魏忠贤歪在暖榻上，眼皮没抬，鼻子里“嗯”了一声。
丁师爷膝行两步，捧上锦盒：“公公，我家大当家感念公公教诲，特备薄礼，孝敬公公。”
张太监接过盒子，开缝看了看。魏忠贤这才懒懒睁眼，瞥了下那珠光，淡淡道：“放着罢。”
丁师爷赶紧磕头：“公公，郑芝龙狼子野心，若让他得了王爵，必成朝廷大患！我刘家愿效犬马，供公公驱使！赴汤蹈火，不敢辞！”
魏忠贤没接话，目光却落在一旁的刘月英身上。昏暗灯光下，这女子低眉顺眼，身段窈窕......这模样，很适合当皇上的“软饭”啊！
“刘姑娘，”他忽然开口，声气缓了些，“多大了？在刘家，担着事吧？”
刘月英心一跳，恭答：“回公公，小女子二十了。蒙家兄不弃，帮着打理些账目庶务。”
“哦？还管账？难得。”魏忠贤更有兴致了，“可曾许了人家？”
刘月英脸一红，眼中掠过痛楚，低声道：“曾许过……未过门，那人就殁在了与郑家的海战中……之后便未再议。”
魏忠贤听了，非但不同情，嘴角反似微扬了一下。他点点头：“嗯，好……巾帼不让须眉。好，甚好。”
他不再看她，对刘香几人道：“尔等心意，咱家知晓。进京面圣，把章程备好，密封递上。至于面圣时……”他话音拖长，意味深长，“一切有咱家看顾。皇爷……最是体恤臣下，尤其是……尔等省的。但存忠心，前程富贵，反掌间耳。”
刘香听得懵懂，只觉这阉贼态度突然变好了。刘月英却心头狂跳，那暧昧的话和目光，烫得她心慌。这个死太监......不会想要霸占本民女，不，是本女侠吧？
“谢公公恩典！”丁师爷连连磕头。
魏忠贤挥挥手，似倦了：“去罢。好生预备。咱家候着尔等的……‘报价’。”
最后两字，轻飘飘的，目光却又扫过刘月英。
三人如蒙大赦，退了出去。
夜风一吹，刘香才喘过气：“这阉狗说话，藏头露尾！啥意思？”
丁师爷擦汗：“大当家，好事！魏公公这是……瞧上咱们了！”
刘月英却望着黑沉沉的京城方向，手心有些冰凉。魏忠贤那几句囫囵话，越听越不对啊！
前程富贵？反掌间？
他到底要什么？
......
夜色已深，乾清宫的暖阁里还亮着灯。崇祯皇帝放下朱笔，揉了揉发胀的额头。太监王承恩悄没声地上前，递过一封加注了“马上飞递”的信。
“皇爷，天津卫，魏公公派人六百里加急送来的密揭。”
崇祯接过来，撕开火漆。信是魏忠贤让手下的小顺子代笔的，前面密密麻麻写着郑芝龙报上来的价码：现银一百二十万两，古董珍玩估摸值三十万两，暹罗米、安南米二十万石，天竺硝石、日本硫磺各五万斤，日本铁炮一万支，佛山造的斑鸠大铳一千门……杂七杂八加起来，远远超过二百万两。信里还特意点明，郑芝龙对济州岛和那郡王的帽子是势在必得，他手下人已经把风声放出来了。
看到这儿，崇祯嘴角动了一下，也说不上是高兴还是发愁。高兴的是，郑芝龙送的这些东西，尤其是粮食、硝磺和那么多火器，正是朝廷对付流寇和东虏急等着要的，可见这海寇头子家底厚，也会揣摩上意。发愁的是，这人要钱有钱，要炮有炮，心思也深，真封了王......将来恐怕难以驾驭啊！
他接着往下看，后面写到刘香。“……香寇窘迫，其妹刘氏，年二十，模样周正，许过人还没过门就守了寡，如今帮她兄长管着账目，不是寻常闺阁女子。看她兄长的意思，是想投靠内廷寻个靠山。此女或可送入宫中，她兄长陪送的嫁妆，必非小数，且能在海上多留一手……”
崇祯笑了几声，拿起书案上的黄花梨“保温杯”，啜了口泡了枸杞的茶水：“魏大伴此事，办得妥当......甚合朕意！”
说罢，他的目光便重新落回密揭上，手指轻轻点着“嫁妆”，低声自语：“朕过去怎么就不知道软饭好吃呢？”