西安的天黑得早。
风卷着黄土，拍打着秦王府的窗纸，沙沙作响。
府里倒是点满了灯烛，亮得有些晃眼。
周王朱恭枵坐在主位上，捏着酒杯的手指有些发白。桌上摆着几样还算精致的菜肴，可席间的气氛，比窗外的夜色还要沉。
韩王、肃王、庆王，分坐两旁，眼神却都有些不够用似的，悄悄打量着这秦王府的雕梁画栋。
这三位王爷，平日里被圈在平凉、兰州、宁夏那等偏僻小城里，出城扫个墓都得向守城官报备，何曾见过西安这等繁华？更别说走进这气势恢宏的秦王府了。此刻，他们脸上不见喜色，只有一股憋久了、终于能挺直腰杆讨价还价的精明劲儿。
“大宗正，”韩王先开了口，手指敲着桌面，努力摆出亲王的架子，“不是本王不识大体。实在是……这一大家子人要搬去京师，不容易啊。”
他顿了顿，瞄着周王的脸色：“上回我家那三个不成器的小子求官的事，皇上到底准了没有？”
他心里还惦记着三个儿子当官的事儿呢！他自觉要求不高，给一个儿子各弄一个县令干干也就知足了。
崇祯当然没准……三个镇国将军若是只想当个侍卫，在御前走动，外廷或许睁只眼闭只眼。可要实授知县，掌一方民政，那是断无可能。
周王心里明镜似的，却不好说破，正想如何措辞，肃王就跟着开口，话音里带着算计：
“韩王兄说的是。还有这粮食……府里确实还有些存粮，本王也愿为朝廷分忧，平价卖给官府。可如今这年景，粮价一天一个样……按四两八一石算，不过分吧？”他想着，趁此机会把囤积的陈粮卖个高价，好多捞上一笔银子去北京城逍遥。
庆王更直接，身子往前凑了凑，压低了声音：
“周王，咱们在陕西好歹有产业有庄子，到了京师可就两手空空了。这赐田赐宅的事……陛下总得有个说法吧？总不能比秦王的差太多才是。”他担心到了京城，被早已进京“抄底”的秦王比下去。
周王听着，心一点点往下沉。他知道这些藩王贪，却没想到这般得寸进尺。陕西饿殍遍野，他们想的却是如何借着离陕的机会，最后再捞一笔，还要在将来的肥肉上先咬一口。
他压着火气，试着周旋，并抛出了新的诱饵：
“诸位王叔、王弟，陛下的意思，是让大家去京师享福！岂是这陕西苦寒之地可比？”
他伸手指了指这王府的繁华：“到了京师，住的可是紧邻西苑的宅子！那是天子脚下，真正的繁华之地！秦淮风月，西山晴雪，岂是这西安可比的？”
他见三人似有意动，又压低声音，抛出了最关键的一点：“更重要的是，诸位想过没有？《皇明祖训》，藩禁森严。可一旦离藩就邸，长住京师，那便不再是藩王了！”
他目光扫过三人：“无藩，则无禁！届时，诸位便可真正做个富贵闲人，出入自由，结交名士，游历天下……岂不强过如今困守一隅，如同囚徒？”
这番话，确实说到了三王的痛处。谁愿意一辈子被圈在个小城里？京师的繁华，天子的近臣，还有那……自由！韩王眼神闪烁，肃王捻着胡须，庆王也坐直了身子。
但贪婪终究占了上风。
“前程是前程，日子是日子！”庆王打断周王勾勒的美好蓝图，皮笑肉不笑，“大宗正画的好大一张饼！可落到实处，总不能让我们空着手去京师喝西北风吧？安家置业，子弟前程，哪一样不要真金白银？”
话说到这儿，又僵住了。
周王只觉得一阵无力。画饼终究不如现银。他是大宗正，可这几位也是亲王，谁又真能压服谁？
就在这时，府门外突然传来一阵杂沓的马蹄声，接着是甲胄碰撞和严厉的呵斥。
“什么人？！”
“司礼监掌印魏公公到！快开中门！”
那声音尖利，一听就是内官。
厅里顿时死寂。
刚才还说得唾沫横飞的三位王爷，脸唰地白了。韩王端着的酒杯啪嗒掉在桌上，酒水洒了一身都不知道。
魏忠贤怎么来了？
这位可是皇上手里最锋利的刀！
代王怎么没的？福王怎么被赶出洛阳的？秦王怎么被“请”去北京的？哪一桩不和这活阎王有关！
现在这活阎王突然到了西安，还偏偏赶着三位王爷被周王请到秦王府的节骨眼上。
厅门推开，带进一股凉风。
只见魏忠贤穿着一身蟒袍，脸上堆着笑走进来。他身后跟着几个黑衣番子，个个眉眼带笑，却让人脊背发凉。
他先朝主位上的周王微微躬身，温和地说：
“大宗正，咱家奉旨而来，打扰您宴饮了。”
说完，那双三角眼慢慢扫过韩王、肃王、庆王。
魏忠贤看着和气，可三位王爷不由自主都低下头，大气不敢出。