南京城，三月天。
“蒙古怯薛商行”的园子外头，车马轿子堵得严实。穿绸缎的老爷们脸上堆笑，互相拱手说着客套话。家丁和长随黑压压站了一片，巷子口被塞得满满当当。
园子角落里坐着两个人，看着有些扎眼。
主位是个红毛番人，穿着浆硬的礼服，领口勒得紧。他是荷兰东印度公司的高级商务代表，名叫安东尼·范·迪门。他腰板挺得直，脸上带着海上强权代表特有的矜持。这回来南京，他是想绕过难缠的地方官和那个只会打哈哈的福王，直接朝见大明皇帝，给东印度公司谈个有利的通商条约。
结果扑了个口，皇帝先他一步北上了。
不过他也没白来，见到了一场大戏。
他身边躬身站着个华人帮办，名叫陈纪。四十多岁模样，面相精明，眼神活络。
园子中间的照壁前搭了个矮台。司礼监掌印太监魏忠贤站在上面，尖嗓子压住了底下的嘈杂声。
“都静一静！”
园子里渐渐安静下来，所有人都盯着魏忠贤，更准确地说，是盯着他身后照壁上“怯薛商股”四个烫金大字。
“规矩再说一遍！”魏忠贤扫视全场，像秃鹫在看猎物，“蒙古怯薛商行首发五百股！一股底价三千两！价高者得！”
他故意顿了顿，吊人胃口。
“一股换一块‘怯薛铜牌’！这牌子是万岁爷钦赐，漠南蒙古苏泰太后和阿勒坦洪台吉亲监！有了它，就是入了册的一等蒙古商人！”
“到了天竺蒙兀儿国，见官不跪，买卖免税！这都不算啥！”魏忠贤声音突然拔高，手指着空中，“最要紧的是，持牌人是萨仁图雅公主的随行商队的一员！是天竺太子爷的御用皇商！是太子爷的班底！”
“御用皇商”四个字像烧红的铁块砸进油锅。
底下顿时炸开了锅。
郑芝虎第一个吼出来：“魏公公，少说废话！快开拍！俺老郑就等这块敲门砖！”
魏忠贤皮笑肉不笑：“郑将军别急。丑话说前头，就五百股，绝版！过了这村没这店！开始！”
“第一股，三千两！”魏忠贤尖声起拍。
“三千五！”
“四千！”
“四千八！”
价格嗖嗖往上窜，叫价声几乎没停过。海商和勋贵们个个眼红脖子粗。
角落里的范·迪门先是疑惑，接着惊讶，最后露出一丝轻蔑。他用荷兰语对陈纪低声道：“陈，这些中国人疯了吗？为了一块铜牌这么拼命？”
他觉得这像是一场愚蠢的投机。
陈纪躬着身子，声音压得很低：“范·迪门先生，他们买的不是铜牌。”
“那是什么？”
“是护身符，是通天梯。”陈纪语速很快，“您看，这商行背后有大明皇帝和漠南蒙古撑腰。这牌子是两家的凭证。”
范·迪门皱起眉头。
陈纪继续说：“这商行明面上做买卖，实际上是给天竺蒙兀儿帝国送蒙古人......这个印度蒙兀儿国就是印度蒙古人，是蒙古人征服了印度大半土地后建立的。据说有点缺蒙古人，于是就找到大明想让大明帮着牵线搭桥，从蒙古草原上进口一批。而送去的是蒙古勇士和持牌商人，都归萨仁图雅公主管......那公主是黄金家族的嫡系，要嫁给印度蒙兀儿的太子爷！”
范·迪门脸上的轻蔑瞬间消失。蓝眼睛里先震惊，后凝重。
他不再觉得这是闹剧，而是看到了一个庞然大物的雏形——一个有三大帝国背景的武装贸易怪兽。这不再是散兵游勇，这是国家战略！会直接冲击东印度公司在印度洋的霸权！
殖民者的本能让他脱口而出：“必须阻止……趁它弱小……公司舰队应该……”他抬手做了个切割的动作。
陈纪吓了一跳，急忙低声说：“先生！万万不可！怯薛商行背后可是大明、漠南蒙古蒙兀儿帝国......惹不起的！”
范·迪门的手僵在半空，缓缓放下。他懂了。武力解决的路被堵死了——倒不是真的不能打，而是这事儿太大，同时对大明和印度蒙兀儿帝国开战......荷兰东印度公司拿到的授权可不大够啊！
对方这回是把国际政治的牌打到了极致！他顿时感到无力，额角渗出汗珠。在爪哇岛任职时，他习惯用枪炮说话，但这次枪炮没用了。