李杭坐在冰冷的条凳上，铺开试卷。题目只有一行字：
《论忠君顺上之道》。
殿内极静，只听得见笔尖划过纸面的沙沙声，还有沉重的呼吸声。偶尔有人憋不住咳嗽，立刻引来监考清兵凶狠的瞪视。
李杭提笔，蘸饱了墨，却迟迟落不下去。
忠君？顺上？
他想起父亲，那个倔强的“南人党”老儒，至死不肯剃发。逃到乡下躲着，生了病也没地方买药，断气前，还抓着他的手，含糊念着“夷夏之防”。
他又想起昨日馆驿外，看见的那个安东金氏的金成仁......已经是全州府通判了，别提有多得意了。
笔尖的墨，快滴下来了。
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片发自内心的顺从。笔锋落下：“窃以为，忠君之要，在顺其政，从其令，绝二心。顺上之本，在体其意，遵其法，去私念……”
他写剃发易服，称之为“革除旧弊，焕然一新”；他写尊奉新朝，称之为“天命所归，人心所向”。他引经据典，却都是女真旧俗如何契合古道，字字句句，都在全心全意向大金献忠。
写到最后，他笔锋一转，竟洋洋洒洒颂扬起剃发的好处来：
“……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚。昔日冠带巍峨，不过虚文缛节；今朝辫发轻简，方显务实本色。沐浴天恩，从头开始……”
他写得很慢，每一笔都像在剜自己的心。额头上冷汗渗出，顺着鬓角流下，滴在纸上，他赶紧用袖子擦掉，不敢留下痕迹。
交卷时，他双手捧着，躬身递给范文程。范文程扫了一眼开头，目光在他那篇“剃发颂”上停留片刻，嘴角似有若无地动了一下，挥挥手。
李杭退出来，走到阳光下，身上有了些暖意，却觉得心中一片冰凉。
.......
北京，乾清宫。
崇祯正听牛金星禀报舆情。
“陛下，士林反响热烈，‘读者评论’栏收到的来信，已逾三百封。”牛金星脸上带着兴奋，“虽仍有争议，但多数人认为陛下‘天下为公’之论，气度恢宏！”
杨嗣昌补充道：“各地报馆也传来消息，贩夫走卒亦有议论者。新政之理，确已播于市井。”
崇祯点点头，脸上露出了满意的笑容。他走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天。
“黄台吉那边，有消息吗？”
曹化淳上前一步：“回皇爷，刚到的密报。朝鲜恩科……结束了。”
崇祯转过身。
曹化淳声音低了下去：“算日子，今日就应该结束了。据说，这次要取二百个朝鲜进士。参加考试的，都是已经剃了头的朝鲜士子”
殿内静了片刻，崇祯才开口，声音平静：“知道了。”
他走回御案前，拿起朱笔。笔尖悬在纸上，却久久未落。
他忽然想起后世史书上，关于“留发不留头”的记载。那血淋淋的一笔，终究还是提前落在了这个时空。只是换了个地方承受了！
......
汉阳，馆驿。
李杭回到住处，闩上门，背靠着门板滑坐在地上。冷汗这才彻底透出重衣，浑身抖得像筛糠，然后又沉沉睡去。
不知道过了多久，他忽然从梦中的故国醒来，外面突然传来嘈杂声，马蹄声、呵斥声、哭喊声混成一片。他爬到窗边，掀开一条缝往外看。
外面的天已经亮了，一队朝鲜绿营兵正押着几个士子走过。那些士子都被捆着，满脸是血，嘴里塞着破布，呜呜地叫着。
“冤枉！我是真心归顺啊！”一个士子挣脱开来，嘶声大喊，“我文章里句句是忠君之言！”
领队的把总一刀鞘砸在他脸上：“狗屁！你文中用‘胡’字，是何居心？带走！”
李杭猛地关上窗，心脏狂跳。他记得那个人，考前还与他讨论过经义，言谈间对大金满是敬畏。可一个“胡”字……
不知过了多久，敲门声响起。很轻，却像重锤砸在李杭心上。
他颤抖着打开门。门外是金成仁，手里捧着一套崭新的官袍和一顶官帽，帽后拖着一条油光水滑的辫子。
金成仁脸上堆满笑，声音却带着不容置疑的意味：
“李状元，恭喜高中！大汗亲点，您是本科头名！快换上衣裳，随我去谢恩！”
李杭愣在原地。高中？状元？他看着那顶带辫子的官帽，胃里一阵翻江倒海。
可下一秒，一种极致的狂喜和恐惧交织着冲上头顶。他活下来了！不仅活下来，还得了状元！比起那些被拖走的人，他简直是得了天大的恩赐！
他噗通一声跪倒在地，朝着昌德宫方向，涕泪交加，用尽平生力气磕头高喊：
“大汗万岁！万岁！万万岁！奴才李杭，谢大汗天恩！大汗的恩情，奴才这辈子、下辈子都还不完啊！”
声音嘶哑，在空旷的驿馆走廊里回荡，带着一种令人毛骨悚然的凄厉和……庆幸。
金成仁满意地看着他，把官袍塞进他怀里。
大汗的恩科，大获成功，已经取了二百多个忠奴了——都和金成仁一样，是朝鲜的书生，大部分还是两班子弟！
而几百里外的北京，关于“真理”的辩论，才刚刚开始。