孙祖寿顶着日头，站在一片刚平整出来的地上，嗓门沙哑地吆喝着：“快！木头立起来！土袋填实诚！今天天黑前，这三个犄角必须给老子垒出形来！”
一万蓟镇步卒和征来的民夫，光着膀子干活。壮劳力砍伐附近林子里的木头，抬过来做棱堡的骨架。其他人挖壕的挖壕，装土袋的装土袋。把土袋塞进木框里，砸实。一座三角形的土石木混合的堡垒，眼见着一天一个样。
五月初六，堡墙已经一人多高。孙祖寿让人把十几门将军炮拖上了才搭好的炮位。这堡，算是初步立住了。
有了这个堡垒，黄台吉就算回来了，大明也能在大宁城周围和他耗下去！
……
更上游的新城卫故地，场面更大。
赵率教指着划好白线的地方，对一万几千屯田兵喊：“这儿，是咱们的根本！地基挖深点，砖石备足！要起个能传子孙的五角堡！”
这里不像东山梁那样抢工，讲究的是结实。烧砖的窑冒着浓烟，采石场叮当响。民夫们沿着画好的线挖着又深又宽的地基，准备用青砖垒墙。这是个大工程，但进度不慢。
辽河东岸，也有小股部队在活动，忙着立木栅，修望楼，想把东山梁和新城卫连起来。
……
五月初七傍晚，新城卫大营。
中军帐里点起了蜡烛。崇祯坐在上首，卢象升、赵率教、曹文诏几个大将都在。张献忠刚从外面回来，一身尘土。萨仁和高云也坐在下首，脸上带着倦色，眼神却亮。阿米尔·汗和米扎尔坐在角落。
卢象升先开口：“陛下，东山梁堡已有小成，足可扼守要道。新城卫地基已毕，墙体日增。”
曹文诏接着汇报，声音洪亮：“陛下，臣按您的方略，这几日把大宁城周边百里扫了一遍。能给鞑子提供粮草牛羊的蒙古小部落，要么迁走了，要么寨子被我们拔了。缴获的粮秣已入库，带不走的，一把火烧了个干净。”
他停了一下，语气斩钉截铁：“现如今，大宁城外，就是一片白地！他黄台吉就算立刻带着全部人马回来，在这地界上，也休想找到一粒粮，一根草！没吃没喝，他那几万大军就是无根之木，能撑几天？到时候，他不退兵，就得饿死！他一走，城里的杜度就是瓮中之鳖，只有等死的份儿！”
帐里静了一下。
崇祯微微颔首，脸上带着喜色，目光扫过众人，最后落在阿米尔·汗和米扎尔身上片刻。
“卢卿、赵卿、曹卿，还有诸位，都辛苦了。”他声音平稳，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。强攻大宁，是下下策。朕要的，就是让他黄台吉回来时，面对的是坚壁，是焦土！让他进退两难，不战自走！”
“陛下圣明！”众将齐声道。
帐外，夜色笼罩草原。东山梁堡和新城卫的工地上，火光点点，夜以继日。一道针对大宁，乃至针对即将回师的黄台吉的钢铁壁垒，正在这片古老的土地上，迅速成型。
......
同一片夜幕下，隔开几百里地，开平城外却是另一番光景。
后金大营里，御帐内灯火点得通亮。大汗黄台吉歪在虎皮椅里，胖脸上的气色更加红润，映着烛火一跳一跳。他眉头拧着，右手的手指头按着太阳穴，似乎有什么心事。贝勒豪格、范文程、刚林几个心腹都垂手站在下头，脸色也有点拧着——大宁那里，好多天都没消息了！
明军不会又来围魏救赵了吧？
帐帘子一掀，一个戈什哈快步抢进来，打个千儿，手里捧着两样东西：“禀大汗，开平城里来了回信，是那个罗刹使臣佩特林递出来的。还有，科尔沁部的奥巴台吉派人送了急报。”
黄台吉眼皮抬了抬，声音有点懒：“念。”
刚林先接过佩特林送来的那封信，撕开火漆，扫了几眼，脸上露出一丝笑，又赶紧收住，躬身道：“大汗，是‘崇祯’的回信。话里话外……气性不小，骂咱们条件太苛，尤其管他要人质那一条，说是‘痴心妄想’、‘奇耻大辱’。”
“哼！”旁边的豪格忍不住嗤笑一声，脸上尽是得意，“死到临头了，还嘴硬！”
刚林接着道：“不过……话也没说绝。只说‘割地、岁币这些事，不是他完全能做主的，得朝廷公议’，盼着‘先缓刀兵，再派使者细谈’。至于交出苏泰和阿勒坦，则是没有商量的余地。”他放下信，又补了一句：“笔迹、用语，确是崇祯亲笔，印信也对得上。”
黄台吉嘴角一扯，露出一丝冷笑，仿佛一切尽在掌握：“困兽犹斗，还想拖时间？哼，看他能拖到几时！”这信里的内容，活脱脱一个被困皇帝又想保面子又想找活路的德行，而且“坚决不肯交出苏泰和阿勒坦的立场”，让他心里更踏实了。
开平城里那个，一准儿是崇祯！这份“大礼”，他收定了！
这时，范文程从戈什哈手里接过另一封带着汗渍的羊皮卷，那是科尔沁奥巴台吉的急报。他展开只瞥了一眼，眉头就微微皱起来，沉吟了一下，才低声道：“大汗，奥巴台吉报说，近日有零星从北面逃来的部落民传言……大宁那边，好像不太平。有说听见炮铳声的，有说望见烟火的，还有说……大宁城被明军包围了。”
帐内的气氛一下子凝住了。
豪格满不在乎地一挥手：“父汗，准是卢象升那厮从蓟镇派了点人马过去捣乱！杜度守着坚城，手里几千精锐，能出什么事？些微风言风语，理它作甚！”
黄台吉没立刻吱声，敲扶手的手指头节奏快了些。他当然晓得杜度能守城，但“大宁被围”这几个字，像根小刺，轻轻扎了他一下。他扭头看向范文程：“范先生，你怎么看？”
范文程字斟句酌：“大汗，这事……不能不留心，也不能全信。或许是明军为了解开平之围，又使出了围魏救赵之策......这已经是他们第三次打大宁了，前两次不都是围魏救赵？而且杜度贝子久经战阵，大宁城防坚固，就算有点骚动，料也无妨。眼下紧要的，还是开平城里头……”他话没说完，但意思明白：崇祯才是大头。
黄台吉吸了口气，把心里那点不自在压了下去。豪格说得对，定是明军的围魏救赵......这都不是第一次了！之前他们还干过两回，他娘的来来去去就一招！
他脸上又露出那股子枭雄的笃定，挥挥手，像要拂掉什么脏东西：“不必理会！告诉奥巴，让他多派哨探，查明实情就是了。些许疥癣之疾，动摇不了大局！”
“传令各部，紧守营垒，给朕把开平城盯死了！等蒙古各部的首领们都到了……朕要让他们亲眼瞧瞧，大明的皇帝，是怎么向朕低头的！”
“嗻！”
帐内众人轰然应诺。