玉京城内，秋高气爽，政局清朗。
相较于北方京师的惶惶不安、朝野震荡，大华帝都一派新朝气象，学堂林立、新书盛行、思潮奔涌，处处透着近代文明的新锐气息。
城内一处清幽书院别院，两间客舍相连，窗明几净。
郎安与史连云对坐案前，桌上摊放着时政报刊、军政讲义与数册禁藏新书。
此时此刻，二人脸上皆压不住喷涌而出的喜色，眼底闪烁着蛰伏许久、终于等到天时的激动光芒。
两人相识起事多年，一路屡败屡战、颠沛流离，心中积郁的憋屈早已积压许久。
追溯过往，早在华北大旱之年，二人便看准天灾乱世、民心崩乱的良机，于大清境内创办《警世钟》报，呐喊革新、痛斥暴政、唤醒民智，又在沛县聚众举义、拉起起义兵马，意图借天灾之势，一举倾覆满清腐朽统治。
奈何理想炽热、现实骨感。
彼时他们仓促起事、兵甲简陋、士卒无训、粮草匮乏，最大战果不过勉强占据一座沛县孤城。转瞬之间，淮军精锐镇压而至，坚甲利兵、战法成熟，新生义军一触即溃，数年心血一朝清零。
惨败之后，二人不甘蛰伏，借着大华暗中资助的钱粮物资，于淮海之地反复起事、屡败屡起。
可每一次热血举义，换来的都是清军更残酷的围剿、更彻底的清剿。兵马散尽、基业归零，徒耗钱粮、空损人手，始终打不开局面。
痛定思痛，二人终于幡然醒悟：空有热血、口号、民心，无强军之术、无建国纲领、无长远布局，终究只是流寇式作乱，难成天下大业。
于是二人定下长久之计，分工布局：
留王颂蔚坐镇上海租界，依托洋界庇护继续办报立言、积蓄舆论、联络志士、潜伏扎根；
郎安、史连云二人远赴玉京，入读大华新式学堂，系统进修近代军事、政治、外交、经济之学。
一来潜心学艺，习得强军练兵、治国理政之法，以新知武装自身、改造队伍；
二来亲见大华新锐国力、列强博弈格局，跳出清国井底之蛙的狭隘视野；
三更伺机游说中枢，持续争取大华官方资助、军械钱粮与后路庇护。
蛰伏经年，苦学经年，终于等到天翻地覆的大变局。
“机会！真的来了！”
郎安双拳紧握，眼中光芒炽盛，难掩胸中激荡。
“天津一战，淮军主力溃败，京畿门户洞开；仙霞关僵持数月，楚军无功而退，东南震慑。”
“大清北败南挫、国库空虚、军心崩坏、朝野惶恐，大势早已去矣！”
“天下读书人、乡绅百姓、有志之士，早已看清满清腐朽不堪、亡国在即的事实。”
“如今我等学成归去，有名义、有新知、有旧部、有外援、有钱粮！”
“天时、地利、人和尽在掌握，何愁大事不成！”
郎安性情热烈激进，素来信奉顺势而起、热血破局，此刻只觉多年蛰伏，终得拨云见日。
对面的史连云却是截然相反。
他出身买办、深谙商道、洞悉人心、看透利害，性子谨慎沉稳、思虑周全，见过太多热血起事、转瞬覆灭的闹剧。
面对郎安的亢奋激昂，他神色平静，微微摇头，泼下一盆冷水。
“郎兄，归去容易，成事极难。”
“大势虽崩，残局最是凶险。清廷百足之虫死而不僵，湘军、淮军、练军根基尚在，绝非一朝一夕可倾覆。若无万全路线，此番归去，依旧是重蹈覆辙、白白送死。”
郎安眉头一挑，眼底带着几分不服：“连云，你读书读得畏手畏脚，莫非是怕了？”
“非是怕。”史连云摆了摆手，语气凝重恳切，“是不愿数年蛰伏、千般辛苦，尽数白费。”
“郎兄，你我扪心自问，我们起义，到底为了什么？真正要走什么路？”
郎安几乎不假思索，朗声作答，字字铿锵：“驱除鞑虏，恢复中华！推翻满清暴政，还我汉家山河！”
“口号我知。”史连云紧盯他双目，步步追问，直击核心要害，“我问的是纲领！”
“何为纲领？”郎安微微一怔，面露茫然。
起事多年，他向来只凭一腔热血、一句口号奔走四方，从未深思过更深层的东西。
史连云耐心解释，条理清晰：
“纲领，便是立国路线、建国框架、未来方向。”
“推翻满清之后，你我要建立的，是新的王朝帝制，还是全新的共和政体？”
“两条路，路线不同、章法不同、笼络的势力不同、面对的阻力不同、最终结局更是天差地别！”
一句问话，瞬间问懵了郎安。
多年举义，他只知反清、只知救国，从未想过推翻之后如何立国。
此刻被一语点醒，他愣在当场，细细思索良久，眼中热血渐敛，多了几分沉吟与审慎。
良久，他缓缓开口，语气带着迟疑与向往：
“旧式王朝，千年轮回，换汤不换药，终究还是皇权压迫、百姓疾苦。”
“依我看，共和更好。”
“欧有法兰西，美有美利坚，行三权分立、总统共和，无君主世袭、无贵族世袭，人人平等、万民共治，此乃世道新局、天下正道。”
说罢，他看向史连云，眼中带着推崇，低声道：“我近来常读《资本论》，书中所言道破世间贫富根源、阶级利弊，句句振聋发聩、受益匪浅。连云，你也可多读细看。”
话音落下，史连云脸色骤然一变，心头大紧，连忙压低声音，神色戒备。
“慎言！万万不可在外提及此书！”
“这是大华明令禁书！”
大华立足官僚资本、权贵财团立国，依托新式资本体系称霸远东，最忌底层思潮、阶级革命之说。
《资本论》所倡导的思想，直击其立国根基，是朝野严防死守、严禁私传的禁书，私下研读已是大忌，当众议论更是祸端。
郎安知晓利害，连忙压低嗓音，小声道：“我知晓是禁书，只是私下品读，心中感慨罢了，不外传、不张扬。”
“你可别连累我！”史连云无奈叹气。
“知晓了。”郎安收敛心绪，认真决断，“那便定了，此番起事，不建新朝、不立帝制，立共和、建新世！”
史连云闻言，终于郑重颔首：“如此，便有了根本方向。”
他随即铺开自己深思已久的布局，彻底纠正二人过往的错误路线。
“首先，摒弃北方起事的旧路。”
“北方是满清根本腹地，京畿重兵云集，湘军、淮军、八旗、练军盘踞密布，根基太厚。我等弱小势力北上举义，无异以卵击石，自取灭亡。”
郎安深以为然，思索道：“有理。那浙江如何？浙地富庶、文风鼎盛，便于招纳志士？”
“不可。”史连云直接否决，“左宗棠在浙江，坐镇江南，楚军精锐镇守浙皖，壁垒森严、无从下手。”
郎安失笑：“那总不能去福建？闽地已是大华藩属，徐王府根深蒂固。”