天启七年十月初三，黄昏。
紫禁城的暮色沉沉压下来，朱由检大步穿过熟悉的宫巷，靴底踏在青砖上发出沉闷的声响。
一个月前，他就是从这里带着忐忑奔向蓟镇。如今回来，手头总算有了一点真正掌握的，可以自保的武力。
坤宁宫的朱漆大门敞开着，却不见往日的宫人往来，只有几个内侍垂首侍立。崇祯心头微动，脚步不由加快。
“陛下！”一个纤细的身影从殿内奔出，周玉凤甚至忘了礼数，踉跄几步扑到他面前，手指死死攥住他的衣袍袖口。
“臣妾……臣妾……”她哽咽得说不出完整的话，只将脸埋进那沾染边关风尘的衣料里，肩头剧烈耸动。十指纤纤，却因用力而骨节发白。
朱由检心头一热，又酸又胀。他抬手，用因为这些日子练习刀矛弓箭变得有些粗糙的指腹轻轻拂去她脸颊上的泪痕：“玉凤，莫哭……朕这不是全须全尾地回来了？”他声音低哑，目光扫过她明显清减了的脸颊，“苦了你了。”
周玉凤用力摇头，泪眼婆娑里却绽出笑：“臣妾不哭，是怕……”后面的话她咽了回去，只痴痴望着他。那眼神里很有些劫后余生的庆幸——毕竟，大明朝出过一个“堡宗”，周玉凤她怕啊！
崇祯握紧她微凉的手，掌心传来真实的暖意：“往后，朕不叫你担惊受怕了。”他语气郑重，“朕……已经学会怎么当这个皇帝了。”
这话说得突兀，却字字千钧。周玉凤虽不解其意，却从那沉稳的语调里听出了某种成竹在胸般的笃定，不由得重重点头。
“皇嫂呢？”崇祯环顾四周，只见暮色渐浓的庭院寂寂，并未见张皇后的身影。
周玉凤低声道：“娘娘在大行皇帝梓宫移奉仁智殿后，便迁居慈庆宫了。”她脸上微红，“娘娘还命臣妾迁入坤宁宫……”
崇祯一怔，随即了然。张皇后这是主动让出中宫之位，既全了礼数，又暗示周玉凤即将正位。
“今日天色已晚，明日再去慈庆宫拜见皇嫂。”他轻声道，随即拉起周玉凤的手，“走，随朕回乾清宫。”
“今日吗？”周玉凤一愣，“现在还在丧期......”
天启帝的百日孝期未过，崇祯照例是不能和周王妃上床的......不过他现在已经学会怎么当皇帝了！
他随即就笑了笑道：“不怕，朕是皇帝！真皇帝！”
......
乾清宫，夜。
烛火摇晃，映照着龙榻前垂落的纱帐。周玉凤坐在床沿，低垂着眼睫，手指无意识地绞着衣角。崇祯虽然“学会”当皇帝了，但她还没学会怎么当皇后，此刻身处乾清宫，还要在大行皇帝百日重孝之期侍奉崇祯，难免有些忐忑。
崇祯看着她，心中百感交集。上上一世，他登基后忙于政务，对她多有冷落，直到城破那日......如今重来，他绝不会再让她受半点委屈。
“玉凤。”他轻唤一声，声音柔和得不像帝王。
“陛下……”她抬眸，眼中带着几分羞怯。
“朕这一世，定会好好护着你。”他握住她的手，“不会再让你担惊受怕。”
周玉凤不太明白崇祯的话是什么意思，但还是轻轻点头。
崇祯凝视着她，忽然俯身，在她额上轻轻一吻。她身子微颤，却没有躲开。
烛火渐暗，纱帐轻垂，少年天子，一夜三次......
次日，日上三竿。
崇祯睁开眼时，窗外已是天光大亮。他微微一愣——自登基以来，他从未睡到这般时辰。
身旁的周玉凤仍在熟睡，乌黑的长发散在枕上，衬得她肌肤如雪。他轻轻抚过她的发丝，心中一片柔软。
“陛下醒了？”她迷迷糊糊睁开眼，见崇祯正望着自己，脸上顿时飞红，连忙撑起身子，“臣妾失礼了……”