沈阳城的冬天，来得又早又狠。
才进十月，风就跟裹着冰碴子似的，往人骨头缝里钻。街面上的土冻得硬邦邦，马蹄子敲上去，发出沉闷的嘚嘚声。
贝勒多尔衮的府邸，深藏在城里头。青砖高墙，挡得住风寒，却挡不住那股子压得人喘不过气的萧条味儿。
府里烧了地龙，暖阁里还算暖和。如今已是沈阳城内二号人物的多尔衮，坐在主位的虎皮椅上面无表情。
下首坐着范文程和刚林，都是眼下大汗跟前的大学士，一个大包衣，一个老满洲。
厚重的棉帘子一掀，带进一股寒气。
安东尼·范·迪门走了进来。他脱下带着霜雪的貂皮风帽，露出一头棕发和一张被辽东的风刮得发红的脸。他穿着厚实的呢子外套，举止间带着一种与这辽东苦寒之地格格不入的、属于海洋商人的利落。跟在他侧后方的，是他的买办兼通事陈纪，一个精干的南方人，还是一副汉人的打扮，也没剃头。
“范先生，一路辛苦。”多尔衮抬了抬手，声音平稳，他的话马上被范文程翻译成了汉语。
范·迪门抚胸行了个礼，在多尔衮对面的椅子上坐下。陈纪立刻凑近他耳边，低声将这话翻成了荷兰话。
“贝勒爷的盛情，感激不尽。”范·迪门回答道。他蓝色的眼珠子扫过屋里的陈设，简单，甚至有些粗陋，但透着一股子军伍的硬朗。
双方寒暄的话很快说完了。阁子里静下来，只有炭火盆里偶尔爆出的噼啪声。
多尔衮端起温热的奶茶，抿了一口，看似随意地问：“范先生这一路从镇江过来，走了也有些日子。我辽东这地方，天寒地瘠，比不得你们南方繁华，让先生见笑了吧？”
这话先由范文程翻成汉话，再经陈纪转为荷兰话，传入范·迪门耳中。
范·迪门脸上没什么表情，像是早就等着这话。他放下杯子，双手交叉放在膝上，语气平淡：“殿下，繁华有繁华的活法，艰苦有艰苦的规矩。我这一路，看了三个庄子。”
他顿了顿，像是在回忆，又像是在计算。
“第一个庄子，在辽阳附近。有农奴十户。壮劳力二三十人，老人……十一人。我到的前三天，庄头刚把两个已经干不动重活、还病着的老人，‘送’进了林子里。剩下的也会很快被送进林子。据庄头说，这样下来，这个冬天，能省下将近十二石杂粮。”
他抬起眼，看着多尔衮：“第二个庄子，在辽河边上。有朝鲜包衣三十九户。老人比例稍高，近两成。庄头的法子是，入冬前，把所有超过五十岁，或者有明显病残的，集中处理。预计能节省越冬口粮百分之十八。”
“第三个庄子，离沈阳更近。管理更细。壮年农奴，每日劳作超过六个时辰，日均口粮……（他略一沉吟）大概能维持基本体力，但绝无盈余。老人和体弱者，已被提前处置。”
他语气里没有厌恶，也没有同情，只有一种近乎冷酷的客观。
“按照我们商人的算法，这种将有限资源，精确投放在最具生产力的壮劳力身上，果断削减非生产性支出的管理方式，虽然……直接，但效率很高。尤其是在眼下这种光景。”
陈纪低声翻译着，范永斗再将其转为满洲话。一番话说完，暖阁里更静了。多尔衮和刚林一时不知道该怎么回答。范文程语调平稳，而陈纪传话的声音有点发抖
“范先生这话，是客套，还是讽刺？”多尔衮的声音忽然沉了下去，经由两道翻译，寒意不减，“我大金新败于大宁，境内饥荒，人丁不旺。在先生这等见惯繁华的人眼里，怕是只剩穷途末路的狼狈了吧？”
陈纪翻译的声音有点抖，范永斗转述时，也带上了几分小心翼翼。
范·迪门却缓缓摇了摇头：“狼狈？不，贝勒爷。恰恰相反。”
他语气加重了些：“我在阿姆斯特丹的交易所见过一夜倾家荡产的富豪，在巴达维亚的码头见过饿殍遍地的饥荒，在果阿的教堂门口见过祈求施舍的贵族。我见过太多因为优柔寡断、因为所谓的‘仁慈’，而把最后一点本钱都耗光，最终全员覆没的例子。”
他的目光扫过多尔衮，范文程，刚林，一字一顿，经由陈纪和范永斗之口，清晰地砸在每个人心上：
“混乱的仁慈，远比有序的残酷，更致命。”
“大明也在饥荒，他们的皇帝，崇祯，”他一脸嘲讽地说，“是个狂妄无知的人，自以为是救世主......他正在试图拯救每一个人。他开仓放粮，组织以工代赈，甚至向遥远的南洋买粮。这看起来很……高尚。但结果呢？他的国库正在被掏空，他的精力被无数张嘴分散。他可能谁也救不了，最后一起灭亡！”
“而大金，”范·迪门的声音带着一种不容置疑的肯定，“做出了选择。一个痛苦，但清醒的选择。将最后一口粮食，喂给最能打仗的勇士。用一部分人的命，换另一部分人活下去，换整个政权活下去的机会。”
他轻轻拍了下扶手：“贝勒爷，用我们商人的话说，这叫‘战略性止损’和‘资源优化配置’。在眼下这个时代，要想活下去，这是最理性，也可能是唯一的选择。我在贵国看到的，不是狼狈，而是……一种令人印象深刻的、纯粹为了生存下去的钢铁般的决心。”
多尔衮的呼吸几不可查地急促了一下——范.迪门的话揭示了一个真相！一个早就存在的真相！
大金......从来如此！
从努尔哈赤时代开始，就在实行这一套冰冷的规则！只不过黄台吉和多尔衮都不愿意把这个冷冰冰的真相说出来。
现在，居然被一个才来没多久的西洋人给说透了！这是遇到洋知己了！
他沉默了很久，才缓缓开口：“先生……真是快人快语。”
范·迪门当然是真心欣赏后金的高效和冷酷的！如果阿姆斯特丹的那些人要让他当巴达维亚总督，他一定会将这套严谨、高效的人类管理学引入爪哇岛......