将士，连那些戴着枷锁、刚刚被特赦的“净街司”前囚犯代表，也忐忑不安地跪在末尾。
崇祯没坐在龙椅上，就站在众人面前。目光扫过一张张或激动、或疲惫、或惶恐的脸。
“大同能守住，非朕一人之功。”他开口，声音平稳，“是将士用命，是官吏尽责，也是全城百姓，咬牙熬过来的！”
他开始点名。
“李鸿基、李过、高一功！”
“末将在！”三人踏前一步，甲胄铿锵。
“尔等率部弹压变乱，严守纪律，功不可没。各升一级，赏银千两，帛十匹！”
“谢陛下隆恩！”
“袁崇焕！”
“臣在！”袁崇焕出列，脸色依旧沉重。
“广灵之事，你临机决断，虽有伤亡，然终锁疫于城下，未使其蔓延，功大于过。赏银五百两，赐斗牛服一袭。大同善后，朕仍交予你，务必安抚遗存，重建秩序。”
“臣……万死难报！定当竭尽全力！”袁崇焕重重叩首，声音有些沙哑。广灵死了四成多人，这赏赐，他拿着烫手。
“麻登云、刘应龙……”
一个个名字点下去，有功的将士官吏都得了赏赐。大殿里的气氛热络了些。
最后，崇祯的目光落在那些跪着的“净街司”囚犯身上。
“你等戴罪之身，临危受命，处置秽物，九死一生。朕，说话算话！”崇祯提高声音，“即日起，免去尔等所有刑期，尽数特赦！每人赏银二十两，赐良民身份！愿从军者，可编入‘净疫营’，吃皇粮，拿军饷；愿归田者，官府发给路引盘缠！”
那些囚犯简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才爆发出压抑的哭嚎和磕头声：“谢皇上天恩！谢皇上天恩啊！”
这场景，比之前任何封赏都让人震动。皇帝的金口玉言，在这些最卑贱的囚犯身上都应验了！这份信誉，比千金还重。
崇祯微微颔首，最后看向角落一人：“朱鼎烜。”
原镇国中尉朱鼎烜一个激灵，赶紧出列跪倒：“臣……罪臣在！”
“永加堡隔离期间，你协助官军，安抚流民，未有骚乱，算是有功。以后你就跟着朕做事吧，莫负了朱姓。”
朱鼎烜涕泪横流，磕头不止：“臣……臣定当尽忠职守，绝不负陛下重用之恩！”
封赏已毕，众臣心怀感激与振奋，躬身退下。大殿内一时空旷，只余炭火噼啪。