崇祯皇帝走在前头，卢象升、曹文诏、赵率教几个大将跟在后面。脚步声在木梯上咚咚响着。
上到楼顶，眼前豁然开朗。
辽河像条带子，在不远处拐了个弯。河对岸，后金的营盘扎了一大片，密密麻麻望不到头。旌旗插得如林子，人马像蚂蚁般挪动，尘土扬得老高。东北角的大宁城孤零零立着，看着就有气无力。
崇祯手扶着垛口，眯眼望着。脸上没什么表情，只嘴角绷得紧。
卢象升上前半步，指着对岸：“陛下请看，虏酋选河湾高处立寨，背靠水路，又与杜度成犄角。这架势，是铁了心要速战。”
曹文诏哼了一声，抱拳道：“陛下！虏骑嚣张，哨马都跑到河这边晃荡！给末将三千精骑，趁他立寨未稳，渡河冲杀一阵，挫其锐气！”
赵率教摇头，语气沉稳：“曹总兵勇武可嘉。但虏势正盛，我军当依托铳台壕沟，以逸待劳，方为万全。贸然渡河，太过凶险。”
几人都望着崇祯。
楼顶风大，旗子被刮得哗哗响。
崇祯没回头，目光仍钉在对岸营盘上：“象升，你看呢？”
卢象升沉吟道：“赵总兵所言在理。黄台吉粮草不济，必求速战。我军长在火器工事，宜静不宜动。然……一味死守，亦非上策。”
崇祯转过身，目光扫过众人：“说得都在理。黄台吉想快，朕偏不叫他快。他想决战，朕偏不与他决战。”
他走到楼中，声音沉了下来：“光守着，是等他来打，也不算高明。得逼他更急，急到出错。”
“陛下之意是？”曹文诏问。
“正面自然要守牢。卢象升，东山梁至新城卫防线，由你总揽。虏兵不来，绝不出击。虏兵来攻，便以铳炮招呼，耗他兵力，磨他锐气！”
“臣遵旨！”卢象升躬身领命。
“光耗着还不够。”崇祯目光一转，落到一旁的苏泰身上，“黄台吉四万人马，人吃马嚼，每日耗费惊人。他的粮道，自沈阳、广宁而来，千里迢迢。”
苏泰迎上他的目光，眼神专注。
“苏泰，”崇祯看着她，“你麾下察哈尔骑兵，轻装快马，熟悉漠南路径。着你遣一大将，率精锐绕过主战场，深入敌后，专袭他的粮道！焚其粮草，截其信使，令他首尾难顾！”
苏泰即刻拱手，声音清亮利落：“陛下放心！妾麾下大将苏察哈尔拜，勇猛忠诚，最擅奔袭。妾这便令他挑选精锐，即刻准备出发！”
崇祯点头：“好！告诉苏察哈尔拜，袭扰为主，一击即走，不可恋战。务必要成！”
“妾遵命！”苏泰应道，语气坚定。
策略虽定，气氛却未轻松。黄台吉并非庸才，此招险得很。
又议了些细节，诸如路线、联络等项。天色渐渐晚了。
“今日便到此，各自去准备吧。”崇祯摆了摆手。
众人行礼，预备下楼。
楼梯狭窄，仅容一人。崇祯自然走在前头，下了两级台阶，却停步转身，向跟在后面的苏泰伸出手。
苏泰微怔。楼内光线昏暗，看不清她脸上神色，只见她略一迟疑，便伸出手，放在崇祯掌中。
手微凉，却很稳。
崇祯轻轻握住，借了把力，引她一步步走下陡梯。卢象升、曹文诏几人跟在后头，都默契地垂眼放缓了步子。
楼外，夕阳余晖将人影拉得老长。崇祯松开手，对苏泰温言道：“去安排吧，叫苏察哈尔拜务必小心。”
苏泰抱拳：“妾这便去！”言罢转身快步走向营区，步伐干脆。
崇祯目送她远去，才转向卢象升等人，面色恢复肃穆：“防务便托付诸位了。切记，稳守为上。”
“臣等必不负陛下重托！”
崇祯颔首，最后望了眼对岸灯火初起的后金大营，眼神锐利如刀，旋即转身走向行辕。
夜幕很快笼罩下来。
察哈尔营中人马忙碌。大将苏察哈尔拜得令后，立即挑选人手。专拣马术精熟、弓马老练之士，凑足八百骑。干粮、箭矢、火油一一备齐。
二更时分，营门悄然开启。苏察哈尔拜一马当先，八百骑如影般潜出，未打火把，借月光向南疾驰，预备绕个大圈，直插黄台吉后路。
崇祯立于行辕院中，听着远处马蹄声渐消，抬头望了望天上弦月。
苏泰悄步来到他身后：“陛下，苏察哈尔拜已出发了。”
“嗯。”崇祯应了一声，并未回头，“黄台吉……朕知道你很急，但你先别急，因为时间压根不在你这里。”