天聪四年的深秋，天冷得邪乎。
还没到十月，辽东就下了雪。雪花子夹着风，打在沈阳城的土墙上，唰唰地响。城头那面破了的龙旗，冻得硬邦邦的，让风一扯，发出哐当哐当的响声，像是随时都要散架似的。
城里头，比外头还要冻人。
街面上没啥人走道，铺子十家关了九家。偶尔有几个旗丁，缩着脖子，抄着手，脚步匆匆地赶着路。粮店门口倒是挤着一堆人，可那门板只开着一条窄缝。伙计探出半张脸，没好气地嚷着：“没了！麸皮都抢光了！等开春吧！”人群里响起一阵骂声，夹杂着小孩饿急了的哭嚎声，声音很快就被风吹散了。
墙角旮旯里，能看到蜷着的人影，裹着破麻袋片，一动不动地躺着。也不知道是睡着了，还是早就冻硬了。
清宁宫里，炭盆烧得不旺，光冒着烟，不怎么热乎。
黄台吉裹着厚厚的貂皮裘，坐在椅子上。他脸色蜡黄，透着青，时不时就咳嗽，咳得身子直晃。案桌上，摊着的几份文书，都是坏消息。
范文程垂着手，站在下边，声音不高，但字字说得清楚：“大汗，各地的折子都齐了。辽阳、海州，秋粮的收成，不到往年的四成。盖州的情况更遭，包衣阿哈逃了五六成，熟地都撂荒了。至于盖州以南的复州卫……眼下还没有收复过来。”
黄台吉没说话，拿起了另一份文书。是蒙古科尔沁部奥巴送来的，也是来要粮的。
“奥巴这老小子，”黄台吉把文书扔回桌上，声音沙哑地说道，“脸皮比长城还厚，入口打明朝时出工不出力，现在还好意思来要饭……可咱们自己锅里都没米了，又拿什么周济他？”
宫门哐当一声被推开，莽古尔泰带着一股寒气闯了进来，胡子眉毛上都挂着白霜。“大汗！不能再干坐着了！旗里的崽子们饿得啃炕席了！得拿个法子！”
代善跟在他后面，脸色阴沉，叹了口气说道：“法子？再去抢明朝的？好像也抢不动了吧……”
“就是战死也比饿死强！”莽古尔泰眼一瞪，“明朝抢不动，旁边还没肥羊了？”
黄台吉抬起眼皮，目光在几人脸上扫过，最后落在了范文程身上：“范先生，你说说看。”
范文程上前一步，躬身道：“大汗，诸位贝勒。如今明朝新胜，士气正锐，此时再去硬碰，恐怕是得不偿失。然则，”他话锋一转，手指向了东边，“东边的朝鲜已经被咱们打废了。平壤、汉城都是咱们的了，就靠几千明朝援军吊着命。而朝鲜一国的丁口，还有数百万之众。”
还抢朝鲜？这是逮着个软柿子往死里捏啊！
大殿里的一群满洲强盗都把目光投向了他们的大汗。
“对！”黄台吉声音嘶哑，却带着一股狠劲，“生路不在西面，而在东面！在朝鲜！”
他转向莽古尔泰和代善，语速快得像爆豆一般：“明朝这块骨头太硬，暂时啃不动了！就换个软的捏！朝鲜这只羊虽然不怎么肥，但狠狠地割上几刀，还是够吃一冬的！”
黄台吉捏着拳头说道：“这次咱们要干一票大的……发兵五万，不，十万，狠狠地抢！”
代善皱起了眉：“大汗，这几乎是倾巢而出了，沈阳空虚啊……”
“怕什么？”黄台吉一摆手，“很快就是冬天了！到时候辽东海湾一结冰，明朝的水师就过不来了！陆路大雪一封，毛文龙、黄得功他们想出动，也得等到明年三月！等他们能动弹，咱们早就抢完回来了！”
他走到地图前，手指重重地点在朝鲜的位置上。
“莽古尔泰！”
“在！”莽古尔泰精神一振。
“你先回汉城，调集咱们在汉城、平壤的人马，先到周边抢上一吧，这样咱们的大军抵达后就有饱饭吃了，吃饱了……就深入朝鲜腹地去放抢！”
“嗻！”
“阿济格！多尔衮！”
两白旗的两个头头踏前一步。
“你二人各率精骑先一步出发，在汉城吃饱了就往南、往东深入，见到朝鲜兵就往死里打！别让他们抱成团！”
“嗻！”
黄台吉深吸了一口气：“孤亲率中军，稍后出发！这次东征，目标三个！”他伸出三根手指：“五十万石粮！十万壮丁！十万妇女！抢不够数，不准回军！”
他看着代善和范文程：“你二人留守沈阳。弹压地方，看好老家。等着吃朝鲜的大米吧。”
……
几天后，沈阳城外。
北风卷着雪沫子，抽得人脸生疼。天地间已经有点白茫茫的了。
数万八旗兵和包衣奴才，在冰天雪地里列着队。队伍很安静，没人喧哗。兵士的脸冻得发青，嘴唇干裂着，肚子饿得咕咕叫。但手都紧紧地攥着刀枪，眼里放出凶光，像极了饿狼。
他们的盔甲破旧，但都尽力修补了。旗帜也有些破，但在风里猎猎地飘扬着。
这是一支被饥饿逼到了绝境的大军。