洪承畴的目光顺着那根手指看去。
“雨下了这么多天，黄河淮河，都快涨满了！”崇祯的声音提了起来，带着怒气，“朝堂上那些官员，就知道喊‘发大水了、发大水了’，可大水到底会冲垮哪里，要了谁的命，他们什么都不知道！”
他盯着洪承畴，眼神锐利：“朕要你，以钦差大臣的身份，立刻南下！给朕把淮河的河工，特别是这高家堰，里里外外，查个清清楚楚！”
洪承畴的腰板微微挺直了些。
“你看清楚了！”崇祯的手指几乎要把地图戳破，“这高家堰后面，是淮安，是扬州！是几百万百姓的身家性命！是我大明的盐税、漕运的半壁江山！更是今年东南秋粮的希望！”
“这是大明的命根子！”崇祯几乎是在吼了，“你去看！给朕瞪大眼睛看！要是堤坝结实，朕能睡个安稳觉。要是哪里松了、垮了，哪怕只有一个老鼠洞，你也立刻给朕六百里加急报上来！”
他喘了口气，声音斩钉截铁：“朕就是砸锅卖铁，把内帑掏空了，也拨银子给你去修！去补！朕就一个要求——高家堰，必须万无一失！不能出一点差错！”
暖阁里静了下来。只有崇祯粗重的呼吸声。
洪承畴抬起了头。他脸上没什么表情，但心里面却是一阵阵震惊——不是说要东征辽东了吗？战场怎么变成了高家堰？莫不是......皇上得到了密报，高家堰的河工有大问题？唉，那些管河工的贪官污吏太不像话了！怎么什么银子都敢捞？
他猛地抱拳，躬身，声音不大，却像铁锤砸在地上：
“臣，洪承畴，领旨！”
他顿了顿，抬起头，目光直直地看向崇祯：
“此去淮上，臣一定竭尽全力，仔细勘察河工！高家堰在，臣在！高家堰要是守不住……”
他停了一下，一字一顿地说：
“臣，提头来见！”
崇祯看着他眼中的光芒，心里有了点底。他需要的就是这种又狠又稳的人。
他重重地拍了拍洪承畴的肩膀：
“好！朕信你！去吧，收拾一下，连夜出京！朕等你的消息！”
“臣，遵旨！”
洪承畴不再多说，利落地行了个礼，转身，大步走了出去。官袍的下摆带起一阵风。
暖阁的门又关上了。
崇祯还站在原地，目光落回地图上那一点刺目的红。
窗外的雨，还是哗啦啦的在下。
高桂英往前挪了半步，轻声问：“陛下，洪侍郎他……能行吗？”
崇祯没回头，只是轻轻叹了口气。
“行不行……都得让他去。河工这种事，就得洪亨九这种……又硬又奸的人去办。”
他沉默了一会儿，像是说给高桂英听，又像是说给自己听：
“守住了高家堰，就有粮食……有粮食，就能活人……能活人，这大明……就还有一口气……守高家堰，才是大明的国运之战啊！”
他的声音越来越低，最后淹没在了越来越响的雨声里。
同一个雨夜，关外，沈阳。
汗宫清宁宫里的烛火，烧得比北京的乾清宫还要亮堂。雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，带着关外特有的寒气。
黄台吉背着手，站在一张巨大的辽东舆图前。他的目光像刀子，刮过锦州，掠过还在明军手里的松山、塔山，最后死死盯住辽西走廊尽头那片朦胧的关内之地。
一个包衣奴才跪在地上，头埋得低低的：
“主子爷，北京城里的‘影子’递来密报……明朝小皇帝，最近动静极大！内帑的钱像水一样流，旨意里三番五次地说，要‘预筹辽东战事’、为明年……也就是崇祯六年春天东征，备足粮草器械！”
黄台吉的手指停在“宁远”上，敲了敲。
“东征？崇祯六年？”他哼了一声，脸上看不出喜怒，“这小皇帝，才有了点实力，就想着来撩拨孤的虎须？”
范文程从阴影里躬身站出来：“主子，虽说崇祯自不量力，但咱们也不可掉以轻心！”
黄台吉缓缓点头，眼神锐利：“范先生说得在理......这小子还是有点难缠的！孤都得让他明白，这辽东，是谁家天下！”
他猛地转身，声音斩钉截铁：
“传孤旨意！”
“着大贝勒代善，统筹辽西防务，重点加固锦州城防！他那几个儿子，不是总嚷嚷要立功吗？海州、盖州的防务，让他们去盯着！再多派斥候，给孤盯死宁远、山海关！明军一有动静，飞马来报！”
“着贝勒阿济格，整饮兵马，看住大宁！上回就是大宁被偷袭，才坏了孤的大事，否则复州、金州、旅顺早就拿下了！”
他环视在场的贝勒大臣：
“传令各旗，秣马厉兵，加固城防！告诉儿郎们，明朝皇帝要来了！都把眼睛擦亮，把刀磨快！”
“他要战，孤便战！孤倒要瞧瞧，是他崇祯的东征军硬，还是我八旗的铁骑硬！”