崇祯“嗯”了一声。
又行一阵，眼前豁然开朗。不再是死寂荒芜，而是望不到头的人海。
几十万人像蚂蚁散布在辽阔工地上。挑担、推车、打夯，号子声、铁器碰撞声、官吏吆喝声混成一片，震耳欲聋。新开挖的河道雏形，像巨大土黄色伤疤烙在大地上。
崇祯下了辇，登上旁边高坡。张之极和几个工部官员紧跟在后。
“英国公，”崇祯望着下面，“每日耗费多少粮秣？”
张之极忙报个数，补充道：“眼下还能支撑，但若后续钱粮接济不上，汛期前怕难完工。一旦汛期再来，前功尽弃不说，恐酿大祸。”
崇祯点了点头，没有继续发问。因为他知道崇祯六年主要是“旱蝗瘟”，没水......七年才是“水旱蝗瘟”。所以抓紧点还来得及！只要崇祯七年的“水”不把淮河两岸给淹得透透的，那崇祯七年的饥荒就还有救。
崇祯顿了顿，又问：“南京那边，有消息吗？”
“回陛下，魏公公有密信到，说……各方反应热烈，筹措一千万两应无大碍。”
张之极说这话时，已经佩服的有点五体投地了。
这皇上搞钱的办法真是太多了！
崇祯沉默一会儿，目光从喧闹工地移向北方灰蒙天际。南京的钱，是救这工地、救江北万千黎民的命根子。
“朕的银子，每一两都要听见响动。”他声不高，带着一股子冷意。
工地一角，朱小八端着粗陶碗排在打饭队伍里。他比在南京码头抢米时壮实了些，皮肤黝黑，手上老茧厚了一层。
他一只手紧捂胸口破口袋。里面有他起早贪黑攒下的一两银子的工钱，还有那个沉甸甸、冰凉凉的东西——从钱掌柜手指上撸下的大号金戒指。
这是他全部家当，也是心里那点热乎气，翻身的指望。
队伍挪得慢，他听见前面两个体面官员闲聊。一个他认得，是河漕总理衙门下来的工程监督常延嗣。
常延嗣对另一人说：“……你没见，南京城都疯了！魏国公......就是老徐，他这次砸锅卖铁也要抢那出海发大财的‘蒙古海商牌’！”
另一人惊讶：“啥牌子那么金贵？”
“嘿，听说有那牌子就能跟蒙古公主船队去天竺！到那儿就是人上人，官老爷见了都得客气三分！是给天竺太子当皇商！”
天竺……朱小八听不懂。但他听懂“出海”，听懂“发大财”，听懂“魏国公爷也要掺和一手”。
他心里猛一跳。
魏国公……那是天大人物。他家也要出海做买卖？
朱小八下意识又捂紧口袋。金戒指硌得他手心生疼。
他想起南京码头那些大商船，想起穿绫罗绸缎、从船上下来的豪商。海外，是不是真有条活路？有条不用一辈子刨土、不怕饿死的路？
要是……能跟魏国公家船队……他的这条命加上这点本钱，是不是也能搏一下？
这念头像荒草里火星，在他心里闪了下，就压不住了。
当晚，御驾行在。
崇祯坐在临时营帐里，看桌上南京来的密报。上面简单写了魏国公、郑家、杨家、刘家、沈廷扬等人对“怯薛商股”志在必得的态势。
他放下纸条走到帐外。
南边天看不到南京灯火。北边天是望不到头的漆黑，那是草原方向。
南京的钱，淮北的民，草原的路，天竺的梦。
这一切都得靠他这只手拧成一股绳。
夜风很凉，他站了会儿转身回帐和高桂英一起睡了。
明天还要赶路。
远处工地窝棚里，朱小八在同伴鼾声中又一次摸出那枚金戒指，就着缝隙透进的微弱月光，看着那点朦胧金色。