至于其余细碎的通商税则、口岸开放、领事裁判细则、营商优待等附属条款，相较七条主干，已然无足轻重。
七条天价辱约一经公布，满堂死寂，随即轰然哗然。
列国官员脸色尽数剧变，交头接耳、神色震动。
纵使见惯列国纷争、条约博弈的洋人，也从未见过如此贪婪狠厉、彻底掏空北方国防、割裂疆土的苛刻条款。
李鸿章素来沉稳隐忍、喜怒不形于色，此刻也再也压不住胸中怒火，眉目铁青，声音冰冷带着震颤。
“贵国所求，欺人太甚！”
一旁的英国领事率先按捺不住，当即出声劝阻，试图居中压价。
“邓先生，条款过于严苛，有伤远东局势平衡。凡事可议、可缓，大可慢慢磋商，不必如此决绝。”
面对满堂反对、列强施压，邓新依旧神色从容，不紧不慢淡淡一笑。
“自然可谈。”
一句话，为后续拉扯博弈留下余地。
自此，公开旁听的首轮谈判宣告结束。
后续数日，列国尽数被隔绝在外，谈判转入闭门密谈。
……
浙闽交界，仙霞雄关。
连日来，这里从无一刻安宁。
连绵炮火日夜轰鸣，震得群山回荡、尘土飞扬。关外，左宗棠麾下楚军阵列森严，轮番强攻、炮轰不止；关上，大华闽军凭险固守、炮火还击，攻守交错、硝烟终日不散。
整座雄关笼罩在滚滚黑烟之中，战事焦灼惨烈，你来我往、寸土必争。
此前大华守军耗费巨资、以新式水泥加固的关隘墙体，本是固若金汤、远超旧式砖石城关的天险壁垒。
可连日来，清军百余门西洋重炮昼夜不停倾泻火力，轮番轰炸、定点轰击，终究硬生生击碎了表层水泥护面。
墙面裂痕密布、大块水泥剥落、坑洼斑驳，原本平整坚固的城关外墙，早已被炸得残破不堪、满目疮痍。
阵地高坡之上，英军火炮顾问威尔森肃立观战，一旁的洋将布兰德手持望远镜，目光死死锁定破损的关墙，久久观察过后，缓缓放下镜筒，朝左宗棠竖起三根手指，语气笃定十足。
“左大人，城关表层水泥防御已彻底崩碎。”
“内里仅剩砖石墙体，防御强度大幅锐减，再也扛不住我军重炮持续轰击。”
“只需再给我三日！三日之内，我军必破仙霞关！”
“此关一破，闽地北部门户彻底洞开，我大军可长驱直入、直捣闽省腹地！”
左宗棠立于阵前，一身戎染征尘，望着摇摇欲坠的仙霞雄关，轻抚颔下花白长须，连日紧绷的神色终于舒展，露出一抹欣慰笑意。
“好！”
他转头看向身侧的威尔森，声音洪亮，当众许诺嘉奖。
“威尔森，此战破关首功，你当属其一。”
“待闽地平定，本部必为你向朝廷请功，保你获大清五品顶戴，荣身仕路、享天朝特权！”
闻言，威尔森眼中瞬间涌出狂喜之色，连忙躬身致谢。
久在大清混迹的他，比谁都清楚这一顶清廷顶戴的分量。
洋人身份终究是客、无根无凭，唯有大清官阶顶戴，是实打实的特权护身符，可免税、可庇身、可横行地方，远超普通洋商洋客的身份体面。
此言一出，关外数万楚军将士人人振奋、士气暴涨。
连日攻坚的疲惫一扫而空，人人眼中皆是破关立功、南下平闽的热切战意。只需三日，苦战数月的仙霞关便可攻破，大功唾手可得。
全军上下，一派喜气昂扬。
正当军心最盛、决胜在即之时，远处山道烟尘大起，一骑快马风驰电掣狂奔而来，马蹄踏碎硝烟，转瞬抵达阵前。
“报——！京师六百里加急急报！”
传令骑兵在数尺之外猛地勒马翻身，单膝跪地，高举密信，神色仓皇急促。
左宗棠心神微沉，连日前线顺遂，骤然来京急电，心中瞬间升起不祥预感。
“呈上来！”
他沉声开口，指尖接过密封奏折，火速拆阅。
目光扫过纸面短短数行文字，方才舒展的面容瞬间僵住，随即血色尽褪、铁青刺骨。
一股滔天怒火与憋屈骤然涌上心头。
“奇耻大辱！！李……淮军真是不堪大用！”
一声怒斥，响彻阵前。
他胸中怒火翻涌，几乎要脱口痛骂李鸿章与淮军废物误国，可话到嘴边，终究被他硬生生咽了回去。
他心智深沉、深谙朝堂制衡。
楚军、淮军本就是两大军政派系，彼此制衡、暗中较劲。
他此刻一旦当众痛骂李鸿章与淮军，必然引爆两军纷争、激化派系矛盾。
到最后，前线将士内耗、地方督抚对立，唯有深宫朝廷坐收渔利，白白葬送前线大好战局。
万般愤懑，最终只能死死压在心底，面色铁青、周身寒气逼人。
周围一众将领、幕僚见状，心知定然出了天大的祸事，纷纷围拢上前，神色焦灼。
“大帅，京中出了何事？”
左宗棠攥紧手中密信，指尖泛白，望着大好战局，字字沉重、满是无奈。
“大华效仿英法联军旧例，避实击虚、兵行险招。”
“于北塘口跨海登陆，迂回偷袭津门腹地，李鸿章所辖淮军全线溃败，天津已然失守！”
一句话落地，全场瞬间死寂。
数万前线将士，人人僵立原地，方才高涨的战意瞬间冻结，满心错愕、难以置信。
仙霞关苦战数月、破关在即，北疆居然一夕崩盘、国门失守！
死寂良久，才有将领声音发颤，艰难开口：“那……那我部此处战事……”
左宗棠闭上双眼，长长吐出一口浊气，满是无力与悲凉，缓缓道出最终圣意。
“朝廷传旨——即刻停战驻兵，按兵不动，静待天津和谈结果。”
数月浴血攻坚，三日便可破关定局，最终只能眼睁睁停兵作罢。
咫尺之功，尽数作废。