袁崇焕立刻躬身：“臣听旨！”
“你即刻点齐你的督师标兵，再带上麻登云的家丁，驰援广灵！朕怀疑，大同的疫病源头，就在广灵！”崇祯盯着他，语气凝重，“到了广灵，仔细查探。若疫情尚可控制，便照今日之法，划区隔离，严密封锁。若已彻底失控……”
崇祯眼中寒光一闪，声音斩钉截铁：“就给朕把广灵城彻底锁死！许进不许出！严禁任何人离开！哪怕是只耗子，也不能给朕爬出来！必要之时……朕准你行霹雳手段，以防瘟疫扩散！”
袁崇焕心头巨震，这是要将广灵变成一座死城啊！但他深知此事关乎整个山西乃至京师的安危，重重叩首：“臣……明白！定不负陛下重托！”
崇祯点点头，又看向高一功：“高卿！”
“末将在！”
“你安排几队得力的河套骑兵，持朕手谕，分赴大同镇各城、各堡、各寨！传朕旨意：无论有无疫情，自接旨之时起，一律闭门二十一曰！严禁任何人畜出入！二十一曰内，境内无新增疫病者，方可解除封锁！有敢违抗者，无论官兵百姓，立斩不赦！”
“末将遵旨！”高一功轰然应诺。
分派已定，殿内一片死寂。只有火盆里炭火爆开的噼啪声。
崇祯沉默片刻，忽然道：“带王朴。”
殿下片刻骚动。两名锦衣卫力士押着被剥了盔甲、五花大绑的王朴上殿。王朴瘫软在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣一时猪油蒙了心……臣是为了给大同留点种子啊……”
崇祯看都没看他那丑态，目光扫视全场文武，声音清晰冰冷地传遍大殿：
“大同总兵王朴，世受国恩，临危弃城，携眷私逃，动摇军心，罪无可赦！”
“朕，今日就用他的人头告诉你们，告诉这大同城每一个人！”
“朕的规矩，立下了，就不是儿戏！”
“推出去！”崇祯手一挥，斩钉截铁，“斩立决！传首各门，示众三日！”
“遵旨！”锦衣卫轰然应诺，架起瘫成一滩烂泥的王朴就往外拖。求饶声、哭嚎声迅速远去。
片刻之后，一声凄厉的惨叫从殿外广场传来。很快，一颗血淋淋的人头被高悬在了代王府门前那根最高的旗杆上。血珠子顺着旗杆，一滴一滴，落在冻土上。
消息像风一样刮遍全城。所有还缩在家里的人，都感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。皇帝，是动真格的了。
崇祯走到殿门口，看着旗杆上那颗人头，又望向远处死寂的城池和更远处灰蒙蒙的天空。
隔离，隔离，还是隔离！他心中默念，控制传染源，切断传播途径，保护易感人群。放到哪个时代，都是防控传染病的铁律！大同、广灵就是最大的传染源，必须彻底封死。各城闭门，是切断城际传播；各坊分区是切断城内传播；居家令是保护易感人群。只要严格执行下去，没有不胜的道理！
二十一曰！只要熬过这最关键的二十一曰，就能看见曙光！最多再隔离一个或两个二十一天，大同城内的疫情就能彻彻底底扑灭！
而且，他还能锻炼出一支令行禁止的“抗疫精兵”！
以后别处再由疫情，就可以让他们出马。
他转身，对肃立身后的李鸿基和李过下令：“派人盯紧各坊栅口和粮草分发，敢有骚动，立杀无赦！”
“是！”
崇祯深吸一口冰冷彻骨的空气，大步走下台阶。
“走，随朕巡视各坊。朕要亲眼看着，这铁打的规矩，是怎么一寸一寸钉进大同城里的。”
他的身影在寒冬的暮色中，显得异常坚定，甚至带着一丝近乎残酷的冷静。大同城的至暗时刻，也是他朱由检，真正开始用铁与血践行为人君者责任的开始。
......
腊月的沈阳城，汗宫里的地龙烧得滚烫。多尔衮站在殿中，竟觉得一阵燥热。他抬眼望向暖炕上的黄台吉，只见这位大金国汗面色潮红，太阳穴处的青筋突突直跳，一双厚实的手掌不时揉按着额角——这是老毛病又犯了。
“范先生，念。”黄台吉的声音带着压抑的烦躁。
范文程躬身展开密报，声音在寂静的宫室里格外清晰：“明国皇帝朱由检，已于腊月初六日率御前骑兵直入大同瘟城......”
“好！”黄台吉突然拍案而起，震得炕几上的茶盏叮当作响，“天佑大金！这是长生天要亡明啊！”
多尔衮会意地勾起嘴角：“大汗英明。朱由检这是自寻死路。疙瘩瘟乃是天罚，他竟妄想以人力抗衡？”他缓步走到地图前，手指重重按在大同的位置，“他这一去，正好将明朝最精锐的御前亲军也带进了死地。”
范文程捻须轻笑，眼角皱纹都舒展开来：“贝勒爷所言极是。臣听说这疙瘩瘟只要染上就十死无生，而且传播极快。根本不是人力可抗的。朱由检此举，无异于以卵击石，以人抗天。”
三人相视而笑，汗宫中弥漫着一种欢快的气氛。黄台吉深吸一口气，只觉得连日来的头痛都减轻了许多：“这是长生天赐予大金的良机。传令下去：第一，八旗各镇抓紧整训，特别是火器营要加快操练荷兰人送来的新式火铳；第二，派人去朝鲜，告诉那些‘忠义党’，明国遭受天罚，疫病横行，管不了他们了，他们再不投降，统统杀无赦；第三......”
他顿了顿，目光扫过案头另一封密报——那是荷兰东印度公司最新送来的合作条款。
多尔衮会意地接话，声音里带着几分轻快：“第三，趁着明朝深陷瘟疫，咱们要把辽东的根基打牢。各旗都按照分镇方案就藩，好好经营各自的庄田。等明朝被瘟疫耗干最后一口气......”
他没有说下去，但三人眼中都闪烁着同样的光芒。