腊月二十三，小年。汉阳城里的那点年味儿，被一股子肃杀之气冲得没剩多少了。
昌德宫仁政殿前的青石广场，打扫得干净得连片落叶都找不见。天阴得厉害，铅灰色的云直压到屋檐下。
广场的四周，立满了披甲执锐的巴牙喇兵。白甲红缨，铁盔下的眼神锐利得像刀子。龙旗在风里扯得呼呼响，旗下按旗色列队的护军，枪戟如林，把广场围得铁桶也似。
黄台吉坐在丹陛上的龙椅里，裹着紫貂的大氅。阿敏、多尔衮、岳托几个旗主贝勒，按着次序站在他的左右下首。范文程、宁完我几个汉臣，穿着新崭崭的补服，立在文官的班首。朴昌范、韩润这几个最早投诚的朝鲜大臣，缩着脖子站在末尾。
广场的中央，黑压压地跪着两拨人。
左边的一拨，以金成仁打头，都是些最早剃发归顺、帮着编练朝鲜营伍的军将官吏。个个穿着新发的号衣，低着头，脸上那股兴奋劲儿藏都藏不住。
右边的一拨，是李杭这帮这次恩科取中的二百多进士。穿着浆洗得发白的旧儒衫，在寒风里冻得直哆嗦。
赵四也挤在广场边角看热闹的地方，他是汉军镶黄旗的包衣，跟着主子来的。他使劲地抻着脖子，瞅着跪在前头的金成仁，心里头很不是味儿。
时辰到了。
范文程上前一步，展开了一卷黄绫，尖着嗓子开始念了起来。
声音在空旷的广场上荡开着，字字都清楚。
先念的是给金成仁他们的旨意。
“……金成仁等，归顺以来，编练营伍，颇著劳绩……特旨：新编‘八旗朝鲜’！仿汉军例，暂不设固山额真，由孤直辖。先编八个牛录，分隶于满洲八旗之下，听候各旗调遣。金成仁等，即入此籍，以示优渥！”
旨意念完了，广场上静了一霎。
金成仁猛地抬起了头，脸上全是狂喜！八旗朝鲜！虽然不是抬进满洲旗，可这也是正经的旗籍了！是旗人了！赵四折腾了那么久，到现在也还是个包衣！
“奴才……奴才谢大汗天恩！大汗万岁！万岁！万万岁！”他的声音里带着哭腔，脑袋磕在冰冷的石板上，咚咚地响。身后那一千多人，也跟着磕头谢恩，嗡嗡的一片。
赵四在边上看着，心里酸溜溜的。“娘的，这帮高丽奴才，后来居上，还真让他们混上旗号了……”他嘀咕着，摸了摸自己身上的汉军号衣，觉着有点不那么光鲜了。
黄台吉坐在上面，脸上没啥表情，只是微微地抬了抬手。
接下来，该李杭他们了。
范文程又拿起了另一卷黄绫。
“进士李杭等，听旨......”
李杭的心一下子提到了嗓子眼，赶紧把头埋得更低了。
旨意不长，先说他们“学问优长，堪为士子楷模”，然后就是授官。
“……李杭，授朝鲜海州知州……即刻赴任，安辑地方，催科钱粮，勿负孤望！”
海州知州！那是下州，可也是正印官！李杭只觉得一股子热血冲上了头顶，身子都轻了几分。他偷偷地瞥了一眼身旁的人，听到的官职有知州，有知县，都是实缺！
“臣……臣谢恩！定当竭尽全力，报效大汗！”李杭的声音激动得发了颤，重重地磕下头去。这一刻，啥“夷夏之防”，啥父亲的遗愿，都被这实实在在的官位冲淡了不少。
黄台吉看着底下磕头如捣蒜的两群人，慢慢地开了口。
“金成仁。”
“奴才在！”金成仁赶紧应声道。
“你如今是旗人了。掌着兵，得给这些新科进士做个榜样。弹压地方，清剿残匪，护住漕粮的通道，是你的本分。遇着进士官催科不力的，或是通匪的，许你先锁拿了，再报孤知！”
“嗻！奴才明白！”金成仁答得斩钉截铁，腰板不自觉地挺直了。他觉着自己现在不一样了，是带着“王法”的旗人了。普通的朝鲜人和他，已经不是一个“种”了！
黄台吉的目光转向了李杭这边。
“李杭。”
“臣在。”李杭赶紧应道。
“你们是读书人，孤给你们官做，是让你们去牧民，不是去做老爷。征粮、征税、征夫，是头等的大事。到了任上，得和当地的驻防旗官好生协作。事情办好了，孤不吝封赏；办砸了……”黄台吉顿住了，没往下说，但那意思谁都懂了。
“臣……谨记大汗教诲！”李杭的额头冒了汗，连声应承着。
仪式算是完了。
金成仁领了象征旗籍的腰牌，摩挲着上面冰凉的刻字，趾高气扬地走出了宫门。遇上相熟的汉军包衣，说话声都大了几分。
李杭捧着委任状和海州知州的官印，回到了驿馆。关上了门，看着手里的东西，心里一会儿热，一会儿冷。官是当上了，可海州那边啥情况？钱粮的定额多少？咋跟那些旗兵打交道？他脑子里乱糟糟的。
赵四悻悻地跟着自家主子往回走，心里还琢磨着那“八旗朝鲜”的事。他瞅了眼前头一个满洲戈什哈的背影，叹了口气。啥时候轮到自己抬旗啊？
黄台吉打发走了众人，只留下了范文程和几个心腹。