“二十一天……顶多二十一天……”
看完了钦差特使沈廷扬等人联名的题本，崇祯的心思又转回了大同的鼠疫，他在心里里默念着这个数。这是他从后世带来的记忆里，最要命的一个数——鼠疫最长的潜伏期。大同全镇，必须干干净净、一个新增病例都没有地熬过这二十一天，这才算把曾经害苦了，甚至是害死了大明的瘟神给镇压下去。
这不是打仗，看得见刀光剑影。这是在跟一个看不见的影子赛跑，是真正的生死时速！
他想起了更多。想起那本后世史书上的几行字：崇祯十六年，鼠疫入京，十室九空，守军溃散……这才是真正压垮大明的最后一根稻草！比什么李自成、张献忠狠多了，也比关外那个黄台吉狠多了！鞑子杀人见血，这瘟神杀人，是连皮带骨一起烂掉，顺便把人心、士气、那点所谓的“天命”都啃得干干净净！
老百姓信什么“天人感应”啊！北京城要是成了“瘟城”，谁还信他朱家皇帝是真龙天子？李自成打来的时候，北京城就这么不战而降的原因，十有八九便在于此啊！
所以，这一回绝不能让它再传出大同！尤其是现在，京西、天津卫搞开发，多少山西来的苦力在这俩地方讨生活？这瘟神要是顺着这条人肉铺就的路摸到北京城下。死人就不说了，京西的地皮搞不好都得崩盘……崇祯打了个寒颤，不敢再想。
而御驾亲征和留在北京？对他个人来说，染病的风险差不多......他不去，瘟疫不可能镇压下去，瘟疫压不下去，早晚会传到北京。到时候吗，不仅他自己一样有危险，连带着他后宫的妃子和那些皇子公主，都有可能染病。
但是，他如果能在大同把这瘟神给摁死了，那他朱由检就不光是皇帝了，他是亲手送走了瘟神的“人皇”！这名声传出去，比打十场大宁那样的胜仗都管用！
“呼……”他长长吐出一口白气，好像要把心里的憋闷都吐出去。猛地转过身。
“传李鸿基、李过、牛金星、李信、高一功......”声音不高，却像块石头砸进死水里。
过了大约一个时辰，人到齐了，脚步声很快响起，几个人影悄无声息地进了暖阁，垂手站定。御前亲军副将李鸿基、御前侍卫统领李过、翰林院掌院学士牛金星、清华园侍讲学士李信（李岩）、御前新军参将高一功、顺天巡抚杨嗣昌、御前亲军监督太监徐启年等几个被崇祯点到名的都到齐了。
崇祯没坐下，目光从他们脸上一一扫过，黑沉沉的，带着一股压人的劲儿。
“大同的六百里加急，你们有的看了，有的还没看。”他开口，省了所有废话，“是鼠疫。疙瘩瘟。”
暖阁里静得鸦雀无声。
“朕意已决。”崇祯的声音斩钉截铁，没有任何商量余地，“御驾亲征，去大同。”
这话像块冰砸进油锅，所有人都大惊失色。皇帝疯了吗？御驾亲征去战瘟疫？
杨嗣昌第一个出列，噗通就跪下了，声音带着颤：“陛下！万乘之尊，岂可轻涉死地！大同已是鬼门关，陛下若有万一，国本动摇啊！臣万死……”
“朕知道！”崇祯打断他，语气冷硬，“朕比你们谁都清楚那是什么地方！但正因如此，朕才必须去！”他顿了顿，“朕不去，瘟疫就不来了？瘟疫来了北京，那才是真正的国本动摇！”
他不等其他人再劝，直接下令：“李鸿基、李过、高一功！”
“臣在！”三人齐声应道，身子绷得紧紧的。
“点齐御前军所有河套骑兵！一人双马，带足二十日口粮火药！明日辰时，西直门外候驾！”
“臣等领旨！”
选河套骑兵，崇祯有他的算计。一来，他恍惚记得后世似乎有说法，马身上的气味能驱虫，说不定能挡一挡那要命的跳蚤。二来……他的目光掠过李鸿基、李过这几个人的脸——这些历史上搅动风云的“闯营”骨干，放在京城，或者放在别处，他不放心。不如带在身边，放在大同那个绝地。成了，是他们的功劳；败了……那就一起埋在那儿，绝了后患！
“杨嗣昌！徐启年！”
“臣（奴婢）在！”
“朕离京后，京畿防务，御前亲军，由你二人共同执掌！一应大事，需禀报皇后决断！出了岔子，朕唯你二人是问！”
“臣（奴婢）遵旨！定当竭尽全力，不负圣恩！”
把京城和军队交给一个文官和一个太监，这是莫大的信任，也是极大的风险。但崇祯现在顾不了那么多，他必须赌。
“牛金星！”